Il ministero della Difesa russo ha deciso di riprendere lo sviluppo di un laser per aerei da combattimento in grado di colpire aerei, satelliti e missili balistici.
La preoccupazione per la difesa aerea Almaz-Antey, la preoccupazione per l'aviazione di Beriev e la compagnia Khimpromavtomatika lavoreranno alla creazione del "raggio della morte" russo. Gli Stati Uniti hanno abbandonato lo sviluppo di un laser per aeromobili nel 2011, definendo il progetto inapplicabile nella pratica e troppo costoso.
Lo sviluppo dei laser da combattimento nell'URSS iniziò nel 1965. Nel 1973 è stato istituito uno speciale ufficio di progettazione per questi scopi. Il primo sistema laser aviotrasportato è stato posizionato sull'aereo A-60, creato sulla base dell'aereo da trasporto Il-76. L'A-60 ha effettuato il suo primo volo con un laser a bordo nel 1983. Già nel 1984, i piloti sovietici colpirono il primo bersaglio aereo con un laser da combattimento.
Negli anni '90, i test del laser da combattimento furono congelati a causa della mancanza di fondi. Il lavoro negli uffici di progettazione è stato effettivamente svolto su iniziativa personale dei dipendenti. Yuri Zaitsev, consulente accademico facente funzione dell'Accademia russa di scienze ingegneristiche, ha annunciato la ripresa dello sviluppo di un laser per aeromobili nel 2009. Come è diventato noto nell'estate del 2010, si trattava dello stesso laboratorio aereo A-60, dove era stato posizionato il "laser accecante".
Il compito di tale installazione era quello di influenzare le teste di ricerca ottiche dei missili balistici e dei sistemi di osservazione sui satelliti. Tuttavia, non ci sono informazioni sul fatto che gli ingegneri abbiano compiuto progressi nello sviluppo di un laser accecante. Nel 2011, il progetto è stato nuovamente lasciato senza finanziamenti e l'attrezzatura dell'aereo A-60 è stata parzialmente smantellata.
Secondo il rappresentante del complesso militare-industriale russo, a cui fa riferimento Izvestia, è ripreso il finanziamento degli sviluppi laser nell'interesse del ministero della Difesa. Inoltre, sull'A-60 sarà installato un laser più potente (finora è sopravvissuto solo uno dei due aerei simili, creati nel 1991). Secondo il quotidiano, stiamo parlando di nuove unità dell'unità 1LK222, sviluppate da Khimpromavtomatika insieme ad Almaz-Antey.
L'installazione a terra chiamata Sokol-Echelon è già pronta e inizierà i test nel 2013. In particolare, verrà testata l'efficienza del cannone laser sotto cali di pressione, temperature e sovraccarichi. Per accogliere la nuova installazione laser A-60 a bordo nel 2013, sarà oggetto di ammodernamento.
Secondo Izvestia, il ministero della Difesa non ha ancora deciso su quale aereo intende installare in futuro i laser da combattimento. Tra le possibili opzioni si stanno valutando aerei da trasporto militare e bombardieri. Tuttavia, è ancora troppo presto per parlare dell'uso dei laser per l'aviazione sugli aerei da combattimento. In primo luogo, i militari dovranno assicurarsi che l'installazione promettente funzioni.
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In teoria, un nuovo laser per aereo dovrebbe avere una potenza sufficiente non solo per accecare i bersagli aerei, ma anche per distruggerli direttamente. “Il laser brucerà il nemico con un alto rilascio di energia termica. Deve funzionare in aria e spazi senza aria. I laser sono visti come un'arma promettente per velivoli ipersonici senza pilota o piattaforme spaziali , ha detto la fonte di Izvestia.
Per fornire al laser l'efficacia di combattimento necessaria, gli ingegneri russi avranno bisogno di fonti di energia affidabili e potenti. La qualità di un laser da combattimento dipende anche direttamente dalla guida ad alta precisione e dai sistemi di stabilizzazione del raggio per mantenerlo sul bersaglio. Inoltre, la potenza del raggio laser dipende dalle condizioni atmosferiche: dopotutto, il raggio laser è solo un raggio di luce concentrato.
