La gigantesca grotta sotterranea Aktun-Tunichil-Muknal (vai alla grotta "Crystal Maiden") nelle giungle del Belize occidentale è unica nel suo genere. Per penetrare in questa struttura naturale, è necessario superare un fiume sotterraneo, che da migliaia di anni trasporta le sue acque attraverso la grotta.
L'archeologa della UC Holly Moyes sta studiando Aktun-Tunichil-Muknal. Insieme a un piccolo gruppo di archeologi, cerca di svelare il mistero della grotta piena di strani "reperti". Holly ha trascorso due decenni letteralmente strisciando attraverso soffocanti labirinti sotterranei. Ha cercato (e ancora cerca) di trovare una risposta a una domanda: cosa ha fatto sacrificare gli antichi Maya in questo luogo inaccessibile?
Sacrificio agli dei sanguinari
Insieme ai membri della spedizione archeologica, Holly si fa strada di anno in anno nella grotta, spostandosi a monte del fiume sotterraneo. La donna è alta 160 centimetri e l'acqua le arriva al mento. Nelle enormi sale delle caverne, il cui pavimento in alcuni punti va sott'acqua, ogni suono riecheggia e le lanterne da campeggio sugli elmi degli esploratori appaiono nell'oscurità impenetrabile come piccoli punti luminosi.
La fanciulla di cristallo. I resti di una ragazza sacrificata 1000 anni fa
È un quarto di miglio. I viaggiatori escono dall'acqua sulla riva scivolosa e si trovano in una stanza enorme. Centinaia di pentole in ceramica arancione e nera delle dimensioni di un pallone da calcio giacciono a terra. Sparsi qua e là ci sono strumenti di ossidiana in miniatura, statuette di pirite e specchi. Una scala scolpita nella pietra conduce ad un'altra piccola stanza.
"È qui," dice Holly, come se parlasse di un vecchio amico.
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La sua torcia illumina lo scheletro di una giovane donna sdraiata sulla schiena. Le ossa, luccicanti alla luce di una torcia, sembrano essere di cristallo, ecco perché questo posto è chiamato la grotta "Crystal Maiden". Questa donna è stata sacrificata agli dei sanguinari. Ed è successo più di 1000 anni fa.
Negli ultimi 50 anni, i ricercatori hanno trovato prove che i rituali sacrificali sono stati eseguiti in centinaia di grotte nelle terre Maya, che si estendono dalla penisola dello Yucatan in Messico a El Salvador. In grotte come Aktun-Tunichil-Muknal sono stati trovati resti di persone e animali, oltre a enormi vasi di ceramica, strumenti musicali, gioielli preziosi, statuette rituali. Molte grotte hanno altari. Le pareti di alcune grotte sono decorate con lussuose sculture in pietra. Ma gli antichi intagliatori lavoravano nell'oscurità quasi completa.
I Maya correvano grandi rischi, andando in profondità nel sottosuolo per più di un miglio, superando fiumi sotterranei, scalando ripide scogliere o affondando in crepe senza fondo. Anche ai nostri giorni, gli archeologi si fanno strada in questi luoghi solo grazie a attrezzature speciali.
La fine della civiltà Maya
I Maya vivevano nella maggior parte dell'America centrale. Il loro centro sacro, a quanto pare, era la grotta Aktun-Tunichil-Muknal. Tra il 250 e il 950, che gli archeologi chiamano il periodo classico, la giungla ospitava magnifiche città. A Copan, a sud di Aktun-Tunichil-Muknal, vivevano 30mila persone. A Tikal, a poche ore di macchina verso ovest, ci sono 100.000 persone. E la vicina Karakol ospitava ben 180mila persone! Maya eresse nelle città maestose piramidi e stele di pietra grigia. Guardavano il cielo stellato, componevano musica e scrivevano libri. Il loro sistema di scrittura è ancora considerato il più avanzato nell'America precolombiana. Ma la civiltà Maya si è conclusa. Le grandi città furono abbandonate dalle persone e gradualmente ricoperte di foreste.
