Manca poco più di un mese al superamento di un traguardo importante che ci separa dal 2017, che arriverà con le sue gioie, le sue preoccupazioni e le sue singolarità. Come ricordiamo il 2016? Cominciamo a riassumere. Onestamente, i principali eventi scientifici di quest'anno sono stati delusioni piuttosto che scoperte. Ma un risultato negativo è anche un risultato, quindi vale la pena rallegrarsi che il campo si stia aprendo a nuove teorie, esperimenti e scoperte.
Abbiamo trovato onde gravitazionali
L'11 febbraio 2016, gli scienziati di LIGO hanno annunciato ufficialmente la scoperta delle onde gravitazionali. Un team di fisici è stato in grado di ascoltare e registrare il suono di due buchi neri che si scontrano a miliardi di anni luce di distanza, confermando così l'ultima profezia della teoria della relatività generale di Einstein.
Questo suono appena udibile, dicono i fisici, è stata la prima prova diretta dell'esistenza delle onde gravitazionali - increspature nel tessuto dello spaziotempo predette da Einstein nel secolo scorso. È anche una conferma della natura dell'origine dei buchi neri, trappole gravitazionali, da cui nemmeno la luce può uscire. L'energia trasportata da queste onde gravitazionali, 50 volte più potente dell'energia totale di tutte le stelle dell'universo messe insieme, è stata registrata dalle antenne LIGO altamente sensibili.
Le onde gravitazionali risponderanno a queste domande: i buchi neri esistono davvero, le onde gravitazionali si muovono alla velocità della luce, lo spazio-tempo è costituito da stringhe cosmiche e altro ancora.
Il pilota automatico Tesla ha ucciso un uomo
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Negli Stati Uniti è stato registrato il primo incidente che ha coinvolto un'auto Tesla Model S guidata da pilota automatico, provocando la morte del conducente. L'incidente è avvenuto il 7 maggio 2016, ma i dati a riguardo sono stati pubblicati solo a luglio. Secondo un rapporto della polizia, l'auto stava guidando su una superstrada della Florida e si è schiantata contro un carro che attraversava la strada in uno degli incroci. Il tetto di Tesla è stato spazzato via e ha volato per altri 30 metri prima di fermarsi. L'autista, Joshua Brown, è morto nell'incidente.
L'intelligenza artificiale ha iniziato a uccidere prima di quanto pensassimo. E anche se questo è un campanello d'allarme, dovrebbe essere così.
"… La realtà è che, se guardi i numeri, guidare con l'autopilota di Tesla è MOLTO più sicuro che guidare senza di esso, o in un'auto senza di esso", ha scritto Peter Diamandis, rispondendo alla reazione ingiusta dei media.
Cosa succederà dopo? Vedremo come l'intelligenza artificiale sta uccidendo centinaia di persone, ovunque, qualunque cosa: per il bene degli esperimenti farmaceutici; elimina sfortunati bambini designer; uccide alcune persone per salvarne altre; uccide i criminali per salvare vite che altrimenti avrebbero potuto prendere. E considereremo questo come la salvezza dell'umanità. Dovremo fare i conti con il male minore per sbarazzarci del male maggiore. Ed è iniziato nel 2016.
Partiamo per Proxima b
Ci sono stati due eventi qui.
Il 24 agosto 2016, gli scienziati dell'European Southern Observatory (ESO) hanno confermato la scoperta di un esopianeta simile alla Terra nella zona potenzialmente abitabile di Proxima Centauri, la stella più vicina a noi. Un pianeta orbita attorno a Proxima Centauri, una piccola stella nana rossa, a soli 4,25 anni luce di distanza. Proxima Centauri è leggermente più vicino della famosa coppia Alpha e Beta di Alpha Centauri. Il pianeta si chiama Proxima b e il team dell'ESO stima la sua massa a 1,3 Terra.
L'orbita del pianeta si trova a quasi sette milioni di chilometri da Proxima Centauri, che è il 5% della distanza tra la Terra e il nostro Sole. Inoltre, questa stella è molto più fredda del nostro Sole, quindi Proxima b è ancora nella "zona potenzialmente abitabile" degli esopianeti, in cui la temperatura consente all'acqua di essere liquida sulla superficie.
Ancora una volta: il pianeta più vicino a noi, la stella più vicina a noi, può essere potenzialmente abitabile e persino simile alla Terra.
Ecco perché Yuri Milner ha lanciato il progetto Breakthrough Starshot. Missione: invia un'astronave delle dimensioni di un francobollo ad Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino alla Terra. Ogni nano-camera, o StarChip, sarà dotata di telecamere, un motore e un sistema di navigazione e comunicazione. I ragazzi della Silicon Valley sanno come creare piccole cose e incollarle sui chip. Una volta nello spazio, l'imbarcazione sarà alimentata dalla luce piuttosto che dalla combustione, spinta da una vela laser larga un metro attaccata a ciascun chip.