Quindi, la portata del laser è effettivamente limitata dalla linea di vista. Con l'aumentare della distanza, la materia sospesa nell'aria e i fenomeni atmosferici riducono la potenza del fascio. Inoltre, possono verificarsi i cosiddetti "guasti" nel raggio stesso, riducendone drasticamente la potenza, e se un'installazione è troppo potente, c'è il rischio di auto-focalizzazione del raggio laser nello spazio.
Gli americani hanno già affrontato queste e altre difficoltà, avendo abbandonato lo sviluppo di un laser per aerei da combattimento nel 2011. Il Pentagono ha definito il progetto di un'installazione laser aerea irrealizzabile nella pratica e troppo costoso.
Gli esperimenti con una pistola laser per aerei negli Stati Uniti sono stati condotti sulla base di un aereo cargo Boeing 747-400F modificato, che ha ricevuto l'indice YAL-1. Il primo test di un'installazione di raggio laser aereo su un missile balistico ha avuto luogo nel 2009. Non è stato possibile abbattere il bersaglio, anche se i sistemi posizionati su di esso hanno confermato il colpo esatto.
I primi test di successo da parte degli americani di un laser aereo da combattimento si sono svolti nel febbraio 2010. Due missili balistici sono stati usati come bersagli: propellente solido e propellente liquido. Il cannone laser installato sul Boeing YAL-1 ha sparato in tre fasi. In primo luogo, i sensori a infrarossi hanno rilevato il razzo durante l'accelerazione, quindi un laser ausiliario (meno potente) puntato sul bersaglio e valutato lo stato dell'atmosfera. Il laser principale con una potenza di un megawatt è stato utilizzato per colpire il missile. In totale, l'operazione per distruggere il primo missile ha richiesto circa due minuti. Il secondo bersaglio è stato abbattuto allo stesso modo un'ora dopo.
Nonostante l'abbandono dello sviluppo di cannoni laser per aerei, gli Stati Uniti continuano a sviluppare laser da combattimento a terra. In generale, il Pentagono presta particolare attenzione alle promettenti tecnologie militari. Ad esempio, nell'interesse della Marina degli Stati Uniti, Boeing e BAE Systems stanno sviluppando un sistema laser stazionario da 10 kilowatt, combinato con un cannone convenzionale da 25 mm. Inoltre, BAE Systems sta sviluppando un cannone elettromagnetico (fucile a rotaia) per i cacciatorpediniere statunitensi di classe Zumwalt.
La divisione tedesca di MBDA nel settembre 2012, a sua volta, ha riferito dei test di successo di un cannone laser da 40 kilowatt. Come notato, l'installazione ha bruciato in pochi secondi un guscio di malta e una piastra di acciaio di 40 millimetri di spessore. Il precedente cannone da 10 kilowatt ha colpito con successo obiettivi a una distanza di 2,3 chilometri e un dislivello di 1000 metri. Israele ha annunciato la sua intenzione di equipaggiare una nuova generazione di carri armati principali Merkava con installazioni laser (o elettromagnetiche).
In Russia è stato effettuato anche lo sviluppo di laser a terra, ma si sa poco del suo destino. In particolare, all'inizio degli anni '90, è stato realizzato un prototipo di cannone laser mobile basato sull'obice semovente Msta-S. Il progetto, denominato 1K17 Compression, era basato su un laser a stato solido multicanale. Secondo una delle versioni, un cristallo di rubino cilindrico artificiale del peso di 30 chilogrammi è stato coltivato appositamente per la "compressione". Secondo un'altra versione, il corpo del laser era granato di ittrio alluminio con additivi al neodimio.
Dopo il crollo dell'URSS, il progetto "Compression", come molte altre audaci imprese simili, fu congelato. Tuttavia, tenendo conto del crescente interesse del Ministero della Difesa per gli sviluppi promettenti, sia i sistemi laser terrestri che quelli aerei possono ora avere una seconda vita. Proprio per tali scopi, nell'ottobre 2012, su iniziativa del vice primo ministro Dmitry Rogozin, è stato creato l'Advanced Research Fund (FPI). E il governo, a quanto pare, non risparmierà soldi per "ricerca e sviluppo ad alto rischio".
