La creazione di un'enorme rete globale che collega miliardi di persone potrebbe essere una delle più grandi conquiste dell'umanità fino ad oggi, ma i microbi potrebbero superarci di tre miliardi di anni. Questi minuscoli organismi unicellulari non sono solo responsabili dell'emergere di tutta la vita sulla Terra. Potrebbero avere la propria versione del World Wide Web e dell'Internet of Things. Ecco come funzionano.
Come le nostre cellule, i microbi elaborano frammenti di DNA come messaggi codificati. Questi messaggi contengono informazioni per l'assemblaggio di proteine in macchine molecolari che possono risolvere problemi specifici, come riparare una cellula. Ma i microbi non ricevono questi messaggi solo dal proprio DNA. Ingeriscono anche frammenti di DNA dai loro parenti morti o li scambiano con compagni vivi.
Questi pezzi di DNA vengono quindi incorporati nei loro genomi, che sono come computer che controllano tutte le apparecchiature proteiche. Pertanto, il minuscolo microbo è una macchina di apprendimento flessibile che cerca in modo intelligente le risorse nel suo ambiente. Se una macchina proteica non funziona, il microbo ne prova un'altra. La prova e l'errore risolvono tutti i problemi.
Ma i microbi sono troppo piccoli per agire da soli. Invece, danno forma alle società. I microbi hanno vissuto in colonie giganti di trilioni di membri dall'inizio dei tempi. Queste colonie hanno persino lasciato strutture minerali note come stromatoliti. Queste metropoli microbiche, congelate nel tempo come Pompei, testimoniano una vita che esisteva miliardi di anni fa.
Le colonie microbiche imparano e si adattano costantemente. Si sono sviluppati negli oceani e gradualmente hanno conquistato la terra - e al centro della loro strategia di sviluppo c'era lo scambio di informazioni. Come abbiamo già capito, i singoli membri della società si scambiano messaggi chimici in modo molto coordinato. Pertanto, la società microbica crea efficacemente una "mente" collettiva.
Questa intelligenza collettiva dirige pezzi di software scritti in codice DNA a trilioni di microbi con un obiettivo: esplorare completamente l'ambiente locale per le risorse utilizzando macchine proteiche.
Quando le risorse si esauriscono in un luogo, vengono proposte spedizioni microbiche alla ricerca di nuove terre promesse. Trasmettono le loro scoperte alla base utilizzando vari tipi di segnali chimici, esortando la società microbica a trasformarsi da coloni a colonizzatori.
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Pertanto, i microbi alla fine hanno conquistato l'intero pianeta, creando una rete microbica globale che assomiglia al nostro World Wide Web, ma utilizza segnali biochimici invece di quelli elettronici digitali. In teoria, il segnale emesso nelle acque del Polo Sud potrebbe raggiungere rapidamente le acque del Polo Nord.
Internet delle cose viventi
Le somiglianze con la tecnologia umana non finiscono qui. Scienziati e ingegneri stanno lavorando per espandere la nostra rete di informazioni all'Internet of Things, integrando tutti i tipi di dispositivi dotati di microchip che ci consentono di vedere e comunicare. Il frigorifero può avvisarti quando stai esaurendo il latte. La tua casa ti dirà quando viene derubata.
I microbi hanno costruito la loro versione dell'Internet of Things molto tempo fa. Possiamo chiamarlo "Internet of Living Things", sebbene sia meglio conosciuto come la biosfera. Ogni organismo del pianeta è connesso in questa complessa rete, che a sua volta dipende dai microbi.
Oltre un miliardo di anni fa, un microbo si trovò all'interno di un altro microbo, che divenne il suo ospite, portatore. Questi due microbi hanno formato un ibrido simbiotico - la cellula eucariotica - la base per la maggior parte delle forme di vita che conosciamo oggi. Tutte le piante e gli animali si sono evoluti da questa fusione microbica e quindi hanno una "connessione" biologica che li collega all '"Internet of Living Things".
Ad esempio, gli esseri umani sono progettati in modo tale da non poter funzionare senza trilioni di microbi all'interno del nostro corpo (il nostro microbioma), che ci aiutano anche con cose semplici come digerire il cibo e sviluppare l'immunità. Siamo così sopraffatti dai microbi che lasciamo persino impronte microbiche uniche su ogni superficie che tocchiamo.
L'Internet of Living Things è un sistema perfettamente funzionante. Le piante e gli animali vivono di rifiuti ecologici generati dai microbi. Nel frattempo, per i microbi, tutte le piante e gli animali, come sostiene l'autore Howard Bloom, "sono solo bestiame, la cui carne mangiano", i cui corpi un giorno digeriranno e ricicleranno.
I microbi sono anche potenziali turisti spaziali. Se gli esseri umani vanno nello spazio profondo, i nostri microbi voleranno con noi. L'Internet of Living Things può allungare lunghe braccia afferranti nello spazio.
Il paradosso è che percepiamo ancora i microbi come organismi inferiori. La realtà è che i microbi sono i governanti invisibili e intelligenti della biosfera. La loro biomassa globale supera la nostra. Sono gli inventori della società dell'informazione. Il nostro Internet è solo un sottoprodotto del gioco dell'informazione microbica iniziato tre miliardi di anni fa.
Ilya Khel
