La prossima prospettiva per il viaggio spaziale umano è chiara. Dobbiamo andare su Marte. Avrete notato che ultimamente si è parlato molto di questo, da innovatori e scienziati della NASA al presidente Obama, che ha sostenuto la necessità di volare su Marte. Abbiamo parlato con Chris McKay, scienziato senior presso l'Ames Research Center della NASA, che sta attualmente pianificando future missioni su Marte, e ci ha fornito spiegazioni dettagliate di alcuni dei pericoli coinvolti.
“Mi chiamo Brian Resnick e sono un giornalista scientifico per Vox.com. Io stesso non andrò mai su Marte e ci sono sette ragioni per questo.
Il primo è che il tuo razzo può esplodere al momento del lancio. È abbastanza ovvio. La NASA ha una buona esperienza nell'invio di astronauti nello spazio, ma sappiamo anche di diverse tragedie. Nell'ambito del programma dello space shuttle, tra il 1981 e il 2011, la NASA ha mandato in orbita 833 persone, 14 delle quali sono morte in due grandi esplosioni. SpaceX ha una storia mista di tentativi di lancio e atterraggio di razzi.
Numero due. Se sei riuscito a lasciare la Terra e tutto è andato bene, ci sono una serie di altri pericoli nel viaggiare su Marte. Il più grave di questi è l'esposizione alle radiazioni. Il vuoto cosmico non è poi così vuoto: è pieno di radiazioni emanate dal sole in tutte le direzioni, raggi gamma, raggi X, radiazioni ultraviolette e altre cose che possono danneggiare le cellule del corpo umano. La Terra ha un'atmosfera densa e un campo magnetico che ci aiuta a evitare gli effetti nocivi delle radiazioni. Secondo i dati del rover Curiosity della NASA, sulla superficie di Marte ci sono più radiazioni di quante ne potrebbero essere sulla Terra. Ancora più preoccupante per il rischio di radiazioni nello spazio sono i brillamenti solari. A volte, in modo casuale e imprevedibile, il Sole emette grandi macchie di radiazioni,e lampi luminosi si verificano sulla sua superficie.
Numero tre. Puoi schiantarti quando cerchi di atterrare sulla superficie di Marte. Una cosa da sapere qui: l'atmosfera di Marte è molto più sottile, il che significa che il deprezzamento in essa è molto inferiore. Ha anche meno attrito, il che rallenterà notevolmente la tua astronave. Fondamentalmente, hai bisogno di un intero complesso di razzi per effettuare un atterraggio regolare su Marte. Nel caso del rover Curiosity, abbiamo potuto osservare un'incredibile manovra messa in scena con delicatezza e competenza mirata all'atterraggio solo di questo veicolo monocolore. Riuscite a immaginare il processo di consegna di 6-7 o 10.000 persone lì? Per aiutare gli umani a scendere sulla superficie marziana sarà necessario un sistema molto sofisticato, high-tech e collaudato.
Numero quattro. La bassa gravità di Marte può danneggiare seriamente ossa e muscoli. Molti astronauti che trascorrono sei mesi o più a bordo della stazione spaziale perdono la loro acutezza visiva e non possono ripristinarla completamente dopo il ritorno sulla Terra. C'è un astronauta la cui visione è scesa dall'ideale 20/20 a 20/100 in soli sei mesi. Un altro potenziale problema di microgravità è la distruzione muscolare e ossea, che può essere ritardata solo da un regolare esercizio fisico. La NASA non ha ancora trovato una soluzione completa a questo problema. Considera un volo di sei mesi su Marte. All'arrivo, sentirai che la gravità marziana non è forte come quella della Terra - non sarai leggero come sulla Luna, ma nemmeno pesante come sulla Terra. La risposta alla domanda, sarà i muscolile ossa e la vista continuano a deteriorarsi su Marte, è ancora sconosciuto.
Numero cinque. Se perdi ossigeno nella tuta spaziale, non sarai in grado di respirare l'aria marziana. La pressione nell'atmosfera di Marte è parecchie volte inferiore alla pressione nell'atmosfera della Terra. La tua casa su Marte sarà come la cabina di pilotaggio di un aereo. Qualsiasi crepa nella pelle dell'abitazione o un buco nella tuta spaziale porterà alla depressurizzazione e questo è un grosso problema. Marte ha molta polvere e sporcizia che arriva ovunque e può rapidamente ostruire le prese d'aria, disabilitare alcuni dei tuoi strumenti e uccidere chiunque li inali. L'idea che un giorno probabilmente saremo in grado di respirare aria marziana ha a lungo affascinato le menti degli scrittori di fantascienza e si chiama "terraformazione". Il punto è che gli umani potrebbero essere in grado di cambiare l'atmosfera di Marte e renderla più simile alla Terra. Potremmo provocare il "riscaldamento globale" su Marte,aumentare la temperatura generale del pianeta e accumulare gas serra lì. Potremmo anche aumentare i nostri livelli di anidride carbonica e iniziare a coltivare piante lì per produrre ossigeno. Questa è probabilmente l'idea più incredibile, per non dire impossibile, ma sicuramente non è una questione di prossimo futuro.
Numero sei. Il pianeta Marte può letteralmente ucciderti. Il suolo è tossico lì. Probabilmente hai visto il film The Martian, in cui l'astronauta Mark Watney coltiva patate nel suolo marziano. In realtà, non vale la pena farlo. Contiene concentrazioni molto elevate di una sostanza chimica chiamata perclorato. Questi sali possono causare gravi danni al corpo umano, in particolare alla ghiandola tiroidea. Va bene se il fango marziano cade nelle tue mani, ma la sua presenza nell'acqua potabile, nel cibo o nella tua casa è altamente indesiderabile.
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Numero sette. I tuoi compagni di viaggio possono farti impazzire. Questo era un problema inaspettato che doveva essere affrontato e doveva essere affrontato dalla NASA. Quali criteri possono essere utilizzati per assemblare l'equipaggio di un'astronave, i cui membri saranno in compagnia l'uno dell'altro per mesi, diventare gli unici rappresentanti della razza umana sull'intero pianeta per mesi o addirittura anni e trascorrere tutto il loro tempo insieme? La probabilità di ribellione o conflitto interpersonale sarebbe l'elemento più rischioso di tutti. Nel 1994 è stato realizzato il progetto Biosphere-2, durante il quale una squadra di sette persone è stata divisa in due gruppi in guerra, a seguito dei quali la missione è stata interrotta prematuramente. Pertanto, sarà necessaria una serie di attività di verifica per determinare quale tipo di persone è adatto a queste missioni.
Le prime persone ad andare su Marte devono rendersi conto che potrebbero non tornare mai più a casa. Ma questo non ha mai fermato i ricercatori. Le persone avranno sempre il desiderio di esplorare luoghi sconosciuti. Per la maggior parte, è questa sete che a volte ha aiutato la nostra specie a sopravvivere.
I rischi di andare su Marte saranno alti? Certamente. Dovremmo andarci? Certamente."
