Scienziati australiani hanno trovato tracce di un asteroide gigante caduto sulla Terra nel periodo più antico della sua storia. In termini di distruttività, la sua caduta è uno dei primi posti. La scoperta è riportata sulla rivista Precambrian Research.
Nell'Australia nordoccidentale, i geofisici hanno scoperto delle sferule (palline) che si formano quando un asteroide colpisce il suolo. Le stesse sferule sono state trovate nei sedimenti del fondo di età compresa tra 3,46 miliardi di anni.
Secondo gli scienziati, l'asteroide avrebbe dovuto avere un diametro compreso tra 20 e 30 chilometri e lasciare un cratere largo diverse centinaia di chilometri. “L'umanità non ha mai visto un simile colpo. Ha inviato tsunami giganti attraverso l'oceano, spostamento delle rocce e deflusso di magma , ha detto l'autore dello studio Andrew Glikson.
Allo stesso tempo, il luogo esatto dell'impatto dell'asteroide rimane sconosciuto. Tutti i crateri di quell'epoca sono stati a lungo "cancellati" dall'attività vulcanica e tettonica. Gli scienziati hanno potuto conoscere l'impatto grazie alla scoperta di sferule in uno strato di sedimenti di fondo tra due strati vulcanici, che ha permesso di effettuare una datazione accurata.
In quell'epoca (3,8-3,9 miliardi di anni fa), dozzine di asteroidi caddero sulla superficie della Luna: fu a causa loro che sorsero numerosi crateri. Gli scienziati sperano di trovare tracce di impatti simili sulla Terra: ce n'erano centinaia, secondo i geofisici.
