Dallo storico atterraggio del rover Curiosity della NASA nel cratere Martian Gale nell'agosto 2012, il suo lavoro e lo studio del suolo marziano hanno ripetutamente costretto gli scienziati a pensare seriamente al fatto che a un certo punto della storia questo pianeta apparentemente completamente senza vita avrebbe potuto essere presente. una vita. Il lavoro svolto da altri rover ha portato gli scienziati a conclusioni simili: tutte le prove indicano che un tempo su Marte c'era una "era umida", all'interno della quale poteva esistere la vita, anche microbica.
La recente scoperta di Curiosity aggiunge solo peso a queste affermazioni. Il rover ha esplorato varie rocce e pietre situate su un'area elevata (circa 200 metri) della superficie del Gale Crater, la cui età, secondo stime preliminari, potrebbe essere compresa tra decine e centinaia di milioni di anni. Secondo i risultati, durante questo periodo della storia del Pianeta Rosso, l'ambiente del cratere, che un tempo era un lago marziano, era in continua evoluzione. Ma non è cambiato così tanto che è stato possibile escludere completamente la possibilità di vivere qui.
Dopo aver analizzato i campioni di terreno, Curiosity ha trovato tracce di boro. Questa è la prima volta nella storia che questo elemento è stato scoperto sul Pianeta Rosso.
“Stiamo assistendo a una composizione chimica che indica una storia lunga e interattiva associata all'acqua. E il livello di complessità di questa composizione aumenta la probabilità di abitabilità del pianeta in passato , afferma John Grotzinger, uno dei partecipanti al programma Curiosity e geologo presso il California Institute of Technology di Pasadena (USA).
"I minerali di boro, ematite e argilla scoperti indicano la mobilità di elementi ed elettroni nel passato e suggeriscono la possibile presenza di vita su questo pianeta in passato".
Sulla base dei dati raccolti da Curiosity, gli scienziati concludono che l'antico lago, che in seguito divenne il Gale Crater, poteva inizialmente contenere acqua dolce (acqua con un pH neutro). Nel corso del tempo l'acqua del lago si è leggermente acidificata e in seguito è diventata salata. Tutto questo è accaduto nel corso di diversi milioni di anni. Durante questo periodo, il lago è stato riempito e prosciugato più volte sotto l'influenza del movimento delle acque sotterranee. Nonostante tutti i cambiamenti che ha subito, Grotsinger ritiene che l'area sia ancora in gran parte abitabile, poiché parte della vita microbica trovata nel lago potrebbe essere stata sostenuta dalle acque sotterranee durante i periodi di siccità.
Se le condizioni sull'antico Marte fossero più simili a quelle sulla Terra, allora c'è un'alta probabilità che la vita possa esistere su di esso. Le abbondanti tracce di Curiosity trovate nei campioni di silice del suolo marziano, un eccellente indicatore della presenza di vita microbica sulla Terra, potrebbero a loro volta solo aumentare ulteriormente il nostro desiderio di condurre una missione di esplorazione con equipaggio su Marte.
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"Penso che questa sia solo una scoperta fantastica", afferma Grotsinger.
Forse non la prossima volta, ma dopo diverse missioni regolari senza pilota e atterraggi di nuovi rover, voleremo effettivamente su Marte.
Questa immagine rappresenta lo stesso terreno del cratere Martian Gale a due intervalli di tempo: ora e miliardi di anni fa. Le acque sotterranee, così come le acque superficiali sotto forma di antichi fiumi e laghi, fornirebbero condizioni eccellenti per la vita microbica
NIKOLAY KHIZHNYAK
