La speranza per la colonizzazione di Marte si basa sulla premessa che si possa terraformare il Pianeta Rosso per renderlo abitabile per l'uomo, con un'atmosfera normale e temperature accettabili. Ma uno degli ultimi studi ha messo in dubbio questa idea e ha concluso che la terraformazione non è possibile utilizzando le tecnologie esistenti.
E se mettiamo in pausa la colonizzazione di Marte, è tempo di ripensare al rapporto che abbiamo sviluppato con il nostro vicino spaziale più vicino: la Luna. La prima ad atterrare con successo sulla superficie di un satellite naturale della Terra fu la navicella spaziale russa "Luna-9" nel 1966. Questa missione ha svelato per la prima volta il paesaggio lunare sterile.
Dall'inizio dell'era spaziale, più di 60 missioni riuscite sono state inviate sulla Luna, comprese otto missioni con equipaggio. La più famosa fu la missione Apollo 11 nel luglio 1969, che portò il primo uomo sulla superficie lunare.
Perché Marte e non la Luna?
Questi pionieri dello spazio hanno ampliato la nostra comprensione della Terra e dell'universo. La missione Apollo 15 del 1971, ad esempio, ha recuperato la cosiddetta "pietra della creazione", uno dei più antichi esemplari di roccia recuperati da un cratere sulla luna. L'analisi di altri campioni di superficie ha confermato l '"ipotesi dell'impatto gigante", che è ora la visione generalmente accettata della formazione della luna durante un potente impatto sulla terra 4,5 miliardi di anni fa. Da allora, però, il nostro sguardo si è spostato dalla Luna a Marte. Negli anni '90, dopo una serie di battute d'arresto, Mars Pathfinder ha consegnato il primo rover sulla superficie di Marte. È stato il primo atterraggio di successo su Marte da quando i Vichinghi vi furono inviati alla fine degli anni '70. Le immagini mostrate dalla sonda hanno acceso l'immaginazione delle persone e hanno suscitato interesse per nuove missioni sul Pianeta Rosso.
Invece di piangere la prospettiva a breve termine di una missione con equipaggio su Marte oggi, diamo un'occhiata a cinque fatti a sostegno della Luna.
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Punto di trasferimento nello spazio
Per superare l'attrazione della gravità e raggiungere un altro corpo nello spazio, devi muoverti a una certa velocità. Viaggiare su Marte dalla superficie terrestre richiede una velocità minima di 13,1 chilometri al secondo. Ciò richiede grandi razzi, tonnellate di carburante e complesse manovre orbitali. A causa del campo gravitazionale più debole della luna, lo stesso viaggio dalla superficie lunare richiederebbe una velocità di soli 2,9 chilometri al secondo. Questo è circa un terzo di ciò che è necessario per raggiungere la Stazione spaziale internazionale dalla Terra.
La luna possiede anche alcune risorse minerali, inclusi metalli preziosi e ingredienti del carburante per missili, che si formano rompendo il ghiaccio d'acqua (e si è confermato essere presente sulla superficie lunare) in combustibile idrogeno e un ossidante.
Nella crosta lunare è presente anche il minerale troilite, un composto ferro-zolfo piuttosto raro sulla Terra. Lo zolfo dalla troilite può essere estratto e combinato con il suolo lunare per produrre un materiale da costruzione più forte del cemento Portland. Ciò significa che un insediamento lunare potrebbe essere costruito sulla luna utilizzando il materiale a portata di mano.
La creazione di una base lunare da cui verranno inviate missioni nello spazio profondo aumenterà in modo significativo il rapporto tra carico utile e carburante, consentendoci di esplorare il sistema solare in modo più economico e facile.
Energia del futuro
La fusione nucleare, lo stesso processo che dà vita alle stelle, può fornirci energia per molti anni a venire. I reattori a fusione del futuro utilizzeranno l'elio-3, una versione più leggera dell'elio alimentata da palloncini. Questo isotopo è raro sulla Terra, ma si trova in abbondanza sulla Luna, dove può essere estratto, il che attira l'interesse di un certo numero di aziende e governi disposti a inviarlo sulla Terra.
Un primo scoppio di interesse commerciale potrebbe fornire l'incentivo e il finanziamento necessari per le prime incursioni nei depositi utili della luna per stabilire una presenza umana permanente sulla luna.
Rocce secolari
La luna è un mondo inattivo. Non si sono verificati grandi cambiamenti geologici per tre miliardi di anni. Sulla Terra, i dettagli della superficie sono alterati dalla pioggia, dalla marea, dal vento o dalla crescita delle piante. Il paesaggio lunare mostra con orgoglio il suo passato violento, con crateri da impatto e offrendo una storia del sistema solare preservata pronta per l'esplorazione.
Osservare l'universo
La densità dell'atmosfera sulla Luna è molto bassa, dieci trilioni di volte inferiore a quella sulla Terra. L'assenza di atmosfera fornisce le condizioni ideali per la posizione degli osservatori astronomici su tutta la larghezza dello spettro elettromagnetico. L'osservatorio radio sul lato opposto della luna sarà completamente schermato dal rumore radio terrestre.
L'atmosfera a bassa densità rende anche possibile costruire telescopi a raggi X o gamma a terra, a differenza della Terra, dove la luce a onde corte dallo spazio è bloccata. Tali osservatori potrebbero essere mantenuti e aggiornati dalle forze degli abitanti della luna molto più facilmente di un telescopio orbitante.
Persone nello spazio
Uno dei principali ostacoli a una missione su Marte è comprendere l'impatto che i viaggi spaziali a lungo termine hanno sul corpo umano. Se accade qualcosa di imprevisto, il rifornimento o il salvataggio richiederanno più di due anni. Studiando l'impatto dello spazio sugli esseri umani prima sulla luna e sviluppando la tecnologia in parallelo, potremmo essere più pratici sull'ulteriore esplorazione di Marte. Se fosse successo qualcosa alla Base Lunare, la Terra sarebbe stata a soli tre giorni di distanza.
Un altro grave problema associato a un viaggio su Marte è l'inquinamento involontario dell'ambiente incontaminato marziano da parte di organismi terrestri. La luna è quasi certamente sterile, quindi non ci sarà un problema simile.
Sebbene i primi studi scientifici sulla Luna siano stati condotti alla fine degli anni '60, nel mezzo secolo successivo non ci siamo avvicinati di una virgola. Questo nonostante le crescenti capacità tecnologiche che oggi superano di gran lunga quelle disponibili ai tempi di Apollo. Prima di essere pronti per un altro gigantesco salto nello spazio, forse dovremmo fare qualche piccolo passo fuori casa.
Ilya Khel
