Ci sono molti fatti toccanti sui pompeiani, congelati per sempre nel 79. Alcuni dei corpi sono esposti per i turisti nel Giardino pompeiano dei fuggitivi, ma la maggior parte sono conservati nei magazzini del museo locale. Allo stesso tempo, si credeva tradizionalmente che la morte di tutti gli abitanti di Pompei fosse lunga e dolorosa: hanno inalato la cenere, che si è trasformata in una sorta di cemento nei loro polmoni, bloccando il loro respiro. Ma un gruppo di vulcanologi napoletani guidati da Giuseppe Mastrolorenzo è giunto a conclusioni completamente diverse che hanno sfatato questa teoria …
Sono giunti alla conclusione che le vittime non si precipitarono, non soffrivano per il soffocamento e non ansimavano per l'aria - furono uccise all'istante dal flusso piroclastico.
Secondo i calcoli dei vulcanologi, il Vesuvio ha emesso sei di questi flussi uno dopo l'altro. I primi tre si sono fermati, poco prima di raggiungere la città, situata a 4,5 km dalla base del vulcano. Furono loro a distruggere tutta la vita nella vicina Ercolano, Stabiae e nella località balneare di Oplontis, che ebbe la sfortuna di trovarsi un po 'più vicino al vulcano (e che, ahimè, raramente vengono ricordate come vittime di quel disastro). Ma la morte di Pompeo venne da una quarta ondata alta 18 m, che si precipitò alla velocità di un'auto moderna (circa 104 km / h) e coprì la città di gas caldo. Tutto è durato non più di un minuto, forse anche meno. Ma questo è stato sufficiente perché centinaia di persone morissero all'istante.
I vulcanologi hanno esaminato i resti di 650 pompeiani e li hanno confrontati con 37 scheletri trovati a Oplontis e 78 di Ercolano. Dal colore e dalla struttura delle ossa, hanno calcolato che gli abitanti di Ercolano e Oplontis morirono per un flusso piroclastico con una temperatura di 500-600 ° C, ei pompeiani per un flusso più freddo: 250-300 ° C. Nel primo caso, le persone sono state immediatamente bruciate fino alle ossa, e nel secondo no. Ecco perché ad Ercolano non c'era la carne umana intera, che, essendo ricoperta di cenere, avrebbe poi creato una cavità, come accadde a Pompei.
Ma come si spiega allora che la maggior parte dei pompeiani, come mostrano i loro calchi in gesso, hanno le bocche spalancate? Dopotutto, questo è ciò che ha permesso di attribuire la loro morte al soffocamento in primo luogo. I vulcanologi danno la loro risposta: il rigor mortis catalettico. Gli sfortunati si bloccarono in quelle posizioni in cui furono improvvisamente superati da un'ondata di gas caldo. In effetti, uno spasmo muscolare acuto ha fermato molti di loro in movimento, ad esempio in posizione di corsa, ma una persona che manca di respirazione non può correre. Secondo Mastrolorenzo, la bocca aperta della vittima è l'ultimo grido di dolore, non il desiderio di respirare; le mani alzate al viso sono il risultato di uno spasmo convulso, non di protezione dalla cenere.
Perché tutti spiegavano sempre le pose delle vittime per soffocamento? Esclusivamente grazie alla convincente storia dello storico romano Plinio il Giovane, che raccontò a Tacito in lettere la morte dello zio, Plinio il Vecchio, durante l'eruzione. Al momento dell'eruzione, lui e la sua famiglia erano nel porto del Golfo di Napoli vicino a Pompei. Plinio il Vecchio, ammiraglio della flotta romana, diresse lo squadrone verso le città morenti. Ben presto raggiunse il più vicino, Stabius.
Ma non appena l'ammiraglio e la sua squadra sono sbarcati, una nuvola di zolfo velenosa ha avvolto la costa. Scrive Plinio il Giovane: “Lo zio si alzò, appoggiandosi a due schiavi, e subito cadde … credo che, a causa delle dense esalazioni, abbia ripreso fiato. Quando tornò la luce del giorno, il suo corpo fu ritrovato intatto, vestito com'era; sembrava più una persona che dorme che una persona morta. I soccorritori sono morti per asfissia e 2000 rifugiati sono morti con loro.
Ma il fatto è che a Pompei, in posizione di Plinio, gli archeologi raramente trovano corpi, mentre la maggior parte di coloro che sono rimasti in città erano attivamente impegnati in qualcosa al momento della morte.
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