All'inizio del XIV secolo apparve una nuova forza nell'arena storica: la tribù dei Tepanec. Per qualche centinaio di anni sono riusciti a conquistare tutti gli insediamenti della Valle di Città del Messico. Così, dopo diversi secoli di invasioni e lotte, l'intera popolazione della valle, come al tempo dei Toltechi, fu nuovamente riunita sotto un'unica autorità. I Tepanec nella loro lotta per il primato nella valle furono aiutati da una piccola tribù di Tenochki, che viveva sulla sponda occidentale del Lago Texcoco, vicino a Chapultepec.
I Tenochki erano aztechi. Così si chiamavano e le tribù vicine li chiamavano Aztechi. Così, la prima menzione dei sovrani della Valle del Messico appare solo nel XIV secolo, 200 anni prima dell'invasione spagnola. E sono indicati come qualche piccola tribù insignificante. Una delle tante tribù Chichimec erranti o semi-sedentarie che migrarono dalle regioni desertiche settentrionali del Messico alle fertili regioni agricole del Messico centrale.
Nel periodo dal 1068 al 1168, la tribù Chichimek lasciò la sua leggendaria dimora ancestrale: l'isola di Astlan. La posizione esatta dell'isola è sconosciuta, ma molti ricercatori ritengono che si trovasse da qualche parte nella parte settentrionale del Golfo di California. Il nome Aztechi deriva dalla parola Astlani. Si chiamavano Meshiki, un altro nome degli Aztechi - tenochki - in onore del leggendario leader Tenoch.
Gli Aztechi erano grandi amanti della letteratura e collezionavano biblioteche di libri pittografici, i cosiddetti codici, con descrizioni di riti religiosi ed eventi storici, o rappresentanti registri di raccolta tributi. La carta del codice era fatta di corteccia. La stragrande maggioranza di questi libri è stata distrutta durante la conquista o subito dopo.
In generale, non sono sopravvissute più di due dozzine di codici indiani. Alcuni studiosi sostengono che fino ad oggi non sia sopravvissuto un solo codice azteco dell'era preispanica, altri credono che ce ne siano due: il codice borbonico e il registro delle tasse. Qualunque cosa fosse, ma dopo la conquista, la tradizione scritta azteca non morì e fu usata per vari scopi.
Gli europei ricevettero le prime informazioni sugli Aztechi durante il periodo della conquista, quando Hernan Cortes inviò 5 lettere di rapporti al re spagnolo sulla conquista del Messico. Circa 40 anni dopo, un membro della spedizione di Cortez, il soldato Bernal Diaz del Castillo, compilò "La vera storia della conquista della Nuova Spagna", dove descrisse in modo vivido e dettagliato i tenochki e le popolazioni vicine.
Le informazioni su vari aspetti della cultura azteca arrivarono nel XVI e all'inizio del XVII secolo dalle cronache e dalle descrizioni etnografiche create dalla nobiltà azteca e dai monaci spagnoli. Gli scribi aztechi registravano titoli e possedimenti ereditari, riferivano al re spagnolo e più spesso descrivevano la vita e le credenze dei loro compagni tribù per i monaci spagnoli al fine di facilitare il loro compito di cristianizzare gli indiani.
Nello sviluppo della scrittura, gli Aztechi non andarono oltre la pittografia, la cui essenza è trasmettere informazioni usando i disegni. Ecco perché la pittografia è anche chiamata disegno o pittura. I disegni che raffigurano oggetti, eventi, azioni non hanno ancora acquisito un significato costante e stabile, ed è piuttosto difficile leggere il pittogramma. Inoltre, questo tipo di scrittura è estremamente imperfetto.
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Non è adatto per scrivere opere letterarie, concetti astratti e molto altro. Ma gli Aztechi, come puoi vedere, erano abbastanza soddisfatti della scrittura pittorica che avevano sviluppato nel corso dei secoli. Con l'aiuto, hanno registrato l'ammontare dei tributi ricevuti dalle tribù conquistate, hanno tenuto il loro calendario, segnato date religiose e memorabili e compilato una cronaca storica.
