La maggior parte degli schermi che utilizziamo sono di due tipi: LCD e OLED. LCD, o display a cristalli liquidi, come suggerisce il nome, sono composti da cristalli liquidi. Sotto l'azione di una tensione che viene applicata tra gli elettrodi superiore e inferiore, la trasparenza dei cristalli cambia, si formano piccoli pixel. Questi pixel sono dipinti in diversi colori utilizzando uno speciale filtro della luce: è così che si ottiene un'immagine a colori completa.
Gli schermi OLED si illuminano da soli. Gli Oled, o LED organici, sono molecole sorprendenti che producono luce quando vengono energizzati. Da un lato iniettiamo i cosiddetti buchi e dall'altro gli elettroni che si incontrano, entrano nel semiconduttore organico e avviano il processo di emissione della luce.
Gli schermi LCD sono per molti versi inferiori a quelli "ice". Ad esempio, i neri sugli schermi LCD rimangono sempre un po 'grigiastri a causa dell'illuminazione dello sfondo. Oltre a una riproduzione dei colori più accurata, gli schermi OLED sono più nitidi e consumano meno energia.
Per la produzione di entrambi i pannelli OLED e a cristalli liquidi, viene utilizzato lo stesso elemento chimico: indio, o meglio ossido di indio stagno. Lo spessore del suo strato è di mezzo micron, cioè ¼ di un capello umano. È trasparente, invisibile agli occhi, ma conduce corrente, allo stesso tempo, non peggiore di qualsiasi metallo.
Man mano che il consumo di elettronica cresce, aumenta anche la domanda del materiale stesso. Se nel 2002 un chilogrammo di indio costava circa $ 100, allora già nel 2006 - da 400 a 900 dollari. Non ne è rimasto molto nella crosta terrestre, le risorse potrebbero ad un certo punto essere esaurite, il che significa che i produttori devono pensare a delle alternative.
Un probabile sostituto dell'ossido di indio e stagno utilizzato negli schermi OLED sono i nanotubi di carbonio a parete singola o i nanotubi di vari metalli, in particolare l'argento. Il loro notevole vantaggio è la capacità di produrre superfici flessibili e persino estensibili. Diversi produttori hanno recentemente svelato prototipi di smartphone pieghevoli e LG, ad esempio, ha sviluppato un prototipo di TV che rotola letteralmente in un rotolo. L'uso di tali dispositivi non è ancora evidente. Ma hanno un grande potenziale per una generazione di tecnologia completamente nuova: Google e Levi's stanno già rilasciando una collezione limitata di vestiti intelligenti Jacquard. Il team di ricerca ha utilizzato i nanorod per replicare l'antica tecnica di realizzare tessuti jacquard in modo che il display sia sempre a portata di mano, letteralmente.
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Tutti questi nuovi prodotti stanno arrivando al dettaglio, ma ciò non significa che i nanotubi flessibili o gli schermi nanorod sostituiranno domani l'ossido di indio e stagno. Dopotutto, raramente vuoi un monitor per computer che si piega a metà. Qualsiasi previsione a lungo termine dovrebbe essere trattata con cautela, tuttavia, lo stato del moderno ecosistema tecnologico suggerisce che nei prossimi vent'anni schermi flessibili creeranno una nicchia separata e gli schermi OLED alimentati da ossido di indio e stagno rimarranno in qualche modo la base della produzione di massa.
Dmitry Godovsky
