Ci sono molte pagine leggendarie negli annali criminali dei furti delle più grandi opere d'arte del XX secolo. Ma, forse, è difficile trovare una storia più mistica del furto di dipinti dalla tenuta irlandese Russborough, di proprietà del baronetto Alfred Bate.
Lo zio del proprietario della tenuta, un milionario sudafricano, iniziò a raccogliere la raccolta, che ebbe eventi così turbolenti. Avendo accumulato una notevole fortuna sui diamanti, decide di investire in opere d'arte e inizia ad acquistare tele antiche in giro per il mondo. Il costo totale della raccolta nei primi anni '70 del secolo scorso ha superato i 100 milioni di dollari.
Dopo la morte del milionario, l'intera eredità, compresa l'inestimabile collezione, è andata a suo nipote. Quando la prima roulotte con dipinti arrivò nella tenuta nel 1973, il vecchio maggiordomo, vedendo che venivano portati in casa quadri con cornici dorate, diventò bianco e gemette: “Signore, cosa stai facendo! Questa è Russborough House. Questo non è il posto per le foto!"
Il baronetto ha chiesto una spiegazione. Si è scoperto che uno dei proprietari della tenuta, il conte di Milltown, una volta aveva incaricato un artista locale di dipingere. Il maestro lavorava giorno e notte, ma al cliente non piacevano le tele. E il conte, senza pagare un soldo, ordinò che venissero bruciati. Lo sfortunato artista maledisse sia il conte che la tenuta.
Da allora, secondo il maggiordomo, valeva la pena che i proprietari acquistassero un quadro di un famoso pittore, come i ladri sono entrati in casa, o c'è stato un incendio e un acquisto di valore si è trasformato in una montagna di cenere.
Alfred Beit con sua moglie e gli ospiti in una delle sale con dipinti
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Il baronetto si limitò a ridere della superstizione. La sua collezione è protetta in modo affidabile da sbarre alle finestre, i più recenti sistemi di allarme elettronico. Inoltre, è assicurata dalla famosa compagnia Lloyd. Ma, come si è scoperto, rideva invano.
Una sera di aprile del 1974, la figlia del proprietario della compagnia di assicurazioni venne a visitare il baronetto e sua moglie e portò con sé una bottiglia di cognac da collezione. Ai padroni di casa non piaceva molto questa ragazza sfacciata, ma le leggi dell'ospitalità non permettevano loro di mostrare l'ospite alla porta.
Hanno versato del brandy, il baronetto e sua moglie hanno bevuto un sorso e … sono caduti nell'oscurità. E quando Alfred Beith si è svegliato, ha visto come i ladri tirano fuori i quadri inestimabili. I suoi tentativi di "dare voce" furono sparati da un colpo di mitragliatrice, e il baronetto preferì non attirare più l'attenzione su di sé.
A quel tempo, tutti i 19 capolavori rubati furono trovati e la ragazza fu arrestata. Si è scoperto che la "figlia dell'amica" era associata all'IRA (esercito repubblicano irlandese) e che erano i suoi combattenti a circondare la tenuta. Tuttavia, sebbene sia rimasta seduta per 9 anni, non ha mai tradito i suoi complici.
Dodici anni dopo, nel maggio 1986, quando i Beith erano a Londra, nella tenuta, di cui erano dotati i dipinti, scattò l'allarme. La polizia arrivata sul posto ha controllato la raccolta, ma non ha trovato nulla di sospetto.
Le forze dell'ordine se ne andarono, ma un'ora dopo la sirena suonò di nuovo. E ancora una volta non è stato trovato nulla di criminale. Quando l'allarme è scattato per la terza volta, la guardia l'ha semplicemente spento, pensando che il sistema fosse guasto. E poi … i ladri sono venuti a casa, hanno legato la servitù e hanno rubato 18 quadri.
Sette di loro si sono subito presentati. Ma altri 11 stavano cercando da diversi anni. E quando è stato trovato, il baronetto, che ha finalmente creduto nella maledizione, ha donato 17 dei dipinti più preziosi della collezione della Irish National Gallery.
Resta da aggiungere che la collezione è stata rubata altre due volte. Nel 2001, i ladri in pieno giorno hanno distrutto il muro di una casa con un camion e, davanti ai proprietari e alla servitù attoniti, hanno tirato fuori i dipinti.
L'ultimo furto è avvenuto nel 2002. Successivamente, Lady Beith (Alfred morì alla fine degli anni '90) scelse di trasferire i resti della collezione nella stessa galleria nazionale.
