Il canale televisivo della BBC riporta la straordinaria scoperta di scienziati brasiliani e americani. Le uniche formiche che vivono nel bacino amazzonico, in via di evoluzione, hanno abbandonato il metodo di allevamento tradizionale, quando sono coinvolti un maschio e una femmina. L'individuo insolito si riproduce per clonazione, quindi ci sono solo femmine nel genere Mycocepurus smithii e non un singolo maschio
Gli scienziati affermano che il Mycocepurus smithii è la specie più rara della fauna terrestre che utilizza la riproduzione dello stesso sesso. Formalmente, le formiche si limitano a clonare se stesse, quindi la vecchia generazione riproduce una copia genetica esatta di se stessa: lo stesso sesso, le stesse dimensioni, lo stesso insieme di geni, le stesse abitudini e bisogni.
Nuove formiche che "vivono senza sesso" sono descritte nell'ultimo numero della pubblicazione scientifica Atti della Royal Society B.
Secondo Anna Himmler, biologa dell'Università dell'Arizona, quando i ricercatori hanno scoperto una nuova specie di formiche, hanno analizzato il loro DNA. Ma qual è stata la sorpresa degli scienziati quando hanno visto copie identiche al 100% dei set di geni di questa specie? "Erano tutti cloni completi della loro regina", dice Himmler.
I biologi notano che uno studio più dettagliato di Mycocepurus smithii ha rivelato che in passato le femmine di Mycocepurus smithii avevano i rudimenti delle funzioni riproduttive e del sistema riproduttivo, ma per qualche motivo sconosciuto questa specie ha rifiutato questo percorso nel processo di evoluzione.
Nel loro articolo, i ricercatori scrivono che la riproduzione asessuata dei maschi da uova non fecondate è una parte normale del processo riproduttivo in alcune specie di insetti, ma la riproduzione completamente asessuata con la riproduzione di una sola specie - le femmine, è un fenomeno unico.
“È abbastanza ovvio che questi individui si siano evoluti in alcune condizioni speciali. Non è ancora possibile dire perché queste formiche siano diventate completamente asessuate”, afferma Anna Himmler. Gli scienziati intendono rispondere alla domanda conducendo una serie di studi aggiuntivi a livello di gene.
Tuttavia, ci sono vantaggi nella riproduzione asessuata, dicono gli esperti. Il primo e più importante vantaggio è che non è necessario creare un altro pavimento per insetti e i relativi costi. Il secondo vantaggio è che quasi il 100% dei rappresentanti della specie sono potenziali fonti della continuazione della specie, mentre in condizioni normali (ad esempio, negli esseri umani) - solo il 50%.
Tuttavia, questo metodo presenta anche degli svantaggi. Il primo e principale svantaggio è che i nuovi individui non ereditano le modificazioni genetiche delle generazioni precedenti, il che, in teoria, dovrebbe rendere le generazioni successive più forti e più resistenti. “Più la specie è varia, più è resistente e forte. In una colonia di specie completamente identiche, quando un individuo viene infettato da una malattia, tutti gli altri ne vengono automaticamente infettati, poiché non c'è immunità genica , affermano gli scienziati.
Secondo le prime stime dei ricercatori, l'età di Mycocepurus smithii è di circa 80 milioni di anni.
Anna Himmler afferma che oltre al metodo di allevamento unico, i Mycocepurus smithii hanno un'altra capacità fenomenale: sono letteralmente in grado di coltivare. Mycocepurus smithii si nutre di funghi e in modo che abbiano più cibo possibile, le formiche coltivano attivamente il terreno vicino ai funghi e forniscono anche insetti morti, foglie, radici essiccate e tutto ciò che può servire come fertilizzante organico e minerale.
