Qualcuno di noi ha pensato durante i nostri anni scolastici, raccogliendo una raccolta di carte geografiche e leggendo la parola "atlante" sul suo frontespizio, da dove, appunto, veniva questo nome, chi fu il primo a usarlo in questo contesto?
All'inizio c'era una leggenda
Dall'antichità, la leggenda di Atlante (a volte chiamato Atlante) è arrivata fino a noi: il titano, il figlio di Giapeto e Klymene, il fratello di Prometeo. L'antico mito greco racconta che per inimicizia con Zeus e un tentativo di combattere gli dei dell'Olimpo, Atlante subì una severa punizione: gli dei gli caricarono un fardello insopportabile: la volta celeste, che doveva portare per sempre. Secondo un altro mito, Perseo, utilizzando la testa della gorgone Medusa, trasformò Atlante in una roccia (l'omonima montagna sorge nell'Africa nord-occidentale nel territorio dell'odierna Tunisia). La persona che per primo ha usato la parola "atlante" in relazione al set di carte geografiche da lui stesso create aveva probabilmente familiarità con la mitologia. Ha dato il nome dell'antico titano greco alla sua raccolta di mappe dell'intera superficie terrestre, su cui sembra poggiare la volta celeste. Quindi, con la sua mano leggera, questa parola acquisì un nuovo significato e divenne un nome familiare. Quest'uomo, il fondatore riconosciuto della cartografia, era lo scienziato tedesco Gerard Mercator.
Per l'inimicizia con Zeus e il tentativo di combattere gli dei dell'Olimpo, Atlante ha subito una severa punizione: gli dei hanno accumulato un fardello insopportabile su di lui - volta celeste.
Diventare un maestro
Nacque il 5 marzo 1512 nelle Fiandre, nella piccola città di Rupelmonde (oggi appartiene al Belgio), dove i suoi genitori si trasferirono dalla nativa città tedesca di Gangelt. Il padre del futuro scienziato portava il cognome Kremer, che significa qualcosa come "piccolo commerciante", "commerciante". Gerard, che divenne uno scolaro, non fu colpito da tale dissonanza e, alla moda di allora, tradusse il suo cognome tedesco in latino, trasformandosi in Mercatore, che potrebbe essere tradotto come "mercante". Allo stesso tempo, ovviamente, non sarebbe diventato un commerciante. Suo padre morì quando Gerard aveva solo 14 anni. Il giovane rimase praticamente senza mezzi di sussistenza.
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Fu solo grazie a suo zio, il prete locale, che Gerardo ricevette un'istruzione, prima teologica e poi una palestra. Dopo essersi diplomato in palestra, lo stesso zio aiutò il giovane talentuoso a continuare i suoi studi nella migliore università del Nord Europa in quel momento nella città di Lovanio. Lì Mercatore studiò teologia, filosofia e matematica. Dopo la laurea, il giovane è stato preso come studente e assistente dal famoso matematico, astronomo e maestro olandese Gemma Frisius nella fabbricazione di strumenti astronomici. Rimanendo a Lovanio, Mercatore lavorò insieme a Frisius, insegnò contemporaneamente geografia e astronomia all'università ed era anche impegnato nella fabbricazione di strumenti ottici di precisione. Globi accurati e astrolabi, costruiti con successo da Gerard, gli hanno reso famoso quasi immediatamente. Allo stesso tempo, ha imparato con entusiasmo il lavoro di un cartografo e all'età di 25 anni è già riuscito a pubblicare il suo primo lavoro indipendente: una mappa della Palestina.
Un anno dopo, Mercatore creò una mappa del mondo in doppia proiezione, tenendo conto delle informazioni sulle scoperte geografiche più recenti, di cui molte furono fatte in quel momento. Su questa mappa, per la prima volta, il nome "America" è stato attribuito sia alla parte meridionale che a quella settentrionale del Nuovo Mondo, e il continente stesso appena scoperto è raffigurato come separato dall'Asia. Alcuni anni dopo, Mercator (anche questo per la prima volta) mappò l'ancora sconosciuta Antartide, la cui esistenza gli scienziati avevano solo intuito.
Il re spagnolo Carlo V venne a conoscenza delle opere innovative di successo di Mercatore. Su sue istruzioni, lo scienziato realizzò una serie di strumenti astronomici e creò anche il globo terrestre, uno dei migliori per quel tempo. La novità del globo era che una griglia di linee arcuate era applicata alla sua superficie sferica. Ciò ha notevolmente semplificato il suo utilizzo per la navigazione marittima. 10 anni dopo, Mercatore creò il globo lunare e lo presentò a re Carlo nel 1552.
