Le persone hanno sempre associato allo spazio le scoperte più incredibili e le avventure emozionanti. E possiamo dire che l'attuale generazione è fortunata: al momento c'è uno sviluppo attivo delle tecnologie spaziali. Ancora oggi alcuni concetti spaziali sembrano del tutto incredibili, ma questo non significa affatto che non diventeranno realtà nei prossimi anni.
1. Rover ATHLETE della NASA
Il rover o rover ATHLETE (All-Terrain Hex-Limbed Extraterrestrial Explorer), sviluppato dalla NASA, sembra un insolito ragno meccanizzato. E questo ragno è destinato alla colonizzazione della luna. Il rover ha sei arti mobili in modo indipendente per navigare su un terreno lunare irregolare e ruote retrattili su ciascun ramo per un terreno liscio. ATHLETE è inoltre dotato di tutti gli strumenti necessari e le sue agili membra possono gestire benne, trapani e pinze. L'altezza del rover è di 4 metri e può trasportare 400 chilogrammi di carico utile (e questo è con la gravità terrestre).
2. Un autostoppista su una cometa
La NASA ha recentemente assegnato una sovvenzione per sviluppare il progetto Comet Hitchhiker, che letteralmente significa arpione delle comete. L'astronave, con l'ausilio di speciali arpioni sulle corde, "legherà" a comete e asteroidi durante il suo percorso di volo e utilizzerà la loro energia cinetica per l'accelerazione.
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3. Sonda solare
Come sulla Terra, il Sole ha venti e tempeste. Ma, mentre il vento terrestre può solo scompigliarti i capelli, il vento solare può bruciare qualsiasi cosa in un batter d'occhio. Sebbene questo fenomeno energetico rimanga un mistero, la sonda solare della NASA dovrebbe rispondere a molte domande nel 2018 avvicinandosi al Sole rispetto a qualsiasi veicolo spaziale precedente.
La sonda robotica supererà 8,5 raggi solari (5,8 milioni di km) dalla superficie del sole. Per proteggersi dall'energia radioattiva distruttiva e da temperature di 1400 gradi Celsius, la sonda solare sarà “rivestita” con speciali scudi termici da 12 centimetri in materiale composito di schiuma di carbonio. Ma la NASA non può inviare una sonda direttamente al Sole. Per raggiungere la stella ed entrare nell'orbita pianificata, la sonda dovrà compiere 7 orbite attorno a Venere. Ci vorranno quasi sette anni.
4. Avamposto marziano
Le prospettive per i voli su Marte e in Europa sono più reali che mai. La NASA afferma che se non si verifica una sorta di catastrofe globale, una persona metterà piede sulla superficie marziana entro i prossimi due decenni. L'agenzia spaziale ha già sviluppato un progetto per un futuro avamposto sul Pianeta Rosso. La sua costruzione dovrebbe iniziare negli anni '30.
Il raggio della futura colonia sarà di circa 100 chilometri, che ospiterà alloggi, edifici scientifici, un parco per rover e attrezzature minerarie per i primi quattro coloni. L'energia sarà fornita da molti piccoli reattori nucleari e pannelli solari (che, tuttavia, saranno inutili durante le tempeste di sabbia marziane). La maggior parte, se non tutti gli ingredienti necessari per la costruzione sono prontamente disponibili per l'estrazione direttamente su Marte.
5. Startram treno spaziale magnetico
Il sistema di lancio Startram proposto sarà in grado di inviare circa 300.000 tonnellate di carico utile in orbita al prezzo di $ 40 al chilogrammo. È il 99% in meno rispetto agli attuali $ 11.000 al chilogrammo. Per raggiungere questo obiettivo, Startram non avrà bisogno di razzi, propellenti o dispositivi di accumulo di ioni. Invece, si prevede di utilizzare la repulsione elettromagnetica.
