I vermi parassiti in un modo speciale stimolano il sistema immunitario dei mammiferi, il che porta ad una diminuzione dell'intensità dell'infiammazione e ad una guarigione più efficiente dei tessuti danneggiati
I vermi parassiti possono aiutare a curare i disturbi polmonari. I ricercatori della Medical University del New Jersey (USA) hanno avuto un'idea così insolita nelle pagine di Nature Medicine. Naturalmente, nessuno nega il danno causato da tali vermi alla salute umana: centinaia di milioni in tutto il mondo soffrono di varie elmintiasi e spesso i parassiti vengono portati nella tomba. Ma gli stessi vermi possono essere utili per il corretto funzionamento del sistema immunitario, ad esempio nella guarigione dei tessuti danneggiati e nella regolazione della risposta infiammatoria.
William Gause ei suoi colleghi hanno studiato la biologia del verme parassita dei roditori Nippostrongylus brasiliensis. Questo verme è simile a uno degli anchilostomi umani che, secondo le statistiche, hanno più di 700 milioni di persone, principalmente nei paesi in via di sviluppo. I cicli di vita di questi parassiti seguono lo stesso schema. In primo luogo, la larva entra nel sistema circolatorio, spesso attraverso la pelle delle gambe, e poi entra nei polmoni. Dopo di che, il verme fa un passaggio dalla trachea all'esofago e finisce nell'intestino, dove inizia a moltiplicarsi intensamente. Il danno maggiore, secondo gli scienziati, è causato dai vermi durante la loro permanenza nei polmoni; i mammiferi hanno sviluppato meccanismi speciali per ridurre al minimo questo danno.
I ricercatori riportano una speciale proteina immunitaria (citochina IL-17) la cui funzione è quella di espellere il parassita dai polmoni e stimolare il processo di guarigione. Agendo su varie leve immunitarie, questa citochina riduce al minimo l'infiammazione e aiuta a ripulire i detriti infettivi lasciati da un intruso dannoso. Allo stesso tempo, attiva i fattori di crescita in modo che guariscano rapidamente i tessuti danneggiati. A sua volta, questa proteina appare dopo l'attivazione di una frazione di cellule immunitarie chiamate cellule T helper di tipo 2. Si attivano in risposta a diversi stimoli, ma gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che in caso di reazione ai vermi, queste cellule innescano una specifica risposta curativa e antinfiammatoria.
Secondo i ricercatori, i vermi parassiti possono essere più efficaci di molti farmaci convenzionali perché attivano le risorse immunitarie del corpo. Inoltre attivano una risposta complessa che ti aiuta a risolvere i problemi più velocemente. L'evoluzione ha costretto i mammiferi a sviluppare una risposta specifica contro i parassiti, ma può essere applicata con uguale successo, ad esempio, contro la polmonite, quando si verificano anche danni alle pareti della trachea e dei bronchi.
In effetti, usare gli elminti per attivare l'immunità non è una novità. Hanno già provato a usare vermi parassiti per trattare alcuni disturbi immunitari (sebbene in tali lavori non abbiano preso elminti umani, ma animali). Secondo gli scienziati, in futuro non è affatto necessario lanciare vermi parassiti per un paziente con polmonite. I ricercatori hanno in programma di scoprire come il verme "irrita" il sistema immunitario in modo così efficace al fine di lavorare ulteriormente con questa particolare sostanza.
Basato su materiali di LiveScience.
