Il più grande grande magazzino "Innovation" si trova su Neuve Street, quasi nel centro di Bruxelles. Era un tipico giorno di maggio, quasi l'una e mezza del pomeriggio, quando il grande magazzino di solito ha il maggior numero di visitatori. C'erano solo 1.200 servi. Fu in questo momento che scoppiò un incendio in un grande magazzino, che non si vedeva da molto tempo nel prospero Belgio.
Come si è scoperto in seguito, l'incendio è scoppiato al quarto piano nel reparto articoli sportivi dall'esplosione di una lattina di butano. Tende e altre attrezzature turistiche hanno preso fuoco. Le fiamme si sono propagate alla velocità della luce ad altri piani e in pochi minuti il grande magazzino multipiano si è trasformato in un fuoco ardente. I sistemi di allarme e di estinzione automatica degli incendi si sono rivelati difettosi e, come successivamente hanno affermato i dipendenti del negozio, l'allarme non ha funzionato.
Una delle commesse, che lavorava al quarto piano, ha poi detto: "Ho visto del fumo nero che si diffondeva non dal basso, ma dall'alto". Anche un'altra commessa, del reparto bambini, ha notato il fumo ed è corsa a cercare il capo della sicurezza del grande magazzino. Non trovandolo, ha detto al pompiere che aveva incontrato. È tornato con lei e ha cercato di spegnere l'incendio con un estintore. Ma quando non è stato possibile farlo, il vigile del fuoco ha chiamato per telefono i vigili del fuoco della città.
Nel frattempo, il panico è iniziato nel grande magazzino. Sconvolta dalla paura e dal terrore, la gente correva in tutte le direzioni. Trovandosi nell'oscurità, urtarono contro i banconi, si buttarono a terra a vicenda, il che rese la confusione e il tumulto ancora più intensi. Alcuni, sfuggendo alle fiamme, sono stati gettati dalle finestre direttamente sul marciapiede. A causa delle fiamme furiose, l'alimentazione elettrica è stata interrotta e, di conseguenza, gli ascensori dei passeggeri si sono fermati. Molti di loro sono stati bloccati e le persone in essi sono state bruciate a morte. L'incendio ha ucciso oltre 320 persone, centinaia di feriti sono stati portati in ospedale.
Una donna è rimasta per quaranta minuti alla finestra che si apriva al quarto piano, in attesa che i vigili del fuoco la raggiungessero. E per tutto questo tempo, che al cliente sembrava un'eternità, hanno dovuto scollegare i fili dell'illuminazione cittadina per poter arrivare alla finestra. Quando la donna fu finalmente calata a terra in modo sicuro, un sospiro di sollievo risuonò dalla folla sottostante.
Altrove, un uomo anziano, con un'energia disperata, è salito sul cornicione, si è aggrappato a un tubo di scarico e dopo cinque minuti - anche apparentemente eternità - è scivolato a terra. Le sue mani erano gravemente ustionate e lacerate.
Nev Street era tutta ricoperta di vetri rotti, tele di metallo giacevano per terra e sulla facciata del grande magazzino, anche dopo il disastro, le vetrine vuote dei negozi rimasero a bocca aperta per diversi giorni. I residenti dei quartieri adiacenti ai grandi magazzini sono stati evacuati con urgenza, poiché l'incendio portato dal vento potrebbe diffondersi nelle strade vicine.
Il capo dei vigili del fuoco della città di Bruxelles ha ricordato in seguito: “Quando siamo arrivati, una colonna di fiamme si stava già alzando sopra il grande magazzino. Senza un attimo di esitazione, siamo scesi per i lavori di soccorso: abbiamo allungato la tela sottostante, messo diverse scale. Ma presto le stesse scale di fuga andarono a fuoco. Il momento critico è arrivato alle 16.00, quando le fiamme si sono estese a Damier Street e sono cadute come una tempesta di fuoco sulle case che vi stavano sopra."
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L'incendio ha presto raggiunto il magazzino tessile Fischer in Kanon Street. Il caldo era tale che un elmetto prese fuoco su uno dei pompieri. Perché c'è un casco! Al sesto piano di un vicino negozio Priba, sono fuse porte blindate tagliafuoco progettate per una temperatura di 1050 ° C.
Tutte le forze antincendio di Bruxelles si sono radunate in strada Neuve. Ma le strade di accesso al luogo dell'incendio erano così strette che i vigili del fuoco dovettero manovrare con grande difficoltà. Era particolarmente difficile avvicinare grandi scale e spingerle in avanti. Nonostante tutte le misure prese, il fuoco ha continuato a imperversare con forza e intensità. La cupola e i tetti del negozio sono crollati. Travi e schegge di vetro piovvero. Le facciate del grande magazzino sono crollate e si affacciano su Damier Street e Martyr Square. Le strade della città adiacenti al grande magazzino "Innovazione" erano gremite di gente, mai a Bruxelles c'è stato un incendio così terribile e distruttivo.
Una fabbrica di seta era già in fiamme e una minaccia incombeva su un vicino centralino telefonico. I vigili del fuoco hanno abbattuto le porte delle case in fiamme per spegnere le fiamme dall'interno, ma un forte vento ha raccolto il fuoco e lo ha portato oltre. Dopo la fabbrica della seta, divampò il laboratorio di un ebanista, poi un asilo nido e una scuola.
Cannoni ad acqua montati su scale antincendio, come pezzi di artiglieria, assediavano le facciate in fiamme degli edifici. Ma l'incendio non solo non si è placato, ma al contrario è cresciuto e si sono dovuti chiamare ulteriori vigili del fuoco dalla vicina città di Liegi. Gli sforzi congiunti dei vigili del fuoco delle due città hanno fermato l'avanzata del fuoco dal lato di Nev Street, ma questo successo non ha soddisfatto a lungo. La preoccupazione ha colto i vigili del fuoco quando hanno saputo che nel seminterrato del grande magazzino "Innovazione" c'è un serbatoio con quindici tonnellate di olio combustibile. E da un momento all'altro potrebbe divampare … Fortunatamente è stata evitata un'esplosione catastrofica, ma il grande magazzino stesso è bruciato quasi completamente. Il grande negozio Priba e altri edifici sono stati gravemente danneggiati.
Pochi giorni dopo l'incendio, è stata creata una commissione speciale per indagare, in particolare, la seguente domanda: perché un edificio così moderno del grande magazzino Innovazione, costruito in modo solido e affidabile, non è stato in grado di resistere all'elemento fuoco. Uno dei giornali di Bruxelles ha citato, come esempio, i disastri naturali del Medioevo, quando intere città e insediamenti costruiti in legno scomparvero dalla faccia della terra. Ma si è scoperto che le moderne torri babilonesi sono vulnerabili. I pavimenti del grande magazzino, esposti alle alte temperature, non lo sopportavano e tutta la sua massa crollava come un castello di carte.
Dal libro: "CENTINAIA DI GRANDI DISASTRI". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
