Quando scegli la margarina vegetale al burro vero da spalmare sul tuo pane, o scegli il pesce sulla carne per cena, è salutare. Perché?
Il cibo che scegliamo quotidianamente può influire sia sul peso che sulle malattie acquisite. Queste scelte possono anche influenzare i nostri geni. Sappiamo molto bene che il cibo che mangiamo è uno dei tanti fattori esterni che giocano un ruolo importante nello sviluppo di malattie non trasmissibili come malattie cardiache e vascolari, diabete di tipo 2 e cancro.
Un esempio sono i grassi saturi e polinsaturi, o la scelta tra cosa spalmare sul pane quando si prepara un panino, la margarina vegetale o il burro.
Ci sono molte prove che i grassi polinsaturi riducono il rischio di malattie cardiache e vascolari, mentre il consumo di grassi saturi contribuisce a queste malattie.
Ma perché e come avviene questo?
I geni sono influenzati in modi diversi
Il nostro DNA contiene la ricetta per tutte le proteine che il nostro corpo dovrebbe avere. In totale, ci sono circa 20 mila di tali ricette, si chiamano geni.
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Le proteine sono molecole vitali che svolgono varie funzioni nel corpo. Varie influenze esterne inducono il corpo a creare una certa proteina, questa è chiamata prodotto genico o espressione genica. Cioè, il gene appare come una proteina.
Non tutte le proteine sono necessarie tutto il tempo o in quantità ugualmente grandi, quindi l'espressione genica è regolata con molta attenzione da un complesso sistema di controllo. Il sistema di controllo è influenzato da fattori sia esterni che interni, che portano ad un aumento o ad una diminuzione dell'assunzione di proteine.
Negli anni '90, gli scienziati si sono resi conto che i nutrienti come le vitamine e gli acidi grassi possono influenzare i geni e la produzione di determinate proteine.
Questa scoperta ha portato a un autentico cambiamento nello studio piuttosto dogmatico della nutrizione, dandoci un'opportunità unica per capire come il cibo che mangiamo possa portare alla malattia.
Alcune proteine possono svolgere un ruolo sfavorevole nello sviluppo della malattia, mentre altre hanno un effetto protettivo.
Differenze nei grassi
È noto che un elevato consumo di grassi saturi aumenta i livelli di colesterolo, mentre il consumo attivo di grassi polinsaturi riduce il colesterolo. Ma quali sono i meccanismi biologici alla base di questo effetto? Perché c'è una differenza tra i grassi e come fa il corpo a distinguere i diversi acidi grassi?
Il grasso è un'importante fonte di energia, ma ha anche molte altre funzioni nel corpo. Ad esempio, influenza la formazione di proteine dai geni.
Quando mangiamo margarina vegetale o pesce grasso, che contiene molti grassi polinsaturi, questi acidi grassi dall'intestino entrano nel flusso sanguigno e quindi vengono trasportati in diverse cellule del corpo. Nelle cellule, questi acidi grassi polinsaturi amplificheranno alcuni geni.
Le proteine vengono quindi create per aiutare le cellule a regolare la quantità di grassi e colesterolo nel sangue e nelle cellule. Questo è un fattore benefico perché nel tempo alti livelli di grassi e colesterolo nel sangue diventano fattori di rischio significativi per le malattie cardiovascolari.
Entra nel buco della serratura
I grassi saturi e polinsaturi sono acidi grassi con la stessa struttura chimica ma forme diverse. Mentre gli acidi grassi saturi sono dritti, la forma degli acidi grassi polinsaturi è curva.
Questa differenza ha implicazioni per la capacità degli acidi grassi di influenzare la creazione di proteine dai geni. Può essere paragonato a una serratura che deve essere aperta: gli acidi grassi polinsaturi entrano nel buco della serratura, ma i grassi saturi no.
Pertanto, quando consumiamo grassi saturi, si formano proteine che hanno un effetto benefico sul cuore e sui vasi sanguigni, ma questo non accade quando mangiamo grassi saturi.
Alcuni medicinali usati oggi per trattare il diabete di tipo 2 funzionano allo stesso modo. La differenza sta nella dose e nel tempo necessario per ottenere l'effetto. Mentre i farmaci vengono assunti in grandi dosi e hanno un effetto rapido, i nutrienti vengono assunti a piccole dosi, l'effetto è inferiore. Tuttavia, il meccanismo e il risultato sono gli stessi, quindi ciò che mangiamo ogni giorno sarà importante per la nostra salute per molti anni nel futuro.
I nutrienti possono attivare i geni
I nutrienti possono attivare i geni e produrre proteine. Ma possono anche influenzare la capacità di attivare i geni.
L'epigenetica studia i cambiamenti nel DNA che non comportano un cambiamento nella ricetta genetica. I geni contengono informazioni sulle proprietà che un organismo potrebbe potenzialmente avere e meccanismi epigenetici determinano se una proprietà si manifesterà o meno.
Alcuni geni sono disattivati, non si manifestano mai, sebbene siamo esposti a fattori ambientali che potrebbero attivarli. Anche se abbiamo la chiave, la serratura è sigillata. Una varietà di fattori ambientali, compresi i nutrienti, possono attivare i geni e renderli disponibili per la produzione di proteine.
Questo è importante per la formazione di proteine specifiche e malattie specifiche che acquisiamo.
Pasti individuali
Il cibo influenza il modo in cui si manifestano i nostri geni, ma quali geni abbiamo sono importanti anche per la salute. Il DNA è uguale al 99,9% per tutte le persone, ma lo 0,1% è diverso.
Questa variazione genetica è fondamentale per la biodiversità, poiché ci rende individui unici con qualità diverse, aspetto diverso e rischi di varie malattie.
Poiché siamo tutti leggermente diversi, il cibo che mangiamo può avere effetti diversi per ogni individuo.
Questo è ben noto in medicina, dove diversi farmaci influenzano i pazienti in modi leggermente diversi. Oltre ai nostri geni, fattori esterni come l'attività fisica, il peso, il fumo, la glicemia, i batteri intestinali influenzano la nostra salute e sono importanti per il rischio di sviluppare una particolare malattia in un individuo.
Dieta individuale
Più sappiamo su come questi vari fattori influenzano la nostra salute, più riusciremo a sviluppare con successo modelli alimentari individuali che si adattano a diversi individui e gruppi di individui e quindi a migliorare la loro salute. Questa si chiama nutrizione personale.
Sapendo come il cibo influenza i geni, possiamo spiegare perché alcuni nutrienti, come i grassi polinsaturi, sono benefici per la salute e possono ridurre il rischio di malattie. Quindi, possiamo prevenire lo sviluppo di malattie cardiovascolari mangiando margarina vegetale e pesce grasso, non burro e carne.
Vibeke H. Telle-Hansen - Professore associato presso la Oslo Met University
Marie Myurstad - Assistant Professor presso Oslo Met University
Stine M. Ulven - Professore all'Università di Oslo
