Gli scienziati non escludono la possibilità che durante l'era della glaciazione mondiale, oltre l'Oceano Artico esistesse un gigantesco continente di ghiaccio Arctida con condizioni naturali e climatiche uniche. Il suo più grande abitante era l'elefante settentrionale, il mammut. E curiosi enigmi sono associati ai mammut di Arctida.
MATERIALE INSOLITO
"Durante l'era dei ghiacciai nell'emisfero settentrionale era molto più freddo di adesso", ha scritto Saveliy Vladimirovich Tormidiaro, uno scienziato paleogeografo-permafrost, dottore in geografia, nel suo articolo "Arctida com'è" in epoca sovietica. - Cosa sarebbe dovuto accadere in tali condizioni con l'Oceano Artico? Cominciò a gelare e il suo ghiaccio fluttuante si saldò in un'unica lastra immobile spessa decine di metri.
Questa gigantesca terra di ghiaccio ha saldato i continenti settentrionali, e al centro di essa è stato stabilito un grande anticiclone polare, molto più potente di quello che ora si trova in Antartide. L'aria fredda ha cominciato a "scivolare" verso sud, ma sotto l'influenza della rotazione terrestre si è spostata verso ovest - ecco come … si è formato un vento costante da est. E negli strati superiori dell'atmosfera, viene creato un cosiddetto imbuto di aspirazione inversa.
E questo gigantesco "aspirapolvere" iniziò a "lanciare" particelle sospese nell'aria secca, distribuendole sul guscio di ghiaccio … Così cominciò a nascere Arctida. L'immagine risulta, ovviamente, ultraterrena: un intero supercontinente con un clima quasi marziano giace in uno spazio enorme. I calcoli mostrano che l'estrema differenza di temperatura al centro potrebbe raggiungere i 150-180 gradi ".
A quel tempo infinite steppe aride coprivano l'Eurasia settentrionale. Nuvole di polvere turbinavano sulle steppe secche di permafrost di Europa, Siberia e Nord America. E, naturalmente, questa polvere è stata trasportata attraverso gli strati superiori dell'atmosfera nell'Artico e lì è caduta sul ghiaccio marino. All'inizio era solo un fiore, ma poi ha iniziato a trasformarsi in strati sempre più ispessiti di loess.
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In estate, da un cielo senza nuvole, il sole artico ha cominciato a splendere tutto il giorno, senza tramontare per quattro mesi. Le temperature sono aumentate bruscamente, soprattutto sul terreno scuro. Ciò ha creato le condizioni ideali per la crescita delle erbe, perché il ghiaccio giaceva poco profondo sotto lo strato di terra, che ha leggermente scongelato e inumidito il suolo del continente senza ghiaccio - Arctida.
Questa terraferma è stata in grado di nutrire enormi mandrie di grandi animali: mammut e rinoceronti lanosi, buoi muschiati e cavalli, bisonti artici, saiga, yak, per non parlare di innumerevoli piccoli animali. Non è un caso che l'intero Artico sia costellato delle loro ossa, compresa la piattaforma del mare artico.
Con l'inizio di un lungo inverno artico, quando la temperatura poteva scendere a meno 100-120 gradi, cioè molto più bassa rispetto al moderno polo freddo in Antartide, i piccoli animali migrarono, ma i mammut, molto probabilmente, andarono in letargo.
COME IN INVERNO?
L'ipotesi che la base per l'adattamento dei mammut alla vita nel circolo polare artico fosse il letargo, come viene scientificamente chiamato il letargo, viene di volta in volta espressa dagli scienziati. Recenti scoperte di paleontologi russi sembrano supportare questa ipotesi.
Si è scoperto, ad esempio, che i mammut avevano un cosiddetto tessuto adiposo bruno altamente sviluppato, che è caratteristico degli animali che ibernano. Nell'area del garrese di un mammut adolescente di 15 anni trovato a Taimyr, il grasso bruno formava un'intera gobba. Durante l'ibernazione, il metabolismo rallenta, rendendo impossibile il mantenimento della temperatura corporea mediante contrazioni dei muscoli scheletrici.
Pertanto, negli animali in letargo, il tessuto adiposo bruno è ben sviluppato, che mantiene la temperatura corporea. Il grasso bruno, le cui cellule sono piene di mitocondri, svolge un ruolo speciale al risveglio dal letargo: con l'aiuto del calore che genera, la temperatura corporea aumenta.
Le risorse energetiche accumulate nel tessuto adiposo bruno potrebbero consentire al mammut di trascorrere l'inverno in una specie di tana, come fanno i moderni orsi polari, vivendo all'incirca nelle stesse condizioni climatiche.
Se questo è possibile per predatori così energici e di grandi dimensioni (fino a una tonnellata), allora avrebbe senso per un piacevole erbivoro trascorrere i mesi invernali più rigidi in animazione sospesa.
Un altro argomento a favore dell'ibernazione è il sangue di mammut che non si congela al freddo. Il problema della distruzione criogenica di cellule e tessuti viene risolto in diversi modi da varie creature viventi che vanno in letargo. In alcune rane e tritoni, ad esempio, il corpo produce uno speciale antigelo che protegge le cellule dalla distruzione e dalla morte durante il congelamento.
