Il capo del team scientifico del rover Opportunity, Steve Squires, ha riconosciuto la cosiddetta "roccia vagante" che si trova sulla superficie di Marte, un fenomeno per il quale gli scienziati hanno difficoltà a spiegare. Lo ha detto Squires in una conferenza stampa dedicata al decimo anniversario del lancio del rover.
Secondo lui, gli scienziati hanno condotto un'analisi spettrometrica della pietra. Si è scoperto che la roccia contiene grandi quantità di zolfo e magnesio. Inoltre, il contenuto di manganese nella pietra era il doppio rispetto a qualsiasi altra roccia marziana nota agli scienziati. Secondo Squires, la sua squadra non capisce cosa potrebbe significare.
Ora gli scienziati stanno valutando due versioni che spiegano l'apparizione inaspettata di una pietra accanto al rover. Secondo uno di loro, la roccia è apparsa accanto al rover a seguito di una pioggia di meteoriti. Tuttavia, gli stessi scienziati considerano questo scenario improbabile.
Squires ha definito la seconda versione più plausibile. Secondo lui, il rover potrebbe accidentalmente agganciare una pietra con una ruota, romperla e trascinarla. Allo stesso tempo, è noto che la pietra è apparsa di fronte al rover durante un periodo in cui è rimasta ferma in un punto per circa un mese senza alcun movimento.
La "Wandering Stone" è stata scoperta nel gennaio 2014 in immagini scattate dal rover Opportunity. Quindi, si è scoperto che era assente nelle fotografie per il 3536 ° giorno marziano, ma già nel 3537 ° giorno marziano, appare su di esse. Un lato della roccia è coperto di polvere marziana, mentre l'altro sembra scuro, ma con macchie chiare.
Il rover Opportunity è operativo su Marte dal gennaio 2004. Si prevedeva che il periodo di funzionamento non superasse i tre mesi, ma il rover è ancora funzionante. Allo stesso tempo, un più moderno Mars rover Curiosity sta operando contemporaneamente sulla superficie del pianeta. Inoltre, poco prima di Opportunity, il rover Spirit è stato consegnato su Marte, ma pochi anni dopo è andato perduto.
