Il pesce piranha ha avuto a lungo una cattiva reputazione. Si crede che di diritto! I piranha hanno fame di uccisioni e fame di sangue. Il loro appetito è insaziabile; uno stormo di piranha può rosicchiare rapidamente la carcassa di un maiale o di un ariete, spogliando abilmente la carne dalle ossa. Ma non tutti i tipi di piranha sono così spaventosi. Alcuni di loro sono innocui …
La vittima non aveva alcuna possibilità. Bastava mettere le trote nella pozza, dove schizzavano i piranha, mentre stormi di nemici si avventavano su di essa. In meno di un secondo, uno dei pesci ha colto un pezzo intero dal lato della trota. Questo era il segnale. Spinti dal loro istinto di caccia, altri sei piranha iniziarono a strappare nuovi pezzi dalla trota. Il suo stomaco era già stato torturato. Lei sobbalzò, cercando di schivare, ma un'altra squadra di assassini - ora ce n'erano circa 20 - catturò il fuggitivo. Una nuvola di sangue si diffuse nell'acqua, mescolata a brandelli di intestino. La trota non era più visibile, ei furiosi predatori correvano tutti nell'acqua fangosa, ficcando il naso nel profilo invisibile della trota.
All'improvviso, dopo circa mezzo minuto, la foschia passò. I piranha si calmarono. La sete di uccidere si placò. I loro movimenti rallentarono. Non c'è traccia di trota, un pesce lungo 30 cm.
Classici del genere: piranha assetati di sangue
Se hai mai visto piranha cacciare in un film, non dimenticherai queste scene orribili. Alla sola vista di esso, antiche paure sorgono nell'anima umana.
Da Alfred Brehm a Igor Akimushkin, i libri sugli animali sono pieni di storie di piranha assetati di sangue. "Molto spesso il coccodrillo spicca il volo davanti a uno stormo sanguinario di questi pesci … Spesso questi pesci sopraffanno anche un toro o un tapiro … Dobritshofer dice che due soldati spagnoli … furono attaccati e fatti a pezzi" (A. Brem). Questi messaggi sono diventati "classici del genere". D'ora in poi, ogni scolaro sapeva che i fiumi del Brasile brulicavano di pesci assassini.
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Con il passare del tempo, banchi di pesci hanno nuotato dai libri e dagli articoli ai cinema. Ed è improbabile che qualcuno degli intenditori di storie raccapriccianti, una volta in Brasile, oserà andare nelle acque del fiume se scopre che lì si trovano piranha.
Le prime notizie su di loro iniziarono ad arrivare quando i conquistadores raggiunsero il Brasile e si addentrarono nella foresta. Da questo tipo di messaggio, il sangue mi scorreva freddo nelle vene. "Gli indiani, feriti da palle di cannone e proiettili di moschetto, caddero urlando dalle loro canoe nel fiume e feroci piranha li rosicchiarono fino alle ossa", scrisse un monaco spagnolo che accompagnò Gonzalo Pizarro, il cercatore d'oro e avventure nel 1553, durante una campagna predatoria in corso inferiore dell'Amazzonia. (Inorridito dalla crudeltà del pesce, il pio monaco non pensava che gli spagnoli, che sparavano con i cannoni agli indiani, non fossero più misericordiosi dei piranha.)
Da quel momento, la reputazione del piranha è stata abbastanza intimidatoria. Odoravano il sangue meglio degli squali. Ecco cosa scrisse nel 1859 Karl-Ferdinand Appun, un viaggiatore tedesco che visitò la Guyana:
"Con l'intenzione di fare un bagno, ho semplicemente immerso il mio corpo nelle calde acque del fiume, quando sono saltato fuori da lì e mi sono ritirato sulla riva, perché ho sentito un piranha morso sulla mia coscia - proprio dove c'era una ferita da una puntura di zanzara, graffiata da me nel sangue."
Leggendo tali confessioni, a un certo punto ti sorprendi a pensare che i piranha sono i demoni dell'inferno, che sono fuggiti da lì per una svista e ora stanno tiranneggiando persone e animali. Non ci sono più creature terribili al mondo. Un goffo passo in acqua e dozzine di denti affilati come rasoi affondano nella gamba. Dio giusto! Uno scheletro è rimasto … È tutto vero?