Ogni nazione nei tempi antichi aveva leggende sulla sua origine e sui suoi eroi nazionali. Gli Aztechi avevano anche leggende sull'origine del loro popolo. Ad esempio, si sono resi conto di essere arrivati in ritardo nella Valle di Città del Messico.
In tempi immemorabili, secondo le loro leggende, gli Aztechi vivevano da qualche parte molto lontano dalla valle, nell'ovest del Messico. Occupavano un'isola nel mezzo di un lago e furono traghettati verso la terraferma su torte leggere. Quest'isola si chiamava Astlan. Da questa parola deriva il nome del popolo: gli Aztechi (più correttamente: gli ashek sono persone di Astlan). Un antico manoscritto azteco raffigura quest'isola con una piramide al centro.
In una grotta di montagna vicino al lago, gli Aztechi scoprirono una statua del dio Huitzilopochtli. Questa meravigliosa statua, secondo la leggenda, aveva un dono profetico e diede saggi consigli. Pertanto, gli Aztechi iniziarono a venerarlo. Su consiglio di Huitzilopochtli, lasciarono Astlan e andarono a vagare con altre otto tribù: Chichimec, Tepanec, Kulua, Tlas-Kalans e altri.
Intraprendendo un lungo e pericoloso viaggio, gli Aztechi presero con sé la statua di Huitzilopochtli e, su suo consiglio, costruirono il loro percorso. Andavano avanti piuttosto lentamente, a volte indugiando per un anno in ogni nuovo posto. Nel frattempo, le unità avanzate continuavano a cercare nuovi posti più convenienti e li padroneggiavano, coltivavano e seminavano i campi. Quando l'intera tribù arrivò al nuovo campo, il raccolto di mais era già maturo.
Ora gli Aztechi sono i popoli che abitavano la valle di Città del Messico poco prima della conquista spagnola del Messico nel 1521. Questo etnonimo unisce molti gruppi tribali che parlavano la lingua Nahuatli e mostravano tratti di una comunità culturale, sebbene avessero le proprie città-stato e dinastie reali. Tra queste tribù, i tenochki occupavano una posizione dominante, e questo popolo veniva talvolta chiamato Aztechi.
Le città-stato azteche emersero su un vasto altopiano di montagna chiamato Valle di Città del Messico, oggi capitale del Messico. Questa fertile valle è di circa 6.500 mq. km si trova ad un'altitudine di 2300 m sul livello del mare ed è circondato su tutti i lati da montagne di origine vulcanica, raggiungendo un'altezza di 5000 m.
Al tempo degli Aztechi, una catena di laghi di collegamento con il Lago Texcoco, il più esteso dei quali, dava originalità al paesaggio. I laghi erano alimentati da torrenti e torrenti di montagna e le inondazioni periodiche erano un problema costante per la popolazione che viveva sulle loro rive. Allo stesso tempo, i laghi fornivano acqua potabile, creavano un habitat per pesci, uccelli acquatici e mammiferi e le barche erano un comodo mezzo di trasporto.
Il cibo principale degli Aztechi è il mais, i fagioli, la zucca, numerose varietà di peperoncino, pomodori e altre verdure, così come i semi di chia e amaranto, vari frutti della zona tropicale e il cactus nopal a forma di fico d'India che cresce nei semi-deserti. Il cibo vegetale è stato integrato con la carne di tacchini e cani domestici, selvaggina, pesce. Con tutti questi ingredienti, gli Aztechi preparavano stufati, cereali, salse molto nutrienti e sani. Dalle fave di cacao, hanno preparato una bevanda schiumosa profumata destinata alla nobiltà. Una bevanda alcolica pulque è stata preparata dal succo di agave.
L'agave forniva anche fibra di legno per la produzione di indumenti grezzi, corde, reti, borse e sandali. La fibra più fine era ottenuta dal cotone, coltivato al di fuori della Valle di Città del Messico e portato nella capitale azteca. Solo le persone nobili potevano indossare abiti di cotone. Cappelli e perizomi da uomo, gonne e camicette da donna erano spesso ricoperti da motivi intricati.