Tempo di grandi scoperte
Era l'epoca romantica delle Grandi Scoperte Geografiche, lontani vagabondaggi pieni di pericoli e avventure. Naturalmente, l'eroe di quel tempo era il coraggioso capitano che condusse la sua nave in terre sconosciute, superando tempeste, uragani e altre numerose disgrazie.
Ecco come cinque secoli dopo il poeta russo, lui stesso un romantico e viaggiatore, Nikolai Gumilev, scrisse di questi capitani:
… Oppure, avendo scoperto una rivolta a bordo, Strappa una pistola dalla cintura
Così che l'oro sta colando dal pizzo, Con polsini Brabant rosati …"
Ed è vero, l'umanità deve molto al coraggio, alla sete di scoperta e alla gloria di questi famosi e sconosciuti eroi, allo spirito del loro sano avventurismo. Per qualche centinaio di anni, il cerchio della conoscenza del pianeta su cui viviamo si è ampliato molte volte. Ma il significato delle grandi scoperte geografiche non era solo la scoperta di nuove terre o oceani. Non avrebbero lasciato una traccia del genere dietro di sé, se allo stesso tempo le persone non avessero imparato a determinare con precisione la loro posizione in mare aperto, a tracciare mappe della superficie terrestre, visualizzare informazioni su nuove terre e rendere queste scoperte proprietà di altri che seguivano le loro orme. Solo grazie a ciò, molte informazioni sparse sul nostro pianeta hanno iniziato a formare un'unica immagine armoniosa del mondo.
Lo stesso Gerard Mercator non è mai uscito nell'oceano, ma le sue opere coronano adeguatamente l'era delle grandi scoperte geografiche. Raccolse tutte le conoscenze geografiche accumulate fino a quel momento e creò mappe che permettevano di effettuare viaggi per mare a lunga distanza. La scienza della cartografia ha origine da Mercatore.
Tuttavia, le sue opere furono notate non solo dalla parte istruita della società, anche l'Inquisizione non le ignorò. Nel 1554 fu arrestato con l'accusa di eresia, trascorse quattro mesi in prigione e fu rilasciato solo grazie all'intercessione del re.
Temendo per la sua sicurezza, Mercator si trasferì a Duisburg tedesca. Qui, lontano dal mare e dalle rotte commerciali, era difficile raccogliere informazioni su nuove scoperte, ottenere schizzi di mappe fatte da marinai, ma il geografo e cartografo fiammingo Abraham Ortelius aiutò molto Gerardo in questo.
A Duisburg, Mercator ha pubblicato una mappa dell'Europa di 15 fogli. Su di esso, per la prima volta, ha correttamente mostrato i contorni del Mar Mediterraneo, eliminando gli errori che vengono dai tempi antichi.
Atlas diventa atlante
Nel 1569 Mercator pubblicò in 18 fogli "La nuova e più completa immagine del globo, testata e adattata per la navigazione". Affinché tutti i punti della superficie terrestre sulla mappa corrispondessero alla loro vera posizione sul pianeta, è stato utilizzato un nuovo metodo per disegnare paralleli e meridiani, che in seguito è stato chiamato proiezione di mercatore, che viene utilizzato fino ad oggi nella compilazione di carte nautiche e aeronautiche.
Epitaffio sulla tomba dello scienziato: "Chiunque tu sia, un passante, non temere che questo piccolo pezzo di terra prema come un carico sul sepolto Mercatore, perché l'intera terra non è un peso per una persona che, come Atlante, ha portato il suo peso sulle spalle ".
Oggi, Gerard Mercator è ricordato principalmente come un innovatore-cartografo, ma la gamma dei suoi interessi e delle sue riflessioni era tutt'altro che limitata ai soli compiti di cartografia pratica; tra le altre cose, includeva le questioni più complesse della cosmografia.
Nel 1571, lo scienziato completò il principale lavoro cartografico, cosmografico e filosofico della sua vita: "Atlante, o considerazioni cosmografiche sulla creazione del mondo e la visione del mondo creato". Questo includeva più di cento mappe, che rappresentavano in una nuova proiezione tutte le terre aperte in quel momento. È qui che è nato il termine "atlante". La terza, ultima parte dell'atlante è stata pubblicata dopo la morte dell'autore da parte di suo figlio. Include una mappa con i contorni della Russia. Stupisce con la sua insolita immagine dell'emisfero settentrionale, che è una vista dal lato della stella polare fino alla punta del polo nord del nostro pianeta.
Il grande scienziato morì a Duisburg il 2 dicembre 1594. Sulla sua tomba è inciso un epitaffio: "Chiunque tu sia, un passante, non temere che questo piccolo pezzo di terra prema come un carico sul sepolto Mercatore, perché l'intera terra non è un peso per una persona che, come Atlante, lo portava sulle spalle gravità."
Anatoly Burovtsev, Konstantin Rishes
