Gli astronomi sono stati i primi a determinare la presenza di un'atmosfera in un esopianeta simile alla Terra. L'oggetto si chiama "Gliese 1132b" (GJ 1132b) e si trova a circa 39 anni luce da noi nella costellazione delle Vele. Questa è la prima volta che gli scienziati sono riusciti a trovare l'atmosfera di un pianeta con una massa e un raggio simili a quelli della Terra. I nuovi dati aprono una prospettiva nella ricerca della possibilità di vita su questo pianeta.
“Anche se questa non è la scoperta della vita extraterrestre, non è un passo importante nella giusta direzione. Determinare la presenza di un'atmosfera nella "super-terra" GJ 1132b è il primo caso di rilevamento dell'atmosfera di un pianeta terrestre, a parte la Terra stessa ", afferma il ricercatore capo John Southworth dell'Università di Keele in Inghilterra.
Gli scienziati hanno ancora molto da imparare sull'atmosfera di GJ 1132b, ma le prime osservazioni suggeriscono che il pianeta potrebbe essere un "mondo acquoso con un'atmosfera di vapore caldo", un posto dove tentare la fortuna nella ricerca della vita.
In effetti, non si sa molto sul piano GJ 1132b. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che ha una massa che è circa 1,6 volte la massa della Terra. Inoltre, il suo raggio è circa 1,4 volte più grande di quello della Terra. Secondo la classificazione degli esopianeti, tali caratteristiche rendono GJ 1132b molto simile al nostro mondo. Gli scienziati affermano di non essere ancora pronti a fornire al pubblico dati più dettagliati sul pianeta e dire esattamente quanto GJ 1132b possa assomigliare alla Terra e se può davvero essere abitabile. Il dubbio su quest'ultimo, in particolare, è causato dagli indicatori di temperatura calcolati approssimativi sulla sua superficie - 370 gradi Celsius. In altre parole, se c'è vita lì, è improbabile che sia simile alla nostra.
Alla fine, non dimenticare la storia con la "sorella del sistema solare" TRAPPIST-1, promettenti, ma affrettate conclusioni su cui iniziano a dissiparsi come nebbia mattutina. In effetti, si è scoperto che il sistema è molto probabilmente morto e consiste di mondi completamente senza vita, tuttavia, come il pianeta Proxima b scoperto in precedenza. È vero, qui vale la pena notare che, a differenza di GJ 1132b, gli scienziati devono ancora determinare la presenza o l'assenza di un'atmosfera in questi pianeti, nonché la sua probabile composizione.
In questo momento, la strategia principale per gli astronomi quando cercano la vita su altri pianeti è la presenza (o l'assenza) della capacità di compilare un quadro chimico della composizione dell'atmosfera di questi pianeti e di ricercare ulteriormente squilibri chimici che potrebbero almeno indirettamente suggerire la probabilità della presenza di organismi viventi. Per la nostra Terra, ad esempio, uno dei più importanti fatti determinanti a favore della presenza della vita è la presenza di ossigeno nella sua atmosfera.
Certo, non siamo ancora "maturati" alla possibilità di un tale livello di analisi del pianeta GJ 1132b, ma il fatto di determinare l'atmosfera del pianeta al di fuori del nostro sistema solare è di per sé un significativo passo avanti.
Altri fatti sul GJ 1132b possono essere contati su un dito. Sappiamo che il pianeta orbita attorno alla nana rossa Gliese 1132, che Southworth e il suo team hanno rilevato con il telescopio ESO / MPG in Cile. Ogni 1,6 giorni, gli astronomi hanno notato diminuzioni a breve termine della luminosità della stella in sette bande di onde luminose quando GJ1132b passava di fronte ad essa. Ciò ha consentito agli scienziati di formulare alcune ipotesi sulle dimensioni e la composizione del pianeta. Con sorpresa del team scientifico, osservando l'oggetto in una delle gamme di lunghezza d'onda dell'infrarosso, il pianeta sembrava più grande di quanto non sia in realtà. Ciò potrebbe indicare che l'oggetto ha un'atmosfera impermeabile a queste lunghezze d'onda.
Video promozionale:
Sulla base dei dati raccolti, gli astronomi hanno creato diversi possibili modelli dell'atmosfera per Gliese 1132b e hanno scoperto che la presenza di acqua e metano nell'atmosfera potrebbe spiegare ciò che gli astronomi hanno osservato nella gamma dell'infrarosso. Allo stesso tempo, va notato che gli unici esopianeti in cui era possibile determinare la presenza dell'atmosfera prima erano i pianeti più di 8 volte più grandi della Terra sia in massa che in dimensioni. Nella maggior parte dei casi, si trattava di normali giganti gassosi, simili al nostro Giove.
"Con questa ricerca, siamo effettivamente passati al livello successivo e per la prima volta abbiamo iniziato a studiare l'atmosfera di un pianeta più piccolo, più simile alla nostra Terra", osserva Southworth.
"Sì, Gliese 1132b è significativamente più calda e leggermente più grande della Terra, ma c'è la possibilità che questo mondo abbia acqua e un'atmosfera di vapore bollente."
Anche la classe della stella attorno alla quale GJ 1132b orbita rende il pianeta interessante da esplorare. La stella del sistema è una nana rossa di piccola massa. Queste stelle sono molto comuni nell'Universo e molto spesso si trovano piccoli pianeti vicino a loro. Il problema è che questo tipo di stella ha anche un temperamento focoso: i bagliori sulla loro superficie sono molto frequenti, se non comuni. Secondo studi precedenti, a seguito di tali massicce epidemie, alla fine non potrebbe rimanere nulla dell'atmosfera dei pianeti. Tuttavia, gli stessi studi hanno anche parlato a favore del fatto che l'atmosfera di alcuni pianeti (se è abbastanza densa) potrebbe resistere a tale bombardamento per miliardi di anni.
"La presenza nell'universo di un numero enorme di stelle e pianeti con massa ridotta può suggerire che tali condizioni possono essere adatte anche per l'esistenza della vita", - affermano i ricercatori.
Non sappiamo ancora molto del pianeta GJ 1132b, ma non c'è dubbio che presto saremo in grado di ricevere maggiori informazioni al riguardo. La sua scoperta è diventata una delle più importanti per gli astronomi negli ultimi anni e l'ulteriore studio di questo mondo è una delle priorità. Il pianeta continuerà ad essere monitorato con il telescopio Hubble e con il telescopio VLT a terra, e poi il James Webb Space Telescope, che sarà lanciato il prossimo anno, dovrebbe unirsi alle osservazioni.
NIKOLAY KHIZHNYAK