Il sistema Alpha Centauri è solo il primo passo di un grande viaggio interstellare. In termini di distanze cosmiche, questo sistema stellare è letteralmente dietro l'angolo: a soli 4,37 anni luce di distanza. Trilioni di chilometri. Puoi ottenere informazioni su di esso letteralmente durante una vita umana.
Il mistero del pianeta nove
Gli astronomi hanno trovato una serie di prove convincenti, anche se circostanziali, che indicano l'esistenza di un vasto mondo invisibile che si trova ai confini della fascia di Kuiper. Il nuovo pianeta - il nono nel sistema solare - deve essere super-terre, cioè dieci volte le dimensioni della Terra.
All'inizio di quest'anno, gli scienziati planetari del California Institute of Technology Konstantin Batygin e Mike Brown hanno presentato potenti prove circostanziali per un pianeta grande, ancora da scoprire, forse dieci volte più massiccio della Terra, in orbita in un sistema solare al di fuori di Plutone. Gli scienziati hanno estratto le loro prove dalle anomalie nelle orbite di una manciata di piccoli corpi osservati.
"Sfortunatamente", dice Brown, "non abbiamo ancora trovato nulla". Ma le prove sono così forti che altri esperti del settore hanno preso molto sul serio la loro scoperta.
SpaceX svela il piano di colonizzazione di Marte
Per essere onesti, vale la pena notare che nell'aprile 2016 SpaceX ha atterrato con successo il primo stadio del suo razzo su una chiatta galleggiante. Questo evento è diventato importante per lo sviluppo dell'azienda e ha attirato l'attenzione di tutto il mondo, ma l'obiettivo principale dell'azienda è ancora diverso. Vale a dire: la colonizzazione di Marte. Ed Elon Musk ha presentato un piano dettagliato per l'azienda alla fine di settembre.
Elon Musk pensa che l'umanità impiegherà dai 40 ai 100 anni per passare dall'atterraggio di una nave piena di coloni su Marte alla fondazione di una civiltà autosufficiente. Musk ha sottolineato che una flotta di navi in grado di trasportare almeno 100 persone, che decollano ogni due anni, potrebbe popolare le città marziane in breve tempo.
E il sistema di trasporto interplanetario aiuterà Mask in questo. Certo, i piani di SpaceX sono ancora molto rozzi, ci vorranno molti decenni per realizzare il sogno dell'imprenditore. Se tutto va bene.
Il viaggio procederà come segue: in primo luogo, la navicella decolla dal pad 39A. Quindi il veicolo spaziale e il primo stadio vengono separati. Il primo vola in orbita e il primo stadio torna sulla Terra in 20 minuti. Sulla Terra, si siede di nuovo sulla rampa di lancio e un serbatoio di carburante si trova sopra di essa. Il razzo decolla di nuovo, questa volta con il carburante. Quindi si collega alla navicella, alimentandola in orbita. E infine, l'intera struttura vola su Marte. Lungo la strada, le persone saranno intrattenute da giochi di assenza di gravità, film, giochi, un ristorante e altri intrattenimenti nelle cabine.
Una volta raggiunto Marte, il dispositivo atterrerà sulla sua superficie utilizzando una retrotrazione. I passeggeri lo useranno, così come il carico e le attrezzature che verranno consegnate in anticipo su Marte per stabilire una colonia a lungo termine. Dopo 20-50 viaggi, ci saranno un milione di persone su Marte.
Non è ancora noto dove vivranno le persone e cosa mangeranno, come rimarranno in buona salute in condizioni di microgravità e come hanno risolto il problema con le radiazioni cosmiche dannose. Mask non sembra essere infastidito da questo - dice che non è un grosso problema. Il rischio di contrarre il cancro aumenterà leggermente e gli ingegneri troveranno sicuramente la protezione dalle radiazioni quando la prima nave verrà spedita.
Le persone potranno tornare: non sarà un viaggio di sola andata. Inoltre, i missili dovranno essere restituiti in qualche modo. Musk ha osservato che non ci saranno bambini tra i primi viaggiatori e gli astronauti dovranno essere "pronti a morire".
Tuttavia, avranno giochi a gravità zero, quindi non è spaventoso.
Il rilevatore più sensibile del mondo non ha rilevato materia oscura
L'incredibilmente sensibile rilevatore di materia oscura LUX, sepolto sotto strati di roccia lunghi un chilometro, non ha trovato nulla in 20 mesi di ricerca della materia oscura, il che ha ridotto significativamente la gamma di possibili proprietà della misteriosa sostanza. Il 21 luglio, all'11a Conferenza sulla materia oscura (IDM2016) a Sheffield, nel Regno Unito, gli scienziati hanno presentato i risultati di LUX. La conferenza ha riunito scienziati che cercano di comprendere la materia oscura: si ritiene che questa misteriosa sostanza sia 4/5 della massa dell'Universo. Finora nessuno l'ha osservato direttamente.
