La principale protezione dei molluschi è la conchiglia. Ma i loro simili possono perforare questa armatura e mangiare vivo l'ospite!
Tra i molluschi la più numerosa è la classe dei gasteropodi (sono anche gasteropodi, sono anche lumache e lumache). Ce ne sono almeno 65mila specie.
La maggior parte dei rappresentanti di questa classe può essere riconosciuta dai loro gusci (che, tuttavia, differiscono notevolmente per forma e dimensioni; nelle lumache, sono notevolmente ridotti). I gasteropodi e le preferenze alimentari differiscono. Alcuni di loro sono erbivori, mentre altri sono predatori spietati in grado di sconfiggere non solo vermi, altri molluschi e invertebrati, ma anche pesci.
Alcuni gasteropodi hanno sviluppato uno speciale strumento per cacciare i molluschi coperti da una conchiglia: un "trapano". Il suo ruolo è svolto da una radula, o grattugia, che si trova sulla punta di una lunga proboscide e ha file trasversali di denti chitinosi. In alcuni molluschi, la radula agisce secondo il principio di una draga dotata di secchi: il mollusco con esso raschia via le particelle di cibo che poi ingoia.
E quei gasteropodi che si nutrono della loro stessa specie usano la radula come un trapano per aprire il guscio della vittima. Questi sono, ad esempio, gli aghi (lat. Muricidae) e le lumache di mare Nucella lamellosa: prima secernono un segreto che ammorbidisce il guscio del mollusco, e poi iniziano a perforare - ci vogliono diverse ore.
In caso di successo, il predatore succhia la carne attraverso il buco con l'aiuto della sua proboscide. A volte la vittima riesce ancora a sopravvivere: i gusci con tracce di buchi troppo cresciuti lo testimoniano. Forse l'aggressore ha smesso di perforare, sottovalutando lo spessore del guscio o scegliendone senza successo una sezione particolarmente spessa - o qualcuno lo ha spaventato.
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Altri molluschi - i polpi della classe dei cefalopodi - sono anche in grado di perforare la copertura protettiva della vittima: con un becco affilato, praticano un buco nel guscio chitinoso, quindi vi iniettano veleno ed enzimi digestivi.
Tra i gasteropodi moderni, i rappresentanti delle famiglie Naticidae e Muricidae sono noiosi predatori. I Naticidi, a giudicare da vari studi, perforano i gusci esclusivamente con mezzi meccanici, ma i Muricidi aggiungono un effetto chimico a questo: usano vari acidi deboli ed enzimi che corrodono il guscio della vittima nell'area di perforazione. Dopo che il guscio è stato perforato, tutti i gasteropodi predatori agiscono allo stesso modo: spingono la proboscide all'interno e raschiano la preda con la stessa radula. In questo caso, i molluschi possono iniettare nel guscio aperto degli enzimi che ammorbidiscono i tessuti della vittima e contribuiscono al distacco dei loro muscoli dalle pareti del guscio.
I gasteropodi predatori, di regola, scelgono un posto per perforare con competenza: perforano altri gasteropodi a una distanza di un giro dalla bocca del guscio (dove il corpo del mollusco è attaccato al guscio dall'interno), bivalvi - non lontano dall'apice del guscio (dove si trova la parte carnosa e muscoli adduttori, vedi Muscoli adduttori).
Ci sono, ovviamente, degli errori: ci sono buchi guariti (cioè la vittima è sopravvissuta dopo l'attacco e ha riparato il buco) ed esercitazioni non finite che non passano attraverso il muro del guscio (quando il predatore è stanco di perforare un guscio troppo spesso o qualcuno lo ha spaventato).
Il cannibalismo si sviluppa nella perforazione dei gasteropodi. Pertanto, i gasteropodi della famiglia Naticidae perforano e uccidono con calma rappresentanti della loro stessa specie (e di altre specie strettamente imparentate dello stesso genere).
Sebbene tutti i moderni gasteropodi di perforazione siano apparsi solo nel mezzo del Mesozoico, le prime tracce di perforazione sono note dal tardo Precambriano. Già a partire dall'Ordoviciano, i trapani, molto simili a quelli moderni, diventano numerosi (i paleontologi li distinguono nel genere Oichnus). Di regola si trovano sui gusci dei brachiopodi (gli animali bentonici che dominavano a quel tempo), ma si trovano anche sui gasteropodi e persino sui gusci dei nautiloidi dell'ordine Oncocerida.
Poiché la perforazione sui gusci paleozoici è molto simile a quelle moderne fatte dai gasteropodi, i ricercatori ritengono che in quei tempi lontani i gasteropodi fossero i predatori di perforazione, ma appartenevano ad altri generi e famiglie che ora si sono estinti. Può sembrare strano che i gasteropodi sedentari che strisciano lungo il fondo potessero attaccare anche i cefalopodi (animali che nuotano attivamente nella colonna d'acqua), ma alcuni gruppi nautiloidi del Paleozoico primitivo, tra cui gli oncoceridi, vivevano proprio sul fondo e, a quanto pare, nuotavano molto lentamente, e i gasteropodi potevano arrampicarsi sui loro gusci mentre gli oncoceridi riposavano o si nutrivano.
Naturalmente, con le tracce fossili dei molluschi di perforazione, molto rimane poco chiaro. Non è noto quali gasteropodi perforassero i gusci prima dell'emergere dei taxa moderni. Inoltre, diversi fori sono estremamente rari contemporaneamente sulle conchiglie moderne, mentre questi casi sono abbastanza comuni sui materiali fossili. Alcuni ricercatori suggeriscono che queste non siano tracce di predazione, ma parassitismo, altri - che questo sia il risultato di focolai del numero di predatori costretti a respingersi letteralmente a vicenda da poche prede, o tracce di attacchi errati su gusci già vuoti.
Nei mari moderni, il metodo di perforazione per la caccia è utilizzato non solo dai gasteropodi, ma anche dai polpi del genere Octopus. Esse perforano i gusci duri di vari animali, compresi i gusci dei loro lontani parenti, i nautilus. Dopo aver praticato (anche con l'aiuto di una radula) un piccolo foro nel guscio di una potenziale vittima, iniettano la saliva all'interno, che contiene un veleno che può distruggere le aree di connessione muscolare con il guscio. Tuttavia, non hanno una proboscide e la radula si trova tra le mascelle. Pertanto, il buco risulta essere piccolo e questo metodo di caccia non sempre ha successo: i ricercatori spesso si imbattono in nautilus che sono sopravvissuti a tali attacchi e hanno guarito buchi nei loro gusci.
I fori praticati dai polpi sono nettamente diversi da quelli realizzati dai gasteropodi nella loro caratteristica forma ovale (erano distinti come ichnospecie Oichnus ovalis separati) e sono facilmente riconoscibili dal materiale fossile. Sebbene i polpi più antichi si trovino già nei depositi del tardo Cretaceo (più di 70 milioni di anni fa), il foro più antico praticato da un polpo ha solo circa cinque milioni di anni. Cioè, molto probabilmente i polpi hanno imparato a usare le loro radule per perforare conchiglie e conchiglie relativamente di recente (su una scala temporale geologica).
