Una pianta dall'aspetto poco appariscente con un noioso nome latino Philcoxia minensis si è rivelata un vero vampiro. I biologi sono rimasti sbalorditi quando hanno scoperto le sue tendenze carnivore
Fino a poco tempo, nessuno sospettava nemmeno che il menu del predatore includesse piccoli vermi nematodi. Il fiore li afferra con le sue foglie appiccicose e poi succhia gli enzimi nutritivi da loro. Il fatto è che la Philcoxia minensis cresce in terreni con carenza di azoto, necessario per la sintesi proteica. Per sopravvivere, deve ottenere le sostanze necessarie nutrendosi di vermi.
Questa pianta rara è comune nel Brasile orientale, nello stato di Minas Gerais. Le savane tropicali di quei luoghi sono famose per la loro diversità di flora. Non c'è niente di straordinario in questa pianta: piccoli fiori viola su uno stelo sottile e piccole foglie - larghe solo un millimetro. Tuttavia, alcune delle foglie, stranamente, sono sottoterra. Questo fatto ha portato i ricercatori a un vicolo cieco.
"Le foglie sono necessarie per la fotosintesi, quindi è strano il motivo per cui una pianta ne avesse bisogno sotto la superficie del suolo, dove non c'è luce", ha spiegato Rafael Silva Oliveira, botanico presso la Campinas State University.
Durante lo studio, gli scienziati sono stati in grado di capire perché il fiore ha una struttura così insolita. Si scopre che strane foglie sotterranee funzionano come una trappola per acchiappamosche di Venere. Sono ricoperti di peli sensibili, che indicano che la vittima è stata intrappolata. E il rivestimento appiccicoso impedisce alla vittima di scappare. Le tenaci foglie di Philcoxia minensis possono ospitare piccoli nematodi nematodi, che sono un'ottima fonte di nutrienti così scarsi nelle sabbie bianche della savana brasiliana.
Il fatto è che le piante, tra le altre cose, hanno bisogno di azoto. Se non è abbastanza contenuto nel terreno, sono costretti a cercare altri modi per ottenere questo elemento. Ad esempio, il famoso acchiappamosche di Venere ha imparato a estrarlo dagli insetti, per i quali ha ricevuto un tale soprannome. Anche il fiore brasiliano Philcoxia minensis ha seguito il percorso di un predatore: le sue foglie possono estrarre elementi vitali dai vermi.
Questa scoperta ha sbalordito gli scienziati, poiché prima nessuno poteva sospettare un fiore modesto nelle predilezioni carnivore, dal momento che cacciava le vittime sottoterra. “Le piante sembrano un po 'noiose per le persone, ma hanno sviluppato molti modi interessanti per sopravvivere in condizioni difficili. E spesso non li conosciamo nemmeno, poiché è nascosto all'occhio umano. Sembra un fiore, ma in realtà è un vero vampiro”, Rafael Silva Oliveira non si stanca di stupirsi della sua scoperta.