Mezzo d'oro: foresta allagata e grande terra asciutta
"Sarebbe ingenuo demonizzare i piranha", ha scritto lo zoologo tedesco Wolfgang Schulte, autore del libro Piranhas. Per circa 30 anni ha studiato questi predatori tropicali e, come nessun altro, conosce la loro natura bifronte: “Ma sarebbe anche ingenuo ritrarli come pesci innocui, assolutamente non pericolosi per l'uomo. La verità sta nel mezzo."
Più di 30 specie di piranha vivono in Sud America. Di solito si nutrono di piccoli pesci, gamberetti, carogne e insetti.
Solo pochi piranha attaccano animali a sangue caldo: tra loro, ad esempio, piranha rossi e neri. Questi pesci sono veloci da uccidere. Se un giovane airone, caduto dal nido, cade goffamente in acqua, "è circondato da uno stormo di piranha", scrive V. Schulte, "e in pochi secondi rimangono solo piume sull'acqua". Ha visto queste scene lui stesso, anche se non è facile capire meticolosamente le battaglie sul fiume. Persino gli esperti difficilmente distinguono tra i singoli tipi di piranha, poiché il colore del pesce cambia drasticamente con l'età.
Tuttavia, i piranha più aggressivi di solito mangiano solo carogne. “Raramente attaccano mammiferi o esseri umani viventi. Di solito, questo accade durante la stagione secca, quando l'habitat dei pesci è bruscamente ristretto e non ci sono abbastanza prede. Attaccano anche individui con ferite sanguinanti , spiega Schulte. Se l'attacco ha avuto successo e la vittima ha spruzzato sangue, tutti i piranha vicini si precipitano da lei.
Quindi, l'aggressività dei piranha dipende dalla stagione. Durante la stagione delle piogge, l'Amazzonia e l'Orinoco si allagano. Il livello dell'acqua al loro interno aumenta di circa 15 metri. I fiumi inondano vaste aree. Dove una foresta è cresciuta di recente, le barche galleggiano e il vogatore, dopo aver abbassato un palo nell'acqua, può raggiungere la chioma dell'albero.
Le foreste allagate si stanno trasformando in un granaio per i piranha. La loro scelta di cibo è ottima. Gli indiani locali lo sanno e, senza paura, si arrampicano in acqua. Anche i bambini sguazzano nel fiume, sparpagliando stormi di "pesci assassini". Sul fairway dell'Orinoco, brulicante di piranha, gli amanti dello sci nautico pedalano con noncuranza. Le guide che trasportano i turisti sulle barche non esitano a tuffarsi in acqua e proprio da sotto i loro piedi i turisti catturano i piranha con le canne da pesca. Miracoli e altro ancora! I predatori si comportano in modo più modesto dei leoni addestrati. È solo che a volte i leoni del circo hanno appetito.
Il carattere del piranha cambia quando arriva la grande terra asciutta. Quindi i fiumi si trasformano in torrenti. Il loro livello scende bruscamente. Ovunque si possono vedere "lagune" - laghi e persino pozzanghere in cui sguazzano pesci, caimani e delfini di fiume, che sono diventati prigionieri. I piranha, tagliati fuori dal fiume, non hanno abbastanza cibo: si agitano e si precipitano. Ora sono pronti a mordere tutto ciò che si muove. Tutte le creature viventi che si trovano nel loro serbatoio vengono immediatamente attaccate.
Non appena una mucca o un cavallo abbassa il muso nel lago per bere, il pesce arrabbiato gli afferra le labbra - tirano fuori la carne a pezzi. Spesso i piranha si uccidono anche a vicenda. "Durante un periodo di siccità, nessun residente locale oserebbe nuotare in un simile specchio d'acqua", ha scritto Wolfgang Schulte.
Scheletro nelle onde della memoria: il pescatore e il fiume
Harald Schultz, uno dei migliori esperti in Amazzonia, ha scritto che durante i suoi 20 anni in Sud America, ha conosciuto solo 7 persone che sono state morse dai piranha, mentre solo una è rimasta gravemente ferita. Fu Schultz, che visse a lungo tra gli indiani, che ai suoi tempi inventò un aneddoto, ridicolizzando le paure degli europei, per i quali la morte si nasconde ogni volta nelle foreste dell'Amazzonia. Fino ad ora, questo aneddoto vaga da una pubblicazione all'altra, spesso presa per fede.