Frammenti di piatti dove venivano messe le offerte agli dei
Dalla metà del 19 ° secolo, gli archeologi hanno esplorato la giungla alla ricerca di tracce di antichi abitanti. La prima cosa che hanno notato nel paesaggio è l'abbondanza di grotte con cenotes, vuoti naturali formati dal crollo delle volte di grotte calcaree in cui scorrono fiumi sotterranei. Ma all'inizio queste grotte non interessavano i ricercatori. Hanno mappato città, grandi piramidi, descrizioni dettagliate di palazzi riccamente decorati, hanno copiato geroglifici dalle stele …
Tuffati nel fiume
Tutto è cambiato nel 1959. Poi, non lontano dalle rovine dell'ormai famosa città di Chichen Itza, nella penisola dello Yucatan, è stata trovata una grotta. Si chiamava Balancanche.
C'è un tunnel buio, molto stretto e basso. Devi sdraiarti per terra e strisciare per circa 150 metri per trovarti nella stanza accanto, che sembra un negozio di antiquariato pieno di vasi antichi. Dopo la scoperta di questo tesoro, gli archeologi hanno pensato: quali altre sorprese si nascondono nelle grotte?
Nel 1996, quando Holly Moyes, allora studentessa di dottorato presso la Atlantic University of Florida, arrivò in Belize per partecipare a un progetto di ricerca sulle grotte, la ricerca era in pieno svolgimento. Holly e gli altri hanno lottato nella giungla. Dopo aver affrontato l'ingresso del "mondo sotterraneo", si è resa conto: per arrivarci è necessario tuffarsi nel fiume che scorre dalla grotta. Non c'è altro modo. E Holly si è tuffata. E non me ne sono mai pentito. I misteri degli antichi Maya la affascinavano.
L'ingresso agli inferi
Sotto la guida del direttore dell'Istituto di archeologia in Belize, Jaime Ave Holly iniziò a esplorare le grotte Maya.
"I Maya erano ossessionati dalle grotte", dice. - Ogni grotta, secondo le loro credenze, era l'ingresso agli inferi, che chiamavano Xibalba. Secondo i Maya, i signori Shi-balba affliggevano le persone con malattie.
Lo spietato Chuck ha richiesto nuovi sacrifici umani
Di notte al campo, Holly ha letto il mito Maya della creazione del mondo, Popol Vuh, e vi ha trovato una descrizione di Xibalba. Riguardava Hunahpu e Xbalanca, i gemelli eroi che si recarono negli inferi per combattere il dio malvagio Xibalba. Holly è rimasta sorpresa dal controverso atteggiamento dei Maya nei confronti dell'altro mondo. Xibalba era considerato da loro un "luogo della paura", dove vivevano mostri dai nomi disgustosi - il Demone di Pus e le Croste Volanti. Allo stesso tempo, il mondo sotterraneo nel mito Maya era associato alle risorse vitali. Temevano Xibalba, ma non potevano vivere senza di lei. Il dio della pioggia Chak viveva in queste caverne oscure. Spaventava le persone con tuoni e lampi lampeggianti, ma non potevano vivere senza l'acqua che cadeva dal cielo …
Nel 1997, un gruppo di archeologi guidato da Jaime Ave, che includeva Holly Moyes, esaminò per la prima volta in dettaglio la grotta di Aktun-Tunichil-Muk-nal. Il lavoro è durato tre mesi. Ogni giorno Holly si tuffava in un fiume sotterraneo per entrare nel mondo sotterraneo degli antichi. Per lunghe ore sottoterra, ha mappato i piani delle stanze delle caverne e le ha esaminate attentamente alla ricerca di tracce dei Maya.
"Il tempo si ferma sottoterra", dice Holly. - Lavoro dalla mattina fino a tarda notte e non me ne accorgo. Jaime deve cercarmi.
