Mentre l'umanità sta già esplorando esopianeti che esistono in mondi stellari remoti a distanze colossali, la Luna, che è letteralmente sotto i nostri nasi, come si è scoperto, contiene ancora molti segreti, ad esempio nasconde crateri precedentemente non rilevati dagli astronomi. In particolare, gli scienziati americani sono stati in grado di identificare due crateri relativamente giovani e precedentemente sconosciuti sul lato oscuro del nostro satellite naturale.
La scoperta è stata fatta da astronomi guidati da Kathleen Mundt del Southwest Research Institute negli Stati Uniti d'America, che ha analizzato una serie di dati visivi dall'orbiter lunare Lyman-Alpha Mapping Project. La sonda LAMP scansiona la superficie del lato oscuro della luna, emettendo luce ultravioletta e rilevandone il riflesso. Inoltre, è dotato di un sistema radar Mini-RF, grazie al quale la navicella non perde un singolo dettaglio.
Lo studio, che mirava a guardare più da vicino crateri già noti, ha rivelato inaspettatamente due tracce di impatto relativamente giovani sul lato più lontano della Luna. La loro età, pari a 16 e 75 milioni di anni, è estremamente piccola per gli standard cosmici. Entrambi i crateri si trovano nella regione del polo sud della luna, il che spiega il fatto che fino ad ora non sono stati scoperti: il polo sud del nostro satellite naturale è la parte più difficile da osservare della sua superficie. Gli scienziati hanno stabilito l'età dei crateri da una serie di segni esterni, tra cui, ad esempio, l'assenza di anelli esterni, derivanti dalle tracce più antiche degli impatti degli asteroidi, che un tempo bombardavano in gran numero l'antica luna.
"La tecnica che abbiamo utilizzato per rilevare i crateri può essere applicata con successo allo studio di altri oggetti nel sistema solare, ad esempio, il pianeta Mercurio, il pianeta nano Cerere, o l'asteroide West", ha detto l'autore della scoperta, Kathleen Mundt, che ha aggiunto che l'intera storia dell'Universo è in un modo o altrimenti è associato a varie collisioni di corpi celesti, quindi lo studio delle loro tracce è il processo più importante per la scienza. "Osservando i crateri lunari, possiamo stabilire gli intervalli di tempo approssimativi della loro formazione, in modo da poter dare un'occhiata più da vicino alla formazione del sistema solare", ha detto.