"Mio padre allora aveva 15 anni. Gli indiani lo stavano inseguendo e lui, scappando da loro, saltò su una canoa, ma la barca si rivelò fragile. Si voltò e lui ebbe la possibilità di iniziare a nuotare. È saltato sulla riva, ma sfortuna: guarda, e di lui rimane solo uno scheletro. Ma non gli è successo più niente ".
Spesso i pescatori diventano vittime dei piranha e loro stessi cacciano per loro. In effetti, in Brasile, i piranha sono conosciuti come una prelibatezza. È facile prenderli: basta lanciare un amo legato a un filo nell'acqua (il piranha morderà la solita lenza) e tirarli, raffigurando lo svolazzare della vittima. Proprio lì sull'amo è appeso un pesce delle dimensioni di una palma. Se un pescatore si imbatte in uno stormo di piranha, sappi che hai il tempo di lanciare l'amo: ogni minuto puoi tirare fuori un pesce.
Nella passione della caccia, non è difficile diventare tu stesso una vittima. Il piranha gettato fuori dall'acqua si dimena selvaggiamente e ansima con i denti. Rimuovendolo dal gancio, puoi rimanere senza un dito. Anche i piranha apparentemente morti sono pericolosi: il pesce sembra aver smesso di muoversi, ma toccandosi i denti - la bocca si restringerà di riflesso, come una trappola.
Quanti avventurieri che hanno raggiunto le coste dell'Amazzonia o dei suoi affluenti hanno perso le dita ai vecchi tempi solo perché hanno deciso di prendere un po 'di pesce per cena. Ecco come sono nate le leggende.
In realtà, cos'è a prima vista un nemico piranha? Il pesce sembra normale e persino opaco. La sua arma è "inguainata", ma non appena apre la bocca, l'impressione cambia. La bocca del piranha è tempestata di denti triangolari affilati come rasoi che assomigliano a pugnali. Sono posizionati per agganciarsi ai tuoi vestiti come una cerniera.
Un modo insolito e di caccia, inerente ai piranha (a proposito, comportamento simile negli squali): avendo inciampato in una vittima, si precipita immediatamente verso di lei e taglia un pezzo di carne; inghiottendolo, scava subito di nuovo nel corpo. Pertanto, il piranha attacca qualsiasi preda.
Ma il piranha stesso a volte cade nella bocca di qualcun altro. Nei fiumi d'America ha molti nemici: grandi pesci predatori, caimani, aironi, delfini di fiume e tartarughe d'acqua dolce matamata, che sono anche pericolosi per l'uomo. Tutti loro, prima di ingoiare un piranha, cercano di morderlo più dolorosamente per verificare se è ancora vivo. "Ingoiare un piranha vivo è come infilare una sega circolare nello stomaco", osserva il giornalista americano Roy Sasser. Piranha non è il profeta Giona, pronto a riposare pazientemente nel ventre di una balena: inizia a mordere ed è in grado di uccidere il predatore che l'ha catturata.
Come già accennato, il piranha ha un olfatto ben sviluppato: sente l'odore del sangue nell'acqua da lontano. Non appena l'esca insanguinata viene lanciata in acqua, i piranha galleggiano da tutte le estremità del fiume. Ma non va dimenticato che gli abitanti dell'Amazzonia e dei suoi affluenti possono fare affidamento solo sull'olfatto. L'acqua in questi fiumi è così fangosa che non si vede nulla a 10 cm di distanza da te. Non resta che annusare o ascoltare la preda. Più nitido è il profumo, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. Anche l'udito del piranha è ottimo. Il pesce ferito si dimena disperatamente, generando onde ad alta frequenza. I piranha li raccolgono e si dirigono verso la fonte di questo suono.
Tuttavia, i piranha non possono essere definiti "assassini insaziabili" per molto tempo:
Lo zoologo inglese Richard Fox mise 25 pesci rossi in una piscina dove nuotavano due piranha. Si aspettava che i predatori avrebbero presto ucciso tutte le vittime, come i lupi che sono entrati nell'ovile. Ma i piranha uccidevano solo un pesce rosso al giorno per due, dividendolo fraternamente a metà. Non trattavano le vittime per niente, ma uccidevano solo per mangiare. Tuttavia, non volevano nemmeno perdere la ricca preda: un banco di pesci dorati. Pertanto, il primo giorno, i piranha hanno morso le pinne. Ora pesci indifesi, incapaci di nuotare da soli, ondeggiavano nell'acqua come galleggianti: coda su, testa in giù. Erano una scorta di cibo vivo per i cacciatori. Ogni giorno sceglievano una nuova vittima e, lentamente, la mangiavano.
