Come può formarsi una nebulosa quadrata? Gli astronomi non si sono ancora impegnati a dare una risposta definitiva. Tuttavia, il sistema stellare di corpi celesti caldi noto come MWC 922 è apparentemente incluso proprio in una nebulosa di questo tipo.
L'immagine sopra combina due immagini a infrarossi scattate con il telescopio Hale, situato sul Monte Palomar in California, e Keck-2, situato in cima alle Isole Hawaii, il Monte Mauna Kea.
Gli scienziati concordano sul fatto che la ragione più probabile per la comparsa del quadrato rosso sono le emissioni di gas coniche provenienti dalla stella o dalle stelle centrali durante l'ultima fase dell'evoluzione. Questi coni in MWC 922, se visti da certe angolazioni, hanno angoli quasi regolari (60 °). L'ipotesi è confermata anche dalla presenza di linee radiali nell'immagine, che creano un effetto visivo sotto forma di pareti lungo i coni.
I ricercatori ipotizzano che se visti dalla base di uno qualsiasi dei coni, appariranno come anelli giganti della supernova 1987A. E questo potrebbe significare che verrà il momento in cui anche il MWC 922 esploderà.
