Gli anelli di Saturno, come credono oggi gli scienziati, sono nati come risultato della distruzione dell '"embrione" del pianeta nei primi giorni di esistenza del sistema solare
La sonda Cassini ha scattato le fotografie più dettagliate degli anelli vicini di Saturno e ha visto in esse molte "eliche" - vortici e onde luminosi, secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Gli anelli di Saturno, come oggi credono gli scienziati, sono nati come risultato della distruzione dell '"embrione" del pianeta nei primi giorni di esistenza del sistema solare. Si avvicinò troppo al pianeta gigante, fu lacerato dalle forze delle maree e frantumato in molti piccoli frammenti, i più densi dei quali furono "mangiati" da Saturno e Titano, e il resto formò il materiale dei futuri anelli.
Nelle nuove immagini scattate da Cassini durante l'ultima "immersione" negli anelli di Saturno, si può vedere una sorta di "pieghe", "cannucce" ed "eliche" che camminano lungo la superficie dell'anello A, il disco di polvere di gas più vicino al pianeta, e ai suoi vicini. Gli scienziati hanno iniziato a parlare di queste strutture nel 2004, quando Cassini è entrato nell'orbita di Saturno, ma le loro prime fotografie sono state ottenute solo quest'inverno, quando la sonda ha iniziato a volare attraverso gli anelli.
Secondo gli scienziati, le nuove fotografie tracciano una linea tra le grandi "eliche" che Cassini ha visto all'inizio della sua missione e che sono associate all'esistenza di lune all'interno degli anelli di gas e polvere di Saturno, e piccole strutture di questo tipo scoperte di recente. Studiarli ti aiuterà a capire come hanno avuto origine queste lune, quando sono nate e per quanto tempo vivono.
Cassini ha recentemente iniziato ufficialmente la fase finale della sua vita, incontrando il Titano per l'ultima volta il 22 aprile di quest'anno. L'appuntamento con questa luna di Saturno ha aiutato la sonda a cambiare rotta di volo e ad entrare in rotta di collisione con il pianeta, nell'atmosfera di cui brucerà a metà settembre di quest'anno.
Durante questo periodo, "Cassini" effettuerà 22 voli attraverso lo spazio tra gli anelli e il loro "signore". Due settimane fa, ha eseguito la prima piroetta di questo tipo, avvicinandosi il più possibile a Saturno e ricevendo molti nuovi dati scientifici sulla struttura dell'interno e sull'atmosfera del pianeta gigante. Per una protezione aggiuntiva della sonda, la NASA ha dispiegato l'antenna principale del Cassini in modo tale da diventare una sorta di barriera e proteggere il veicolo spaziale dall'impatto di particelle di polvere e microasteroidi.
