Un team di biologi guidato da Ulrike Herzschuh dell'Istituto Alfred Wegener per la ricerca polare e marina (Germania) ha spiegato perché le foreste di conifere della Siberia sono cambiate poco dall'era glaciale, sebbene da allora il clima sia notevolmente aumentato. Si è scoperto che il ruolo principale è stato svolto dal permafrost. Un comunicato stampa per lo studio è stato pubblicato sul sito web dell'istituto giovedì 23 giugno.
La regione siberiana è il luogo della Terra più colpito dal riscaldamento globale. Oggi, le condizioni di temperatura nella zona della taiga sono tali che altri tipi di alberi, ad esempio pino e abete rosso, devono crescere lì. Tuttavia, in questi luoghi si trovano ancora alberi di larice siberiano (Larix sibirica).
Gli scienziati hanno scoperto che il segreto dell'anomalia sta nella glaciazione, terminata circa diecimila anni fa. Si è scoperto che l'intensità dell'era glaciale determina la rapidità con cui la vegetazione si adatta ai climi più caldi. Poiché l'ultima ondata di freddo è stata molto grave, le specie di alberi della taiga sono in ritardo rispetto al riscaldamento per molte migliaia di anni.
I biologi hanno esaminato i resti di antichi pollini del Pliocene e del Pleistocene, conservati nei sedimenti del lago Elgygytgyn a Chukotka. Gli scienziati li hanno confrontati con i parametri ricostruiti del clima dei periodi caldi e freddi di quel tempo. L'analisi statistica ha rivelato un quadro chiaro: la vegetazione ha impiegato diverse migliaia di anni per adattarsi ai cambiamenti climatici con il riscaldamento.
Durante l'ultima glaciazione, il permafrost si è diffuso su aree molto vaste, spingendo verso sud alberi dalle lunghe radici, mentre i larici siberiani sono sopravvissuti in tali condizioni. Il bosco di larici protegge il ghiaccio dallo scioglimento, che rallenta il processo di sostituzione delle comunità vegetali.
La glaciazione o l'era glaciale è un relativo raffreddamento del clima, che viene sostituito da interglaciali più caldi. Molti di questi cicli compongono l'era glaciale.