La base dell'economia azteca è l'agricoltura. La loro tecnologia agricola era primitiva. Lo strumento principale era un bastone di legno, appuntito a un'estremità. A volte tali bastoncini avevano una leggera estensione all'estremità affilata, che assomigliava leggermente alle nostre pale. Questi bastoncini servivano sia per dissodare il terreno che per la semina, in modo da realizzare dei piccoli fori nei quali poi venivano gettati i chicchi. Negli antichi manoscritti indiani, puoi spesso vedere immagini di agricoltori con un simile bastone, impegnati nella semina.
Nel caldo sole messicano, anche questa semplice tecnica ricompensava generosamente per il lavoro, purché le piante ricevessero abbastanza umidità. Pertanto, tra gli Aztechi, l'irrigazione artificiale era ampiamente utilizzata. Il nome di una delle lagune della Valle del Messico - Chalco (tradotto come Molti canali) - lo indica direttamente.
Una caratteristica curiosa e peculiare dell'agricoltura azteca erano gli orti galleggianti, in messicano - chinampa. Tali giardini vengono organizzati ai nostri tempi sulle lagune Chalko e Shochimilko. Fare un chinampa non era facile in quel momento. Piccole e leggere zattere, costruite con doghe di legno e canne di vimini, erano ricoperte di limo prelevato dal fondo del lago. Un po 'di terra è stata aggiunta al limo. In questo miscuglio fertile, sempre umido per il contatto con l'acqua, le piante si sviluppavano in modo particolarmente rapido e rigoglioso.
Molte di queste zattere, legate insieme, erano legate a pile conficcate nel fondo del lago. Tenochtitlan, situata su una piccola isola e quindi priva di terra sufficiente, era circondata da molti orti galleggianti. Su di loro sono state allevate principalmente piante da giardino diverse: pomodori, fagioli, zucche, peperoni, zucchine, patate dolci e una varietà di fiori. Gli Aztechi amavano molto la coltivazione dei fiori. Non è senza ragione che la laguna di Shochimilko, che abbondava di chinampa, si traduce come giardini fioriti.
Il principale raccolto agricolo degli Aztechi, come tutte le altre tribù indiane dell'America centrale, era il mais o mais. Dagli Aztechi o da altre tribù d'America, gli europei ricevevano cacao, tabacco, pomodori, girasoli, vari tipi di fagioli, patate, zucca, ananas, vaniglia, arachidi, alberi della gomma, molte delle piante medicinali, chinu, stricnina, cocaina, alla fine, molti bellissime piante ornamentali: dalie, begonie, fucsie, fichi d'india, calceolaria, orchidee di vario genere. Non è per niente che molti dei nomi di queste piante sono presi dalle lingue indiane, per esempio, cioccolato o pomodoro - parole azteche distorte chocolatl e tomatl.
Nessuna delle piante coltivate dagli indiani d'America prima della colonizzazione del continente americano da parte dei bianchi non era conosciuta in Europa, Asia o Africa. L'introduzione e lo sviluppo di queste colture hanno più che raddoppiato le risorse alimentari del Vecchio Mondo. Gli agricoltori aztechi avevano anche colture come la chia, una pianta i cui chicchi venivano usati per fare l'olio e preparare una bevanda rinfrescante; l'igname è una pianta con tuberi amidacei commestibili; camote è una pianta della famiglia del convolvolo, la cui radice viene mangiata.
Dai climi più caldi e umidi, hanno importato fave di cacao, ananas e vaniglia. L'agave era usata nella famiglia azteca principalmente per il suo succo. Una bevanda forte è stata preparata da esso per fermentazione - oktli. Nelle piantagioni del cactus nopal, gli Aztechi allevavano diligentemente la cocciniglia, un piccolo insetto che dava un'eccellente tintura per i tessuti cremisi scuro.
La terra degli Aztechi era coltivata dagli uomini. All'inizio, quando la società azteca non conosceva ancora le classi, il consiglio tribale distribuì la terra tra i clan. All'interno del clan, la terra era divisa tra famiglie in proporzione al numero di mangiatori. Quando il capo della famiglia è morto, i suoi figli erano impegnati nell'elaborazione del sito. Se non ha avuto figli o non ha seminato i suoi campi per due anni, la trama è stata trasferita al nuovo proprietario.