Tecnologie simili possono ora essere trovate nei treni a levitazione magnetica, che accelerano fino a 600 chilometri all'ora. Tuttavia, tutti i moderni veicoli Maglev (che utilizzano l'effetto levitazione magnetica) sono limitati dalla resistenza dell'aria. Nell'ambito del progetto Startram, è prevista la realizzazione di un tunnel a tubo a vuoto sospeso da funi ad un'altitudine di 20 chilometri. Da un simile tunnel si potrebbe letteralmente "sparare" in orbita ad astronavi che sono già state accelerate ad alta velocità. Ci vorranno circa 20 anni di lavoro e 60 miliardi di dollari per completare un progetto del genere.
Case marziane stampate 6.3-D
Per accelerare il volo su Marte, la NASA ha organizzato un concorso per progetti economicamente sostenibili per creare habitat marziani stampati in 3-D. La condizione principale era la produzione di edifici con materiali marziani locali. Il vincitore è il progetto Ice House del Team Space Exploration Architecture and Clouds Architecture Office. In questo progetto, il ghiaccio dovrebbe essere utilizzato come materiale da costruzione, poiché è il materiale più economico che fornisce il livello richiesto di protezione dalle radiazioni. I robot devono raccogliere materiale per la costruzione delle case, che sarà atterrato sulla superficie di Marte su moduli di atterraggio.
7. Coronografo
Ora lo studio della corona solare (lo strato esterno dell'atmosfera solare delle particelle cariche) è ostacolato dal Sole stesso, poiché la radianza della stella soffoca completamente il bagliore della corona. Una possibile soluzione è un coronografo nero delle dimensioni di una pallina da tennis. È montato di fronte a uno spettrografo tradizionale, "creando così un'eclissi solare in miniatura". L'effetto dovrebbe essere simile a quando la Luna copre il Sole, lasciando visibile solo la corona.
8. HoneyBee Robotics: Avanti verso gli asteroidi
HoneyBee Robotics ha recentemente ricevuto finanziamenti dalla NASA per sviluppare due nuove tecnologie per il programma Asteroid Redirect System. L'obiettivo generale di questo programma è studiare gli asteroidi e prevedere possibili minacce dallo spazio in futuro. La prima tecnologia è una specie di "fucile spaziale" che sparerà una salva di pallini esplosivi contro un asteroide. Ciò consentirà di staccare frammenti dall'asteroide, che verranno quindi raccolti utilizzando bracci robotici e reindirizzati in orbita attorno alla Luna. La seconda tecnologia è un nanodrill per la raccolta di campioni di roccia dagli asteroidi. Pesa meno di 1 kg e ha le dimensioni di uno smartphone.
9. Generatore di energia solare SPS-ALPHA
SPS-ALPHA è un generatore di energia solare orbitale con un rivestimento galvanizzato di decine di migliaia di specchi a film sottile. L'energia raccolta dal sole viene convertita in un raggio di microonde, che viene "sparato" verso i ricevitori sulla Terra. Oltre ai megawatt di energia trasmessi alla Terra, il sistema SPS-ALPHA apre anche nuove opportunità per l'esplorazione spaziale, un settore spesso vincolato dalla disponibilità di fonti energetiche a basso costo. Tuttavia, rimangono molte grandi sfide nell'attuazione di questo progetto. Ad esempio, la piattaforma SPS sarà molto più grande della Stazione Spaziale Internazionale. A causa delle sue dimensioni gigantesche, dovrà essere costruito direttamente in orbita.
10. Missione "Obiettivo - Europa"
Target Europe è forse la missione esplorativa più folle e ambiziosa mai proposta. Il suo obiettivo è inviare le persone su Europa, una delle lune di Giove, dove cercheranno la vita nell'oceano subglaciale di Europa a bordo di uno speciale sottomarino. Sorge una domanda ragionevole: come torneranno i cosmonauti per la Terra. È qui che risiede il principale momento folle della missione, dal momento che la risposta è assolutamente no. In effetti, devono sacrificarsi consapevolmente per la più grande missione scientifica.
Separatamente, è necessario parlare del sottomarino, che dovrebbe essere equipaggiato con le ultime tecnologie: un potente trapano, motori multidirezionali, proiettori e, possibilmente, manipolatori robotici. Inoltre, il sottomarino richiede una protezione dalle radiazioni insolitamente forte, poiché la radiazione di Giove è persino maggiore di quella del Sole.
