Il prossimo anno porterà nuove scoperte risonanti nei campi della genetica, dell'esplorazione spaziale e dell'archeologia. L'attenzione del mondo è concentrata sulla Cina, che sta portando avanti con successo il programma lunare e conducendo audaci esperimenti per creare bambini geneticamente modificati. Quali scienziati e progetti dovrebbero essere seguiti nel 2019.
Gemelli modificati
La comunità scientifica globale rafforzerà gli standard etici per prevenire la modifica incontrollata dei genomi umani. Questa decisione è maturata dopo lo scioccante annuncio dello scienziato cinese He Jiankui sulla nascita di due bambine, il cui DNA è stato modificato per salvarle dal rischio di infezione da HIV.
Gli scienziati verificheranno anche se la manomissione del DNA dei bambini ha causato effetti collaterali indesiderati.
Secondo He Jiankui, il genoma è stato modificato nella prima fase della formazione dell'embrione utilizzando il metodo CRISPR-cas9. È stato originariamente scoperto nei batteri e modificato per essere utilizzato negli organismi multicellulari. Il metodo consente di attivare, disattivare, tagliare o inserire un gene nel DNA di qualsiasi animale, compresi gli esseri umani.
CRISPR-cas9 ha dato speranza per salvare l'umanità da gravi malattie ereditarie.
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Ritorno sulla luna
All'inizio di gennaio, per la prima volta nella storia, il rover cinese "Chang'e-4" atterrerà sul lato opposto della luna. Sta esplorando la superficie nell'area del cratere Karman, situato nel bacino del Polo Sud - Aitken, e condurrà esperimenti astrofisici e biologici.
Nello stesso anno, la Cina invierà sulla luna la missione Chang'e-5 a lungo pianificata con un rover lunare e una piattaforma di perforazione. Il compito stabilito dagli ingegneri è selezionare la colonna di regolite lunare e consegnarla alla Terra.
Ora solo la Cina ha un programma lunare completo, che ha portato cinque veicoli spaziali che operano sulla superficie e in orbita satellitare.
Il primo robot privato, Beresheet, dovrebbe essere consegnato sulla luna all'inizio del prossimo anno. È stato sviluppato in Israele per il concorso Google Lunar X PRIZE. Il lander come parte dell'apparato SpaceIL andrà su un razzo Falcon-9.
Trionfo di Mendeleev
Con una decisione dell'UNESCO, il 2019 è stato dichiarato Anno internazionale della tavola periodica di Mendeleev. Compie 150 anni.
Lo scienziato russo Dmitry Mendeleev ha sistematizzato gli elementi chimici in base alle loro masse atomiche e ha presentato le prime versioni del tavolo nel 1869. Ciò ha permesso di prevedere nuovi elementi e le loro proprietà. Il risultato è riconosciuto dalla comunità scientifica come uno dei più grandi nella storia dell'umanità.
In onore dell'anniversario, sono previsti molti eventi scientifici ed educativi in tutto il mondo. A settembre, San Pietroburgo ospiterà uno degli eventi chiave: il XXI Congresso di Mendeleev sulla chimica generale e applicata.
Mappa dell'universo
L'osservatorio scientifico russo "Spektr-RG", sviluppato insieme a specialisti tedeschi, sarà lanciato in orbita nell'aprile 2019. Questo è un complesso di ricerca unico progettato per studiare oggetti spaziali nelle gamme di raggi X e gamma.
Spectr-RG andrà in prossimità del punto L2 Lagrange, situato dietro l'orbita della Luna a una distanza di un milione e mezzo di chilometri da noi. Con il suo aiuto, gli scienziati intendono creare una mappa dettagliata dell'Universo, per rispondere alle domande sull'evoluzione delle galassie.
