Togliamo i nostri cappelli a Elon Musk. Grazie a lui, abbiamo PayPal, Solar City e Tesla Motors. Le altre sue idee, ancora più ambiziose, devono ancora guadagnarsi il nostro rispetto. Prendi il suo ultimo piano: inviare persone su Marte. Mentre i dettagli rimangono un po 'vaghi, l'idea chiave è quella di vendere i biglietti per Marte a un modesto $ 200.000 entro il 2024.
Ovviamente, il piano di Musk implica che qualcuno sia disposto a investire $ 10 miliardi o più per pagare tutte le sensazioni e le infrastrutture di cui Musk ha parlato al Congresso internazionale di astronautica. Ne consegue anche che 10 miliardi sono sufficienti, ma di più su quello sotto. Quando SpaceX ha iniziato per la prima volta, Musk ha promesso che i suoi razzi sarebbero stati 10 volte più economici, 10 volte più affidabili e 10 volte più veloci dei razzi esistenti - in effetti, questo è un miglioramento di 1000 volte che non è ancora diventato vero e potrebbe non esserlo mai. Le ambizioni di Musk si basano sul pensiero magico della vecchia Silicon Valley, secondo cui una curva di crescita esponenziale suggerisce che lo spazio sarà sempre più economico. Ma non offre sufficienti miglioramenti tecnologici o prove della domanda per organizzare voli da $ 200.000. Musk proviene dalla Legge di Moore per il mondo dei computer e delle automobili. Ma Marte non obbedisce alla legge di Moore.
In termini di tecnologia, ci sono due tipi di problemi: problemi di ingegneria che possono essere risolti e problemi fisici che non possono essere risolti, devi solo accettare. La risoluzione dei problemi di ingegneria in genere include un parametro di prestazioni chiave che incarna l'essenza della soluzione. Questa è la legge di Moore. Nel 1965, il co-fondatore di Intel Gordon Moore ha osservato che la potenza di calcolo totale dei computer - il numero di transistor su un chip di processore dello stesso valore - aumenta ogni due anni circa. Così è nata la Legge di Moore con una straordinaria curva a S di costante crescita esponenziale che garantisce la diversità tecnologica in futuro.
La curva di crescita del tipo Murovskaya richiede un numero infinito di fasi intermedie di miglioramento. Ogni anno, i processori, gli aeroplani o le auto stanno migliorando leggermente rispetto allo scorso anno. L'economia scala, i costi diminuiscono e il mercato cresce.
A differenza dei computer e delle automobili, che Musk conosce sicuramente, i razzi non possono essere migliorati sistematicamente. L'impulso specifico - una misura dei chilogrammi di spinta prodotti per chilogrammo di propellente per missili, carburante - è un parametro chiave che può portare a una significativa riduzione del costo di accesso allo spazio. Le soluzioni tecnologiche per migliorare l'impulso specifico includono la costruzione di razzi più leggeri o la ricerca di carburante migliore. I costruttori di missili, in linea di principio, hanno da tempo calcolato le loro capacità di ottimizzarli entrambi. Il problema fisico rimane: massa contro gravità. L'unico modo per risolverlo è scalare l'economia, abbassando i costi operativi aumentando la velocità di lancio.
Ma il problema con il ridimensionamento dell'economia è che dipende dalla domanda. Il ritmo attuale dei lanci di SpaceX deve molto ai lanci di satelliti commerciali. L'informazione è il più grande mercato per i servizi spaziali. Si sarebbe sperato che la crescita nel campo delle comunicazioni satellitari avrebbe portato a un aumento della domanda e quindi a prezzi più bassi, ma … Ma questa opportunità, stranamente, è stata tolta dalla legge di Moore - che ha permesso ai satelliti di trasmettere più informazioni. I satelliti per le comunicazioni non hanno aumentato di molto la domanda di lancio di massa in orbita.
Per allineare i viaggi spaziali con equipaggio alla nostra domanda e contenere i costi, dobbiamo passare dai fratelli Wright ai Concordes senza pietre miliari. Ci sono diverse "isole di stabilità" - altezze separate per missioni con equipaggio - un confine di 100 chilometri per i turisti, l'orbita terrestre bassa, la Luna, Marte. Allo stesso modo, c'era un X-Prize per volare a un'altitudine di 100 chilometri, ma non per 200. Tuttavia, la differenza tra i due è colossale in termini di costo. Nessuno ricorda il primo astronauta a volare a metà strada verso la luna, perché a nessuno importa cosa c'è. Non c'è niente tra il piccolo passo di Neil Armstrong per l'uomo e il suo gigantesco salto per l'umanità. La natura stessa del cosmo rende dubbiosi passi incrementali.
Uno dei problemi fondamentali con i grandi progetti visionari come l'invio di esseri umani su Marte è che non fanno nulla per risolvere i problemi di fondo della fisica, le leggi della termodinamica e, soprattutto, come pagarlo. Musk ignora il fatto che la NASA e altre agenzie hanno abbozzato piani simili per catturare Marte per oltre cinquant'anni. Elimina i rischi e le limitazioni tecniche della tecnologia esistente, rendendo questo piano affidabile, economico e sicuro, come se seguisse la legge di Moore. Evita di discutere l'infrastruttura e il lavoro necessari per sistemare tutto. Quindi, lasciando spazio alla speculazione.
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La legge di Moore è un prodotto della Silicon Valley, così come la propensione allo spreco e all'esagerazione. Nel 2013, la rivista Time ha pubblicato un articolo in prima pagina con il titolo "Can Google Risolve Death?" Ma le persone continuano a morire. Mark Zuckerberg e sua moglie Priscilla Chan hanno annunciato un evento da 3 miliardi di dollari per "porre fine alla maggior parte delle malattie entro la fine del secolo". Mentre il budget annuale per il National Institutes of Health supera i 30 miliardi di dollari e non fa promesse. Musk stima che il viaggio su Marte gli costerà $ 10 miliardi. Ogni volta che la NASA considera la possibilità di una missione con equipaggio su un altro pianeta, il suo numero supera i 150 miliardi (dare o avere) che sono stati spesi per il programma Apollo. Non tutti i problemi vengono risolti da bravi ingegneri.
Una visione senza fondi è un'allucinazione. Il problema di Marte non è come, ma perché. Temo che dovrò rinfrescarmi un po '. Dopotutto, anche Wernher von Braun sognava di volare su Marte cinquant'anni fa, e cosa, e dove?
ILYA KHEL
