Scienziati della NASA riportano la scoperta di nuove prove dell'esistenza sulla gelida luna di Saturno, Encelado, condizioni per sostenere la vita. Nei geyser che eruttano nello spazio dalla superficie del satellite, i ricercatori hanno trovato molecole di idrogeno. La presenza di questo componente chimico può significare che è ora di "fare le valigie" e andare da Encelado in cerca di vita extraterrestre, poiché le condizioni sul satellite potrebbero essere adatte alla vita dei microbi.
“Abbiamo scoperto alcuni dei componenti necessari per creare un ambiente abitabile. I dati disponibili forniscono argomenti convincenti a favore dell'ipotesi dell'esistenza della vita su questo satellite , ha affermato Thomas Zurbuchin, assistente del capo della NASA.
Per la nuova scoperta, va ringraziata la sonda Cassini, che circonda Saturno ed Encelado dal 2004. L'analisi dei campioni raccolti da Cassini due anni fa, quando ha volato attraverso i geyser di Encelado in eruzione nello spazio, ha mostrato la presenza di molecole di idrogeno nella composizione, che, a loro volta, possono suggerire la presenza di attività geotermica sotto la superficie della crosta di ghiaccio del satellite. Vicino alle sorgenti dei geyser terrestri, gli scienziati spesso trovano anche organismi viventi, quindi i ricercatori sospettano che questi ultimi possano esistere anche su Encelado.
“Non stiamo affermando che ci sia vita su Encelado. Stiamo solo dicendo che la nuova scoperta non fa che rafforzare la nostra convinzione in questo , spiega Jonathan Lanin del Cornell Center for Astrophysics and Planetary Sciences.
L'ipotesi che l'acqua sotto la superficie ghiacciata di Encelado sia riscaldata dal calore interno del satellite circola tra la comunità astronomica è già stata abbastanza data. E la scoperta dell'idrogeno nei campioni raccolti conferma solo queste ipotesi. Ciò potrebbe essere spiegato dal fatto che nelle profondità di Encelado, molto probabilmente, c'è una reazione chimica tra alcuni tipi di minerali e il risultato di queste reazioni è la produzione di idrogeno, che è stata scoperta da Cassini.
La presenza di idrogeno può anche suggerire la presenza di metano sotto la superficie del satellite, prodotto dall'anidride carbonica come parte del processo chimico della metanogenesi. Come affermano gli scienziati, la presenza di idrogeno e metanogenesi può fornire cibo per i microrganismi più semplici, come accade sulla Terra. Cioè, la vita più semplice può esistere su Encelado.
Tuttavia, in una conferenza stampa convocata, i rappresentanti della NASA hanno anche notato che i volumi di idrogeno rilevati sul satellite potrebbero anche indicare che potrebbero non esserci così tanti microbi che potrebbero nutrirsi di loro. Eppure il fatto innegabile, notano i ricercatori, è che Encelado ha gli elementi di base necessari per sostenere la vita più semplice.
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"La scoperta dell'idrogeno molecolare (H2) completa quello che chiamerei l'insieme di base dei componenti necessari per la vita così come la conosciamo: acqua liquida, molecole organiche, minerali e una fonte disponibile di energia" libera ", spiega Lanin.
"La presenza di H2 su Encelado non fa che rafforzare l'interesse per la sua ulteriore esplorazione e ricerca di vita".
Va notato che le scoperte relative al sistema Saturno non finiscono qui. Gli scienziati che lavorano con il telescopio spaziale Hubble affermano di aver trovato nuove prove che indicano che i geyser d'acqua non sono rari anche su Europa, un'altra luna di Saturno, rendendo la luna un bersaglio altrettanto attraente per l'esplorazione e la ricerca della vita.
Ricordiamo che il tempo di funzionamento di "Cassini" sta volgendo al termine, e nel settembre di quest'anno la sonda orbitale sarà diretta nell'atmosfera di Saturno, dove terminerà la sua esistenza.
NIKOLAY KHIZHNYAK