I ricercatori hanno esaminato l'enorme quantità di dati raccolti da un dispositivo accuratamente calibrato in un esperimento di 20 mesi che ha seguito uno studio LUX di tre mesi più debole nel 2013, anch'esso fallito. Sono riusciti a filtrare i segnali nei dati creati da particelle di materia non oscura che sono riuscite a entrare nel bagno di xeno e partecipare all'esperimento. Di conseguenza, gli scienziati hanno un'opportunità unica di studiare direttamente le interazioni della materia oscura, che, come previsto, produrrà diversi segnali da cento per chilogrammo di xeno.
Solo perché LUX non è riuscito a trovare nulla non significa che la materia oscura non sia composta da WIMP; piuttosto, i wimps della materia oscura non hanno massa, o non possono influenzare la materia ordinaria in un dato intervallo specifico.
"Abbiamo pensato che fosse una battaglia di David e Goliath tra noi e il molto più grande Large Hadron Collider al CERN di Ginevra", dice Rick Gaitskell, fisico alla Brown University e portavoce di LUX. “LUX ha lottato negli ultimi tre anni per ottenere le prime prove di un segnale di materia oscura. Ora dovremo aspettare per vedere se il primo lancio dell'LHC quest'anno mostrerà particelle di materia oscura, o la scoperta avverrà dopo che apparirà una nuova generazione di grandi rivelatori ".
Cosa posso dire? Tutto questo è triste.
L'intelligenza artificiale ha battuto il campione del mondo nel gioco del go
Nel marzo 2016, AlphaGo, sviluppato da DeepMind di Google, ha sconfitto il campione del mondo nel gioco da tavolo logico Go, il coreano Lee Si Dol. Li ha perso la prima partita dopo tre ore e mezza di gioco, mentre all'orologio mancavano ancora 28 minuti e 28 secondi.
Il fondatore di DeepMind Damis Hassabis ha espresso il suo "profondo rispetto per Lee Si Dol e le sue incredibili capacità", definendo il gioco del go "incredibilmente divertente" e "molto intenso". Il capitano del team AlphaGo David Silver ha commentato "l'incredibile complessità del divertente gioco del go che ha consentito al loro AlphaGo di funzionare al massimo delle sue potenzialità".
Probabilmente, era un po 'furbo: l'intelligenza artificiale sta già battendo con successo i grandi maestri di tutto il mondo, e ogni anno il divario tra di noi cresce sempre di più. Un'altra vittoria dell'intelligenza artificiale nel salvadanaio delle macchine e il prossimo business in cui una persona è insuperabile, meno.
Telescopio spaziale James Webb completato
Vent'anni fa, gli scienziati hanno iniziato ad assemblare il telescopio di prossima generazione che sarà il successore dell'Hubble. E all'inizio di novembre, gli ingegneri della NASA hanno annunciato che la costruzione del James Webb Telescope (JWST) era stata finalmente completata. Il telescopio, con uno specchio di 6,5 metri due volte la dimensione dello specchio di Hubble, è pronto per i test prima del suo lancio previsto nell'ottobre 2018.
Questo telescopio sostituirà il telescopio spaziale Hubble e il telescopio spaziale Spitzer. Il significato di ciò non può essere sottovalutato, poiché Hubble è stato senza dubbio una delle più grandi invenzioni dell'umanità e James Webb è affermato di essere 100 volte più potente.
Dopotutto, questo telescopio inizierà da dove si era interrotto il telescopio Hubble, ovvero le immagini Ultra e Extreme Deep Field. Oltre alle immagini satellitari di Planck e del WMAP (che ci ha fornito fotografie della radiazione dal fondo cosmico a microonde), queste sono le più antiche fotografie di luce che abbiamo scattato, le galassie più lontane. Sfortunatamente, molto presto lasceranno lo spettro della luce visibile, passeranno attraverso il redshift nell'infrarosso a causa dell'espansione dell'Universo.
Fortunatamente, gli strumenti di James Webb sono progettati per funzionare principalmente nella gamma dell'infrarosso dello spettro elettromagnetico, con alcune capacità nella gamma visibile. Sarà sensibile alla luce con una lunghezza d'onda di 0,6-28 micrometri. Gli strumenti scientifici avanzati a bordo del telescopio avranno quattro temi principali da esplorare: la prima luce e l'era della reionizzazione, la raccolta delle galassie, la nascita delle stelle, i sistemi protoplanetari e planetari e l'origine della vita.
Juno è entrata con successo nell'orbita di Giove
A luglio, la NASA ha annunciato che la sonda Juno, che è stata inviata in viaggio spaziale 5 anni fa, ha finalmente raggiunto l'orbita di Giove, il più grande gigante gassoso del nostro sistema solare.
Cosa significa? Che avremo un'altra "spia" che studierà uno dei corpi più interessanti del nostro sistema.
Nei prossimi 20 mesi, Juno completerà 37 voli orbitali attorno a Giove e scoprirà i segreti più profondi del gigante gassoso. Tra questi, ad esempio, ci saranno i dati su come si formano pianeti come Giove e se hanno un nucleo solido. Inoltre, il dispositivo mapperà il campo magnetico del pianeta, misurerà il livello di acqua, ossigeno e ammoniaca nell'atmosfera di Giove e monitorerà anche le aurore del gigante gassoso.