Nel tempo, con la comparsa delle classi nella società azteca, la situazione è cambiata. Cominciarono a essere designate aree speciali per il mantenimento del sovrano tribale e dei sacerdoti. Queste terre erano coltivate, ovviamente, non da loro, ma da membri ordinari della tribù e in parte da schiavi. I ricchi e i nobili conquistarono aree più fertili e più vaste. I poveri non potevano sfamare se stessi e le loro famiglie sugli appezzamenti di terra assegnati e furono costretti a diventare schiavi dei ricchi.
Tra le creature viventi che avevano gli Aztechi, dovrebbero essere chiamati i tacchini. Gli europei hanno imparato a conoscere questo uccello solo dopo la scoperta dell'America. Gli aztechi allevavano cani principalmente per la carne, che era considerata una prelibatezza. C'è motivo di credere che gli Aztechi allevavano anche oche, anatre e quaglie. L'apicoltura era ampiamente sviluppata. Il miele era usato come alimento non solo dai ricchi, ma anche dalle famiglie della classe media.
La caccia era un'importante fonte di carne. Gli Aztechi erano famosi per i loro abili cacciatori e tiratori. Cacciavano con arco e frecce e tutti i tipi di trappole. Conoscevano sia i più semplici dispositivi di lancio del giavellotto che i cannoni per lanciare palline di argilla. Anche le persone che vivevano sulle rive dei laghi erano impegnate nella pesca.
Sebbene i principali strumenti di lavoro tra gli Aztechi fossero la pietra e il legno, a quei tempi iniziò una graduale transizione alla produzione di utensili in metallo. Gli Aztechi conoscevano il rame: veniva raccolto come tributo dalle tribù conquistate. Combinandolo con lo stagno, gli antichi metallurgisti ottennero una lega vicina al bronzo. Ne venivano ricavate asce, coltelli, asce, vari ornamenti e punte di lancia frastagliate. Gli strumenti di rame erano usati principalmente nella lavorazione del legno. Ma sia gli oggetti in rame che in bronzo, che gradualmente entrarono in uso, non avevano ancora soppiantato gli strumenti dalla pietra e avevano un valore relativamente piccolo.
Le opere dell'antica cultura messicana sopravvissute fino ad oggi mostrano la perfezione raggiunta dagli Aztechi nella lavorazione della pietra, utilizzando strumenti di pietra. Molti di questi monumenti sono stati trovati. I tagliatori aztechi hanno trasformato pezzi di ossidiana, cristallo di rocca, giada, pietra di luna, opale e ametista in meravigliose immagini scultoree.
Gli Aztechi ottennero un grande successo nella lavorazione dell'oro e dell'argento. Non per niente tutti i conquistatori spagnoli hanno ammirato all'unanimità gli incredibili gioielli dei maestri aztechi. Uno degli storici spagnoli ha scritto sui gioiellieri messicani: "Sono superiori ai gioiellieri della Spagna, perché possono lanciare un uccello con la lingua, la testa e le ali in movimento, o una scimmia con la testa, la lingua, le gambe e le braccia in movimento, e mettere un giocattolo nella mano, in modo che possa sembrare come se lei balla con lei. Inoltre, prendono un lingotto, metà del quale è d'oro e metà d'argento, e fondono un pesce con tutte le sue squame, mentre una bilancia è d'oro e l'altra è d'argento."
Sfortunatamente, un numero molto limitato di prodotti d'oro aztechi è sopravvissuto fino ad oggi. La maggior parte di loro fu fusa in lingotti dai conquistatori spagnoli. I gioielli aztechi sopravvissuti alle mani barbare degli spagnoli sono l'orgoglio di molti dei più grandi musei del mondo. Dai disegni e dalle descrizioni del processo di fusione, conservati nei manoscritti aztechi, abbiamo l'opportunità di immaginare il lavoro dei metallurgisti e dei gioiellieri indiani.
Un modello di decorazione è stato modellato da argilla a grana fine e coperto con un sottile strato di cera, sopra il quale è stata attaccata l'argilla. Quando lo stampo è stato riscaldato, la cera si è sciolta e in essa si è formata una cavità che riproduceva esattamente la configurazione del modello. L'oro o l'argento fuso veniva versato in un foro superiore appositamente realizzato. Ha riempito tutti i vuoti del modulo. Ora non restava che attendere che il metallo si indurisse per rimuovere la fusione dallo stampo. Quindi è stato lucidato e immerso in un bagno di allume per farlo brillare.
