I tripanosomi, che causano la malattia del sonno, possono scomparire improvvisamente dal sangue delle persone infette, ma solo per tornare dopo un po 'e infliggere un colpo fatale. Solo ora era chiaro dove si nascondeva in quei periodi.
La malattia del sonno tropicale è causata dai tripanosomi più semplici, che possono essere trasmessi all'uomo attraverso il morso delle mosche tse-tse. Coprendo interi villaggi africani, può improvvisamente scomparire senza lasciare traccia e altrettanto inaspettatamente tornare, colpendo molte persone quasi contemporaneamente. Fino ad ora non è stato possibile capire dove scompare e da dove colpisce nuovamente le persone, le cui analisi non hanno rivelato tracce di tripanosomi. Si è scoperto che per tutto questo tempo la malattia si è nascosta letteralmente sotto il naso di medici e scienziati, lasciando il flusso sanguigno e persistendo come una malattia della pelle. Questo è descritto in un articolo pubblicato dalla rivista eLife.
Ricercatori provenienti da Europa e Congo, guidati da Annette MacLeod dell'Università di Glasgow, notano che dopo i notevoli successi ottenuti nella lotta contro la tripasonomiasi a metà del XX secolo, la loro incidenza è scesa a 7-10mila casi un anno, quasi sempre fatale. Dato che più di 65 milioni di persone vivono nella zona a rischio, questa è molto piccola, ma i medici non sono riusciti a sbarazzarsi di queste ultime migliaia.
Il lavoro ha utilizzato storie di archivi e biopsie di persone trattate nelle cliniche del Congo nella prima metà degli anni '90. In alcuni preparati per la pelle, McLeod ei suoi colleghi hanno riscontrato la presenza di tripanosomi, sebbene non siano stati notati durante il trattamento e tali pazienti non presentassero alcun sintomo caratteristico. Negli esperimenti sui topi, è stato dimostrato che i parassiti possono colonizzare la pelle e, inoltre, diffondersi dalle mosche "da pelle a pelle". A rigor di termini, un tale meccanismo di diffusione non è stato dimostrato negli esseri umani, ma gli autori sono fiduciosi che la pelle sia un "serbatoio sottovalutato" di infezioni da tripanosomio.
È nella pelle, apparentemente, che l'infezione è nascosta in quei periodi in cui improvvisamente cessa di essere rilevata e si manifesta come sintomi vividi, perché i medici testano ancora solo campioni di sangue per la presenza di tripanosomi. Ora, dopo aver trovato la tana segreta del nemico, i medici possono lanciare l'offensiva definitiva contro la mortale malattia del sonno.
Sergey Vasiliev
