Gli scienziati sono riusciti a risolvere l'enigma di come l'esoscheletro del corpo degli artropodi, che è un guscio piuttosto morbido, non collassi nel corso di milioni di anni. I dettagli dello studio sono pubblicati sulla rivista Geology. Il portale ScienceNOW li descrive brevemente.
La materia organica può persistere per molto tempo se contiene un'alta concentrazione di minerali. Tali tessuti "longevi" sono, ad esempio, le ossa. Allo stesso tempo, fossili di esoscheletri si trovano negli strati paleontologici. Sono costituiti principalmente da chitina polisaccaride combinato con un tipo speciale di proteine.
Gli scienziati che hanno condotto questo studio, utilizzando la microscopia a raggi X a trasmissione, hanno studiato in dettaglio i resti di uno scorpione, che ha almeno 310 milioni di anni. Inoltre, sono stati studiati i resti di un crostaceo vissuto circa 417 milioni di anni fa. I gamberi sono fossili simili ai ragni odierni. Nel corso della ricerca, è stato scoperto che circa il 10% degli esoscheletri originali era conservato nei campioni. Con il metodo microscopico utilizzato, è possibile determinare alcuni tipi di legami, come il collegamento di proteine e chitina. Si è scoperto che una percentuale abbastanza ampia di tali connessioni è rimasta nei campioni.
Come risultato della ricerca, si è concluso che gli esoscheletri sono riusciti a sopravvivere con l'aiuto di cere speciali che hanno coperto i corpi di questi artropodi durante la vita. Sono stati questi composti che hanno impedito l'essiccazione dei corpi degli animali. Dopo la loro morte, le cere si sono decomposte e gli acidi grassi sono diventati prodotti di decomposizione. Sono fortemente associati ai complessi chitina-proteina e i composti risultanti sono resistenti alla degradazione.
C'è un altro modo per preservare gli artropodi a lungo. L'ambra è un'importante fonte di conoscenza sulle specie estinte. In pezzi di ambra, gli scienziati hanno spesso trovato molte creature antiche bloccate in un liquido viscoso. Dopotutto, l'ambra è una resina congelata.