In effetti, questo processo è stato molto più complicato. La difficoltà principale era creare un guscio forte e resistente al calore attorno al modello in cera, che non sarebbe stato distrutto dal metallo fuso. Il fragile modello in cera era, per così dire, rivestito da una sottile, ma incredibilmente resistente copertura in ceramica, che lo proteggeva dalla formazione di ustioni, rugosità e superficie del vaiolo. Ciò è stato ottenuto selezionando i gradi appropriati di argilla e sabbia, un rigido regime di temperatura per la colata e l'arte di realizzare uno stampo. Tutto questo è stato perfettamente padroneggiato dagli antichi metallurgisti aztechi. Gli occhi li sostituirono con strumenti di precisione, che ora vengono utilizzati dai fonditori.
La ceramica degli artigiani messicani era molto varia e bella. Ogni tribù, spesso anche un villaggio separato, produceva i propri vasi di argilla dalla forma speciale, che avevano anche ornamenti diversi. I vasi erano scolpiti a mano, poiché la ruota del vasaio non era nota agli antichi abitanti del Messico. Tlaskala e Cholula erano particolarmente famose per le loro ceramiche caratteristiche e riccamente decorate. I vasi di Cholula, decorati con immagini di persone, divinità, animali e piante, erano gli oggetti più popolari nel commercio di scambio. Non c'è da stupirsi che gli archeologi li trovino durante gli scavi in tutto il Messico meridionale e in una parte significativa dell'America centrale.
La tessitura era molto apprezzata dagli Aztechi. I loro tessuti erano caratterizzati da motivi complessi e belli, giocati con colori vivaci. Gli artigiani aztechi potevano dare ai tessuti l'aspetto di velluto, broccato e varie pellicce. Sfortunatamente, la distruzione causata dal tempo, e successivamente dai conquistatori spagnoli, è molto grande. Non sono sopravvissuti molti campioni di questi meravigliosi tessuti e li conosciamo principalmente da descrizioni e disegni.
Un altro mestiere azteco legato alla tessitura - la creazione di modelli di piume - era una vera arte. Il maestro prese piume di vari colori e ne trasse modelli piuttosto complessi. Quindi le aste di queste piume in un certo ordine erano attaccate al tessuto a rete all'intersezione dei fili, oppure erano semplicemente incollate al tessuto di cotone. In questo modo furono realizzati i famosi mantelli di piume e magnifici copricapi dei capi, che tanto stupirono i conquistatori spagnoli. Lo stesso mosaico di piume, raffigurante animali diversi o riproducente motivi geometrici, veniva spesso utilizzato per decorare gli scudi dei nobili guerrieri.
Nelle piume, la combinazione sorprendentemente armoniosa di colori e sfumature era sorprendente. Era difficile credere che questo non fosse un lavoro di pittura: la selezione dei colori era così perfetta. Tenochtitlan era particolarmente famoso per i suoi prodotti in piuma. La peculiare arte dei maestri del mosaico di piume è sopravvissuta fino ad oggi. Gli artigiani messicani sanno ancora come creare splendidi paesaggi e immagini divertenti di tutti i giorni usando le piume.
Gli aztechi indossavano abiti, che rendevano possibile determinare quasi accuratamente l'occupazione e la ricchezza di una persona "a colpo d'occhio". Le persone in abiti bianchi modesti sono agricoltori. I ricchi si cingevano di larghe cinture con frange spesse e bei ricami. Vestiti di pelliccia e tessuti di lana erano indossati solo dai molto ricchi. Le persone nobili sfoggiavano mantelli di piume: leggeri, caldi ed estremamente aggraziati. Le vesti nere erano di proprietà dei sacerdoti. Tuttavia, potrebbero essere riconosciuti dai segni dell'autotortura: orecchie strappate e sangue incrostato sulla testa. Le donne azteche camminavano con i capelli sciolti che cadevano sulle spalle.
G. Zheleznyak, A. Kozka
