Questi non sono quasi certamente alieni, ma il comportamento incredibilmente strano della stella di Tabby ha ancora una volta fatto riflettere gli astronomi su una tale possibilità. Questa stella è diventata una vera ossessione per i ricercatori per la prima volta nell'autunno del 2015, quando l'astronomo Jason Wright ha suggerito che la ragione del suo strano comportamento (cioè un cambiamento estremo di luminosità) potrebbe essere una sorta di magastruttura aliena. Tuttavia, a differenza di studi precedenti, che sono stati effettuati dopo il fatto dopo i cambiamenti nella sua luminosità, ora gli astronomi hanno deciso di studiare la stella, come si suol dire, nell'aria.
Il fatto che la star abbia ripreso di nuovo il vecchio e abbia iniziato a dimostrare un livello di luminosità mutevole, lo stesso Jason Wright ha annunciato via Twitter il giorno prima.
Secondo il portale Popular Science, una diminuzione della luminosità di circa il 3 per cento è stata confermata dal Fairborn Observatory, situato in Arizona (USA). Tenendo conto degli indicatori già noti della diminuzione della luminosità nelle stelle, questo non può essere definito un comportamento normale. I primi tentativi di spiegare questo fenomeno furono vari. Uno sciame di comete che girano intorno alla stella e il fatto che la stella mangi letteralmente uno dei suoi esopianeti e, naturalmente, gli alieni, che hanno costruito una sorta di megastruttura attorno alla stella per la produzione di energia, sono stati proposti.
Per la prima volta, la stella Tabby, o KIC 8462852, è stata scoperta nel database del telescopio spaziale Kepler. Da allora, non ha mai smesso di stupire sia gli astrofili ordinari che gli eminenti scienziati di tutto il mondo. In oltre quattro anni di osservazione da parte di Keplero, il livello di luce emanata dalla stella è diminuito drasticamente di tanto in tanto. In uno di questi casi, il tasso di caduta della luminosità è stato fino al 20 percento. In generale, più astronomi guardano questa stella, più misteri crea per loro.
L'analisi di vecchie lastre fotografiche ha mostrato che in totale, durante l'intero XX secolo, la luminosità della stella è diminuita di un impressionante 19 percento. L'analisi dei dati di Keplero ha solo confermato che la diminuzione della luminosità ha un carattere a lungo termine. Ad un certo punto, è nata l'idea che l'opzione migliore per risolvere l'enigma della stella di Tabby sarebbe stata l'osservazione diretta di essa simultaneamente in tutti gli spettri al momento della sua diminuzione di luminosità. Dopo aver organizzato una campagna di crowdfunding di successo e raccolto i fondi necessari per il lavoro, gli astronomi si sono messi al lavoro.
Il lavoro era in pieno svolgimento. Gli astronomi di tutto il mondo, compresi i dilettanti, stanno ora puntando i loro telescopi verso la stella di Tabby e osservando come i suoi numeri stanno cambiando in questo momento.
"Stiamo coordinando molti telescopi diversi in questo momento", ha detto Wright in un'intervista al SETI, aggiungendo che insieme a entrambi i telescopi Keck alle Hawaii, molti altri telescopi dagli Stati Uniti e da altre parti del mondo si uniranno stasera all'osservazione delle stelle di Tabby.
"Sarà un fine settimana molto interessante", ha detto Wright.
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Va notato che la stella di Tabby appariva inizialmente come un semplice punto bianco nell'immagine nei dati del telescopio Kepler. Misurazioni più accurate a diverse lunghezze d'onda elimineranno alla fine molti fattori che potrebbero influenzare il suo livello di luminosità, lasciandone uno o due più probabili. Ad esempio, i dati con un elevato assorbimento di luce blu e ultravioletta potrebbero indicare che c'è una gigantesca nuvola di polvere attorno alla stella. Allo stesso tempo, un eccesso di radiazione infrarossa potrebbe parlare a favore dell'ipotesi della cometa.
Ma cosa può supportare la teoria di una gigantesca struttura aliena? Forse solo prove straordinarie e allo stesso tempo convincenti.