"Lupi" amazzonici - amici degli indiani
Nella loro patria, questi "pesci assassini" sono dei veri e propri inservienti dei fiumi (ricordate che i lupi sono anche chiamati inservienti della foresta). Quando i fiumi straripano durante la stagione delle piogge e intere sezioni della foresta sono nascoste sott'acqua, molti animali non hanno il tempo di scappare. Migliaia di cadaveri rotolano sulle onde, minacciando di avvelenare tutti gli esseri viventi intorno con il loro veleno e causare un'epidemia. Se non fosse per l'agilità dei piranha che mangiano queste carcasse fino alle ossa, le persone morirebbero a causa delle epidemie stagionali in Brasile.
E non solo stagionale! Due volte al mese, con la luna nuova e quella piena, inizia una marea particolarmente forte ("syzygy"): le acque dell'Atlantico si precipitano all'interno del continente, risalendo i letti dei fiumi. L'Amazzonia inizia a scorrere all'indietro, traboccando dalle rive. Considerando che ogni secondo l'Amazzonia scarica fino a 200.000 metri cubi d'acqua nell'oceano, è facile immaginare quale muro d'acqua stia rotolando all'indietro.
Il fiume si estende per chilometri. Le conseguenze di queste inondazioni regolari possono essere avvertite anche a 700 km dalla foce dell'Amazzonia. I piccoli animali muoiono ancora e ancora. I piranha, come gli aquiloni, purificano l'intera area dalle carogne, che altrimenti marcirebbero a lungo nell'acqua. Inoltre, i piranha sterminano animali feriti e malati, rendendo in salute le popolazioni delle loro vittime.
Il pesce pacu, un parente stretto del piranha, è completamente vegetariano: non è un'ordinata della foresta, ma una vera guardia forestale. Con le sue potenti mascelle, rosicchia le noci, aiutando i loro nucleoli a risvegliarsi nel terreno. Nuotando in una foresta allagata, mangia i frutti, e poi, lontano dal luogo del pasto, sputa semi, spargendoli, come fanno gli uccelli.
Apprendendo le abitudini dei piranha, si può solo ricordare con amarezza che un tempo le autorità brasiliane, cadendo sotto il terribile fascino delle leggende, cercarono di porre fine a questi pesci una volta per tutte e li avvelenarono con vari veleni, sterminando contemporaneamente altri abitanti dei fiumi.
I nativi del Sud America hanno imparato da tempo ad andare d'accordo con i piranha e li hanno persino resi i loro aiutanti. Molte delle tribù indiane che vivono lungo le rive dell'Amazzonia non si preoccupano di scavare tombe nella stagione delle piogge per seppellire i loro parenti. Abbassano il cadavere nell'acqua ei piranha, becchini nati, lasceranno un po 'del defunto.
Gli indiani Guarani avvolgono il defunto in una rete a maglie larghe e lo appendono sul lato della barca, aspettando che il pesce raschi via tutta la carne. Dopo lo scheletro è decorato con piume e nascosto ("sepolto") in una delle capanne.
Sin dai tempi antichi, le mascelle dei piranha hanno sostituito le forbici per gli indiani. Facendo frecce, avvelenate con veleno di curaro, gli indiani tagliarono le loro punte di freccia con denti di piranha. Nella ferita della vittima, una simile freccia si è spezzata, avvelenandola ancora di più.
Ci sono molte leggende sui piranha. I villaggi e i fiumi in Brasile prendono il nome da loro. Nelle città, invece, le "piranha" sono chiamate ragazze di facile virtù pronte a derubare le loro vittime.
Oggigiorno, i piranha hanno iniziato a essere trovati anche nelle acque dell'Europa e degli Stati Uniti. Ricordo che alcuni giornali scandalistici riferirono della comparsa di "pesci assassini" nella regione di Mosca. Si tratta di amanti esotici che, avendo preso pesci insoliti, possono, stufi di "giocattoli", gettarli direttamente in uno stagno o in una fogna vicini.
Ma non dovresti farti prendere dal panico. Il destino dei piranha nel nostro clima non è invidiabile. Questi animali amanti del calore iniziano rapidamente a ammalarsi e muoiono e non dureranno l'inverno in bacini aperti. E non sembrano serial killer, come abbiamo visto.
N. Nepomniachtchi