Non è più interessante
All'ingresso della grotta Aktun-Tunichil-Muknal, gli archeologi hanno trovato diversi vasi e intere montagne di gusci di lumaca. Man mano che si addentravano nel terreno, c'erano più reperti, sembravano sempre più strani. La più grande, la sala centrale della grotta, situata a un quarto di miglio dall'ingresso, sembrava un magazzino di vasi di ceramica e frammenti di ossidiana, più di mille oggetti in totale. E c'erano anche 14 scheletri umani, contando la "Crystal Maiden". Alcuni rannicchiati negli angoli, altri giacevano nel mezzo. Holly Moyes ha visto gli scheletri dei bambini nelle nicchie buie e cavernose. Gli scienziati hanno prelevato campioni di ossa e pezzi di carbone dal pavimento della grotta per la successiva ricerca al radiocarbonio.
I risultati hanno lasciato perplessi gli archeologi. Gli oggetti trovati più vicino all'ingresso della grotta risalgono al 250 al IX secolo. E i campioni della sala principale appartenevano all'VIII e al IX secolo. Si scopre che per molti secoli i Maya sono entrati nella grotta, ma solo nell'VIII secolo hanno rischiato di entrare nella zona oscura, cioè scendendo in profondità nel sottosuolo, e gradualmente queste campagne sono diventate permanenti per loro. Più e più volte sono andati nelle profondità della caverna, hanno celebrato cerimonie religiose e vi si sono sacrificati. E poi, come per magia, tutto si è fermato. Dopo il IX secolo, le persone sembravano aver perso ogni interesse per la grotta.
Supplica per pioggia e raccolto
In una serata tranquilla alla fine di una stagione sul campo, Holly Moyes si è seduta all'ingresso di Aktun-Tunichil-Muknal. Le scimmie litigavano sulle cime degli alberi, alcuni uccelli urlavano. Il fiume scorreva dalla grotta tra i massi coperti di muschio nello stesso modo in cui ha trasportato le sue acque per millenni. Holly pensava che circa 1.100 anni fa, i Maya iniziassero improvvisamente a entrare in una grotta. Perché? E perché hanno lasciato la grotta altrettanto improvvisamente?
Il IX secolo è stato un periodo turbolento nella storia Maya. Le grandi città antiche del moderno Belize, Guatemala e Honduras iniziarono a declinare. Dopo sei secoli di prosperità, le terre Maya erano improvvisamente vuote. La popolazione nella città di Tikal, nella giungla a ovest di Aktun-Tunichil-Muknal, è diminuita da 90.000 a 10.000. Anche la popolazione di Copan è diminuita drasticamente. Una volta che le magnifiche città furono deserte, iniziarono ad essere consumate dalla giungla.
Sacrificio
Gli archeologi chiamano questo il collasso della civiltà Maya e ne discutono da decenni la causa. Alcuni hanno affermato che i Maya furono distrutti da invasori stranieri o dalla distruzione delle rotte commerciali. Altri hanno discusso della possibilità di una sorta di terribile epidemia o di una grande rivolta civile.
Nel 2000, i pezzi del puzzle iniziarono a sistemarsi. La scienziata maya Jill Richardson ha completato 17 anni di ricerca sul clima della Mesoamerica nell'antichità. Richardson studiò i sedimenti dal fondo di laghi, anelli di alberi, stalattiti e stalagmiti nelle grotte e trasse una conclusione inequivocabile: all'inizio del IX secolo d. C., vi fu una forte diminuzione della quantità di pioggia. Nel suo libro sulla grande siccità Maya, Acqua, Vita e Morte, lo scienziato scrive che i Maya hanno sempre avuto un rapporto difficile con l'acqua. Da maggio a ottobre ha piovuto pesantemente ogni anno sulle loro terre, ma la siccità ha regnato per i restanti sei mesi. Per coltivare raccolti per nutrire le loro vaste popolazioni, i Maya usavano una rete di bacini idrici, fossati di irrigazione e sistemi di drenaggio che trattenevano l'acqua piovana durante i mesi umidi. Ma durante il IX secolo, le precipitazioni improvvisamente quasi cessarono,anche durante la stagione delle piogge.
