Lo scienziato planetario americano Alan Stern, capo investigatore della missione New Horizons, ha nominato una semplice ragione per l'invisibilità degli alieni, riporta Science News.
Lo scienziato crede che la maggior parte degli esseri viventi extraterrestri non viva sulla superficie del loro pianeta madre, ma nelle sue viscere. Tale vita esiste, crede Stern, negli oceani sotterranei dei pianeti e dei loro satelliti, invisibili a un osservatore nello spazio.
"I mondi con gli oceani interni sono tagliati fuori dallo spazio esterno da uno spesso strato di ghiaccio o roccia e ghiaccio, quindi non è facile per loro mostrarsi", dice Stern.
La principale fonte di energia in tali corpi celesti non sarà la luce della stella madre, ma le sorgenti idrotermali sul fondo degli oceani sotterranei e la protezione dalle radiazioni stellari non sarà la loro stessa magnetosfera e atmosfera, ma uno spesso guscio di ghiaccio o roccia.
Nel sistema solare ci sono o possono avere molti corpi celesti con oceani sotterranei liquidi o ghiacciati. Tra questi, in particolare, ci sono le lune di Giove (Ganimede ed Europa), Saturno (Encelado e Dione) e Plutone.
Nell'aprile 2017, la stazione interplanetaria Cassini ha scoperto che i getti d'acqua che eruttano dalle viscere di Encelado contengono fino all'1,4% di idrogeno molecolare e fino allo 0,8% di anidride carbonica. Questi composti sono fondamentali per la biosintesi del metano da parte dei microrganismi e indicano che le prese d'aria idrotermali sono presenti nell'oceano sotterraneo della luna di Saturno.
"E se gli organismi viventi nei mondi oceanici ghiacciati si evolvono in esseri intelligenti, probabilmente non sapranno dell'esistenza del cielo notturno, come gli umani", scrive Science News.
La stazione New Horizons il 14 luglio 2015 ha sorvolato Plutone a una distanza minima. L'obiettivo principale della missione è studiare il pianeta nano e il suo satellite Caronte.
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