Tracce di un meccanismo biologico simile sono state trovate nei mammut. Gli scienziati, in particolare, sono stati in grado di stabilire che l'emoglobina nel sangue dei mammut aveva proprietà speciali che consentono al sangue non congelante di continuare a fornire ossigeno alle cellule anche a temperature molto basse.
Tuttavia, può benissimo essere che i mammut non abbiano costruito tane. Inoltre, era molto problematico: gli inverni alle latitudini settentrionali critiche erano allora con poca neve. Ma era del tutto possibile sopravvivere alla mancanza di cibo invernale, alle forti gelate e all'assenza di neve. Sulle rive dell'Antartide, ci sono animali a sangue caldo che hanno imparato a vivere la notte polare simultaneamente nel sonno e in movimento. Stiamo parlando dei pinguini imperatori.
Nel pinguino imperatore, gli ecologisti conoscono da tempo la cosiddetta termoregolazione sociale. Quando la temperatura dell'aria diventa molto bassa durante la notte polare e venti penetranti soffiano dalla calotta glaciale, 200-300 pinguini si stringono l'uno contro l'altro e, cadendo in uno stato sonnambulo, formano un cerchio quasi regolare - la cosiddetta "tartaruga".
Questo cerchio lentamente, con la velocità di una lancetta delle ore, gira continuamente attorno al centro. Gli uccelli che si trovano all'esterno, tendono verso l'interno a scaldarsi e spingono altri verso la periferia che hanno già ricevuto una parte di calore. Questo metodo di termoregolazione è molto efficace.
I ricercatori hanno calcolato che con il freddo il pinguino da solo perde più di 200 grammi al giorno di peso, e mentre nella "tartaruga" consuma solo circa 100 grammi di grasso accumulato ogni giorno.
MAMMONI DELL'ISOLA DI WRANGEL
Molte ossa di mammut si trovano sull'isola di Wrangel, situata tra il mare della Siberia orientale e quello di Chukchi, a 140 chilometri dalla terraferma più vicina. Come sono arrivati li? Presumibilmente, sul guscio di ghiaccio di Arctida. Circa 10 mila anni fa, quando il clima iniziò a riscaldarsi e il livello dell'Oceano Mondiale salì con lo scioglimento dei ghiacciai, l'istmo che collegava l'isola di Wrangel con la terraferma scomparve gradualmente.
I mammut Wrangel sono stati isolati dalla terraferma. I loro parenti e altri rappresentanti della megafauna mammut si stavano rapidamente estinguendo in quel momento, ma i mammut dell'isola di Wrangel sono riusciti a allungarsi per almeno altri 6 millenni.
All'inizio dell'Olocene, probabilmente furono aiutati a sopravvivere dall'inaccessibilità e dall'assenza di persone qui. Allo stesso tempo, c'è stata una diminuzione delle dimensioni degli animali, che è così tipica per popolazioni limitate su isole remote.
Scienziati svedesi hanno studiato il DNA dei mammut dell'isola di Wrangel e hanno scoperto che la loro diversità genetica è rimasta stabile e persino aumentata gradualmente fino alla fine, mentre la loro scomparsa è stata relativamente improvvisa.
Gli svedesi hanno chiamato l'apparizione di un uomo sull'isola come una possibile ragione. Ma gli ultimi mammut dell'isola si estinsero 3.700 anni fa e gli antichi apparvero qui 3.300 anni fa. Inoltre, tra le varie ossa dei resti di mammut mangiati dalle persone, non ci sono mammut.
I mammut dell'isola di Wrangel erano i membri più piccoli della loro specie. L'altezza di questo mammut nano alle spalle raggiungeva da 1,20 a 1,80 m, mentre altri tipi di mammut erano due volte più grandi.
Altri possibili fattori nell'estinzione dei mammut sull'isola di Wrangel sono chiamati tempesta catastrofica o pandemia. Tuttavia, fino ad ora, i microbiologi non hanno trovato tracce di virus o batteri nelle loro ossa. Naturalmente, i mammut potrebbero anche minare la loro base alimentare.
Un altro possibile motivo per l'improvvisa scomparsa dei mammut sull'isola, secondo lo scrittore Nikolai Nepomnyashchy, sono le condizioni estremamente sfavorevoli di un singolo inverno. L'isola si trova tra il Pacifico e gli oceani artici. Da sud, in tutte le stagioni dell'anno arrivano qui masse d'aria calda. Yuzhak, come viene chiamato qui il vento del sud, è irto di un improvviso riscaldamento della temperatura anche in pieno inverno.
Le forti piogge in inverno o nel tardo autunno sono un disastro per l'intera popolazione animale. La spessa crosta di ghiaccio formata non consente agli erbivori di arrivare al cibo.
Sull'isola di Wrangel nel 2007, a causa delle piogge invernali e della mancanza di cibo che ne è seguita, sono morte quasi tutte le renne portate qui negli anni '40 del secolo scorso. Della seimillesima mandria non rimanevano più di 150 capi. Qualcosa di simile potrebbe essere accaduto ai mammut.
Victor BUMAGIN
