Immagina quando una voce nella tua testa minaccia regolarmente di fare del male a te o ai tuoi cari, o addirittura ti ordina di farlo da solo. Sarebbe orribile!
Queste allucinazioni uditive sono uno dei sintomi più comuni della schizofrenia, con circa uno su quattro che ne soffre, continuando a sperimentarle anche durante l'assunzione di farmaci antipsicotici.
Fortunatamente, gli scienziati hanno recentemente aiutato gli schizofrenici a ottenere il controllo della loro condizione trasformando queste voci in avatar interattivi. In uno studio condotto presso l'University College di Londra, 16 soggetti schizofrenici hanno lavorato con un terapeuta per selezionare il volto e la voce computerizzati che ritenevano più vicini all '"entità" malvagia che parlava loro. Il terapeuta poteva parlare al paziente in tempo reale attraverso questo avatar, i suoi movimenti animati delle labbra corrispondevano al suo discorso.
Nel corso di sette sessioni di 30 minuti, ogni soggetto (persona) interagisce con il proprio avatar, avendo la capacità di contrastare minacce e ordini. Ciò non solo ha permesso ai soggetti di sentirsi a proprio agio con l'idea di confrontarsi da soli con entità "reali", ma grazie alla loro partecipazione alla creazione di avatar, li ha aiutati a capire che le entità sono effettivamente sorte nella loro mente.
Inoltre, ogni soggetto ha ricevuto registrazioni MP3 delle proprie sessioni, che possono ascoltare ogni volta che ricominciano a sentire le voci. Al termine di tutte le sessioni, quasi tutti i partecipanti hanno riportato una diminuzione sia della frequenza che della gravità delle loro allucinazioni. Tre persone che hanno avuto allucinazioni per 16, 13 e 3,5 anni hanno smesso completamente di sentire le voci.
Il team di ricerca ha ricevuto un premio di 1,3 milioni di sterline ($ 1.980.000) dal Wellcome Trust per una sperimentazione terapeutica più ampia. Lo studio includerà 142 soggetti di prova e inizierà a luglio al King's College di Londra. I primi risultati sono attesi entro la fine del 2015.
Avatar Therapy è stata sviluppata da Julian Leff, Distinguished Professor of Mental Health Sciences presso l'University College di Londra.