Richardson descrive un'immagine terribile: i serbatoi erano vuoti, i raccolti nei campi bonificati dalla giungla furono uccisi. La carestia è iniziata, milioni di persone sono morte. I sopravvissuti, non sperando più in niente, andarono sulla costa oceanica o sui laghi del nord.
Dopo aver letto il libro di Jill Richardson, Holly si è chiesta se i sacrifici nelle grotte fossero legati alla siccità? Si è rivolta a libri sulla storia dell'arte Maya e in uno di essi ha richiamato l'attenzione sulle fotografie di vasi. Alcuni di loro raffiguravano una divinità con occhi enormi e un copricapo esotico. Era Chak, il dio della pioggia Maya che viveva negli inferi. Quindi i Maya credevano che le piogge provenissero dalle grotte.
Gli stessi libri contenevano fotografie dei nostri contemporanei, i discendenti degli antichi Maya, inginocchiati in una grotta. Hanno tenuto candele e pregato. I Maya di oggi sono cattolici, ma fanno ancora pellegrinaggi alle grotte e pregano per la pioggia e un ricco raccolto.
ultimo tentativo
La volta successiva che si fece strada lungo il fiume verso Aktun Tunichil Muknal, Holly immaginò di camminare in un'antica processione Maya. Camminavano al buio, illuminando il sentiero con delle torce. Sul dorso, i pellegrini portavano giganteschi vasi di ceramica e cantavano preghiere. Un prete riccamente vestito camminava davanti, un coltello di ossidiana che gli brillava alla vita. Le persone sembravano smunte. Sono venuti nel regno di Chaka - Xibalba, seguendo il percorso degli eroi gemelli. Tutti erano a disagio, ma non avevano altro modo. Una donna di vent'anni si stava trascinando dietro al prete. Tremava violentemente. In pochi minuti, ha dovuto dare la sua vita allo spietato dio della pioggia.
La stagione della semina si stava avvicinando, ma non c'era una nuvola nel cielo. I serbatoi erano vuoti, il terreno dei campi era bruciato dal sole. Chuck non era contento dei sacrifici che gli avevano fatto. Si aspettava un sanguinoso sacrificio. Infine, la processione ha raggiunto la sala centrale, che era disseminata di precedenti offerte alla divinità. Il prete tirò fuori un coltello …
Il loro mondo stava cadendo a pezzi, pensò Moyes, e fecero un ultimo tentativo per accontentare Chuck. Definisce i rituali sotterranei un culto della siccità.
Dall'inizio della prima stagione sul campo ad Aktun Tunichil Muknal in 17 anni, Holly Moyes e il suo team hanno esplorato più di 50 grotte situate in Belize. Eppure gli archeologi non si impegnano a sostenere che il culto della siccità fosse diffuso. L'area di ricerca dovrebbe essere estesa al Messico e al Guatemala.
"In alcune grotte, puoi sentire quasi fisicamente la disperazione dei Maya che hanno cercato di salvare il loro mondo dalla distruzione", dice Holly. - Presto arriveremo in un'altra grotta, che si trova a pochi chilometri a sud di Aktun-Tunichil-Muknal. È enorme, potrebbe attraversarlo un transatlantico. Durante i periodi di siccità, le persone venivano qui da tutto l'impero. La prima sala termina con un massiccio muro di pietra, nel quale c'è un passaggio molto stretto attraverso il quale si può solo strisciare. Questa è una delle porte di Xibalba. La mia immaginazione dipinge un'immagine della preghiera disperata di migliaia di Maya che chiedono la pioggia. Della pioggia che non cadrà mai …
Fonte: "Segreti del XX secolo"