Chiavi della scienza, dove stanno i soldi
Il movimento Open Access, proclamando libero accesso all'informazione scientifica, entrerà in dirittura d'arrivo. Istituti e fondazioni si stanno preparando in maniera massiccia a porre fine al modello di distribuzione a pagamento dei periodici scientifici. A tal fine, hanno sviluppato un'iniziativa paneuropea chiamata Plan S.
La serietà delle intenzioni è testimoniata dal fatto che l'altro giorno la società scientifica tedesca Max Planck ha rotto il contratto con la casa editrice di periodici scientifici Elsevier. In precedenza, gli istituti e le università svedesi hanno perso i loro abbonamenti, solo circa trecento organizzazioni.
A loro volta, i grandi editori ricercano risorse con libero accesso alle informazioni. Nel novembre 2018, durante la causa di Elsevier, un tribunale in Russia ha deciso di bloccare Sci-Hub, la fonte più popolare al mondo di pubblicazioni scientifiche piratate, creata da Alexandra Elbakyan. In precedenza, una decisione simile era stata presa da un tribunale statunitense sulla causa di Springer.
Sulla strada per la nuova fisica è diventato affollato
A marzo 2019, il governo giapponese risponderà se sosterrà la costruzione del collisore lineare internazionale (ILC) di 50 chilometri di elettroni-positroni nel paese. Il budget del progetto è di circa 7 miliardi di dollari.
A maggio 2019, il CERN svelerà il concetto (base fisica) del Future Cyclic Collider (FCC), che opererà dopo l'LHC. I fisici propongono di costruire un tunnel di cento chilometri in Svizzera e Francia e posizionare lì tre acceleratori per i fasci in collisione: elettrone-positrone, protone ed elettrone-ione.
Entrambe le installazioni sono destinate ad uno studio dettagliato del bosone di Higgs e alla ricerca di nuova fisica. Il loro diretto concorrente è il Ring Electron-Positron Collider in Cina. Il suo progetto è stato pubblicato quest'anno.
Inaffondabile
A settembre, l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) pubblicherà la versione finale di un rapporto speciale sugli oceani e sulla criosfera, il guscio congelato della Terra. Cosa li minaccia se il riscaldamento dell'atmosfera continua? La risposta sarà contenuta nel documento.
La relazione è in preparazione per ordine delle parti dell'accordo di Parigi. Anche se la Russia lo ratificherà sarà chiaro nel 2019.
Gli europei si sono confusi
Il prossimo anno sono attese nuove scoperte da paleogenetisti che studiano l'origine dei popoli preistorici dell'Eurasia. La posta in gioco è il concetto di casa ancestrale degli slavi e dei popoli moderni che abitano l'Europa.
Tre anni fa, gli scienziati, dopo aver elaborato un grande materiale archeologico raccolto su un vasto territorio dalle steppe mongole all'Europa occidentale, hanno dimostrato che i popoli europei moderni discendono da lontani antenati che vivevano nel Mar Nero e nelle steppe del Caspio cinquemila anni fa. Ciò è dimostrato dall'analisi del DNA isolato dai resti in antiche sepolture.
Recentemente, elaborando gradualmente i dati archeologici, i genetisti hanno fatto una serie di scoperte. Hanno scoperto che i popoli della steppa abitavano l'Europa in più fasi per circa mille anni, gli Sciti non appartenevano ai popoli indoeuropei e la peste arrivò in Europa nell'età della pietra.
Alla ricerca dell'ignoto
È possibile che nel prossimo anno gli astronomi scopriranno il misterioso pianeta "X" alla periferia del sistema solare. Due anni fa, gli scienziati planetari Michael Brown e Konstantin Batygin hanno calcolato la sua posizione nel cielo con grande precisione e ora stanno cercando di trovarla con il telescopio Subaru alle Hawaii.
L'ipotetico pianeta dovrebbe essere parecchie volte più grande della Terra. Se trovato, diventerà il nono nel sistema solare e il quinto tra i pianeti giganti.
Tatiana Pichugina
