La scienza della longevità può dividerci in coloro che si sottopongono a cure e in quelli che non lo fanno: il primo vivrà più a lungo di quanto una persona abbia mai vissuto, e il secondo morirà ancora più giovane di quanto lo sia ora.
Una volta era solo un mito. Adesso è un sogno. E presto il sogno si trasformerà in anticipazione. All'improvviso, la scienza dell'estensione della vita iniziò a ricevere risultati sorprendenti. Nelle nuove pubblicazioni scientifiche, c'è un accenno alla possibilità di sottoporsi a un trattamento che può aumentare notevolmente l'aspettativa di vita di una persona.
Ci sono molte scoperte e progressi nella scienza dell'estensione della vita oggi, ma si possono distinguere due eventi principali: il primo è associato a una classe di enzimi chiamati sirtuine. A luglio, l'edizione online Cell Press ha pubblicato un articolo nella sezione genetica, secondo il quale la questione se questi enzimi possano aumentare la durata della vita dei mammiferi "è stata risolta con un risultato positivo".
A giugno, grazie a una pubblicazione scientifica sulla rivista Aging Cell, si è appreso che piccole molecole sintetiche (in altre parole potenziali farmaci) possono stimolare la produzione di sirtuine nei topi, prolungandone la vita e migliorando la salute. Secondo l'articolo, i risultati dello studio dimostrano la possibilità "di creare una piccola molecola in grado di rallentare l'invecchiamento e ritardare lo sviluppo di malattie legate all'età nei mammiferi, pur mantenendo il potenziale terapeutico … nell'uomo".
Il secondo evento nella scienza moderna è associato a un ormone esterno (feromone) chiamato domone, che viene secreto dai nematodi. Secondo un nuovo articolo scientifico, quando un vecchio topo mangiava domon, il rischio di morire si riduceva del 48% dopo cinque mesi. "Puoi fare un rimedio antietà da domona."
Certo, molto deve ancora essere fatto, in particolare la sperimentazione clinica e lo sviluppo di farmaci, ma c'è una forte premonizione che stiamo vivendo in un periodo di tempo straordinario. Chi non vorrebbe ingannare gli dei e ridere della morte? I vantaggi sono così evidenti che un recente articolo ha sostenuto che i leader politici che non possono fornire finanziamenti sufficienti per la scienza dell'estensione della vita dovrebbero essere accusati di omicidio. Tutto questo è eccitante, sorprendente e impressionante. E allo stesso tempo preoccupa.
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La figura più importante della scienza della longevità, Aubrey de Gray, afferma che "molte delle persone che vivono oggi vivranno mille anni o più". Elenca quattro questioni principali, che liquida come "scuse incredibili per … invecchiare", "divertente" e "decisamente pazzo, se non dimentichi il senso delle proporzioni". Primo, "non sarà follemente noioso?" - ha ragione lui. Con le scelte economiche, la vita è tanto interessante quanto scegliamo di renderla così. Se diventa troppo noioso, beh, puoi semplicemente smettere di prendere la tua medicina.
Il resto dei problemi non si elimina facilmente. La seconda domanda che de Gray prende in giro è: "Come faremo a pagare le pensioni?" In altre parole, come si manterranno le persone molto anziane senza danneggiare i giovani? Esistono grossi problemi con la distribuzione delle finanze anche oggi, ad esempio in Gran Bretagna.
Gli anziani ricchi, che godono di decenni di rendimenti degli investimenti compositi, dominano l'economia dei rentiers per i giovani e i poveri, quando i prezzi per l'acquisto e l'affitto di alloggi diventano insostenibili. La disuguaglianza e il potenziale di sfruttamento che sorgerebbero se le persone potessero vivere due volte, figuriamoci dieci vite, sono solo paurose.
Questo ci porta a un'altra questione che Di Gray ha ignorato: "I dittatori governeranno per sempre". Questa ipotesi è così divertente (se non presa alla lettera)? Grazie alle migliori cure mediche che miliardi di persone possono acquistare, i dittatori mantengono i loro incarichi abbastanza a lungo. Confronta il potere politico offerto dalla longevità con quello economico, e puoi vedere come una vita millenaria si trasforma in un Reich millenario.
Ma la presa in giro più offensiva di de Gray è nella sua quarta domanda retorica: "E gli africani affamati?" Sì, che ne dici di loro? E se, dopo una certa fase, la longevità diventasse un gioco a somma zero? E se ogni anno di estensione della vita per coloro che possono permettersi il trattamento accorcia la vita di coloro che non possono farlo di un anno o più?
Su un pianeta con risorse limitate, i ricchi e i poveri sono già in conflitto non riconosciuto poiché l'iperconsumo riduce la capacità del pianeta di sostenere la vita. Il grano è utilizzato per la produzione di carne, non per il consumo umano diretto; uno spazio di lavoro sicuro per l'umanità è limitato dai gas serra, dagli inquinanti industriali, dall'esaurimento dell'acqua dolce e dall'erosione del suolo. È difficile immaginare cosa possa essere tutto questo, tranne che per la competizione diretta per i mezzi di sopravvivenza, che qualcuno riceverà e qualcuno perderà. Forse i ricchi devono morire perché i poveri vivano.
All'inizio, il costo di una possibile estensione della vita sarà astronomico, ma col tempo inizierà a diminuire. Tuttavia, viviamo in un mondo in cui molti non possono nemmeno permettersi gli antisettici; in un mondo in cui, anche nei paesi ricchi, l'accesso universale all'assistenza sanitaria viene lentamente chiuso da un'élite egoista; in un mondo in cui una nuova era di medicina individualizzata purtroppo coincide con una nuova era di schiacciante disuguaglianza. L'idea che presto tutti avranno accesso a questa terapia sembra un sogno irrealizzabile. Forse le due classi di persone - quelle che vengono trattate e quelle che non lo sono - si separeranno inevitabilmente. Il primo vivrà più a lungo di quanto gli umani abbiano mai vissuto, e il secondo morirà ancora più giovane di quanto lo siano oggi.
Non ci sono risposte alle domande poste, c'è incertezza davanti. Ma ignorarli è sciocco.
La scienza dell'estensione della vita può aprire un mondo soleggiato e meraviglioso di libertà dalla paura e dalle preoccupazioni per il futuro. O il mondo della tirannia gerontocratica.
