Ciò è evidenziato dai risultati di un nuovo studio
Circa un terzo delle proteine che distinguono gli esseri umani moderni dalle scimmie sono diventate ciò che sono ora, sotto l'influenza di virus o come risultato della lotta contro di loro. Pertanto, secondo un gruppo di esperti guidato da David Enard della Stanford University, i microrganismi, che la maggior parte degli scienziati non riconosce come una forma di vita nel pieno senso della parola, hanno svolto uno dei ruoli chiave e probabilmente centrale nella formazione della persona "attuale".
I virus sono agenti infettivi in grado di riprodursi esclusivamente all'interno delle cellule viventi, utilizzando le risorse di queste cellule per creare le proprie copie. Alcuni tipi di questi microrganismi possono influenzare direttamente il DNA dell'ospite, "incorporando" nuove regioni in esso.
I biologi notano che l'influenza significativa dei virus sul corso dell'evoluzione è nota da molto tempo. Ciò è particolarmente evidente durante le grandi epidemie, durante le quali le maggiori possibilità di sopravvivenza e di abbandono della prole sono ottenute da organismi che sono riusciti a resistere alle infezioni o, al contrario, a "coesistere" efficacemente con il virus, in alcuni casi addirittura beneficiandone. Tuttavia, i risultati del nuovo studio ci costringono a dare uno sguardo nuovo a quanto attivamente i virus stanno guidando l'evoluzione di vari esseri viventi, inclusi gli esseri umani.
Gli esperti hanno studiato la struttura di circa 1.3 mila proteine, in un modo o nell'altro, che interagiscono fisicamente con i virus dopo che i rami evolutivi degli umani e degli scimpanzé si sono separati. Non tutte queste cellule facevano parte del sistema immunitario, notano i ricercatori. Sulla base delle informazioni ottenute, è stato compilato uno speciale algoritmo, che ha permesso di scoprire che proteine e geni associati alla reazione alla presenza di virus nel processo di evoluzione sono stati trasformati tre volte più velocemente di altri. Secondo gli scienziati, ciò consente di giungere alla conclusione che sono i virus a essere "responsabili" di circa il 30 per cento dei cambiamenti che il genoma umano ha subito in tempi relativamente recenti, e stiamo parlando dei cambiamenti più diversi.
Gli scienziati hanno pubblicato un articolo scientifico sulla loro ricerca sulla rivista eLife.
Dmitry Erusalimsky
