Chi osserva la Luna dalla Terra può notare che il satellite, passando per la sua orbita, gira sempre verso il suo pianeta dallo stesso lato. Sorge una domanda logica: la luna ruota o è immobile attorno al suo asse? Nonostante il fatto che i nostri occhi dicano "no", gli scienziati dicono il contrario: la luna ruota.
Il periodo di rivoluzione della Luna attorno alla Terra è di 27.322 giorni. Il satellite impiega circa 27 giorni per compiere un giro attorno al proprio asse. Ecco perché per gli osservatori dalla Terra si crea l'illusione che la Luna rimanga assolutamente immobile. Gli scienziati chiamano questa situazione rotazione sincrona.
Tuttavia, vale la pena prestare attenzione al fatto che l'orbita della Luna non coincide completamente con il suo asse di rotazione. La luna viaggia intorno alla terra in un'orbita ellittica, un cerchio leggermente allungato. Quando la Luna si avvicina alla Terra il più lontano possibile, ruota più lentamente, il che ci consente di vedere gli 8 gradi solitamente nascosti sul lato orientale del satellite. Quando la Luna è alla sua massima distanza, la rotazione è più veloce, quindi si possono vedere altri 8 gradi sul lato ovest.
Va notato che il lato più lontano della luna è visivamente molto diverso da come siamo abituati a vederlo dalla Terra. Se il lato vicino della luna è per lo più costituito da mari lunari - grandi pianure scure create da colate di lava solidificate - e basse colline lunari, il dorso della luna è letteralmente punteggiato di crateri.
Nel frattempo, gli scienziati affermano che il periodo di rotazione della luna non è sempre stato uguale al suo periodo orbitale. Proprio come la gravità della Luna influenza le maree oceaniche sulla Terra, anche la gravità della Terra influisce sulla Luna. Ma poiché non c'è oceano sul satellite naturale del pianeta, la Terra agisce direttamente sulla superficie della Luna, creando rigonfiamenti di marea su di essa lungo la linea che punta alla Terra. L'attrito della marea rallenta gradualmente la rotazione della luna.
Il satellite stesso ha lo stesso effetto sulla Terra, quindi ogni 100 anni la lunghezza del giorno aumenta di pochi millisecondi. Quindi, durante i dinosauri, la Terra ha compiuto una rivoluzione attorno al proprio asse in 23 ore. Oggigiorno, 24 ore (o 86.400 secondi standard) per giro attorno al suo asse hanno preso la Terra nel 1820. Da allora, la giornata di sole del pianeta è aumentata di circa 2,5 millisecondi.
