Le osservazioni dei quasar più distanti hanno dimostrato che i buchi neri supermassicci sono uno dei motivi principali per cui l'universo ha iniziato a produrre molte meno stelle del solito negli ultimi tempi, portando al suo evidente oscuramento, secondo un articolo pubblicato sulla rivista MNRAS.
Al centro della Via Lattea e praticamente in tutte le galassie c'è un buco nero supermassiccio, che "orchestra" invisibilmente i processi di circolazione della materia in tutta la galassia. Per molto tempo, gli astronomi ritengono che l'attivazione di tali buchi neri porti alla graduale devastazione della galassia e alla cessazione dei processi di formazione stellare a causa del riscaldamento del buco nero e del lancio di nuvole fredde di polvere e idrogeno al di fuori della galassia, all'interno della quale nascono le stelle.
Più di recente, secondo Frederick Hamann dell'Università della California a Riverside (USA), gli scienziati hanno trovato le prime prove che ciò stia realmente accadendo, ma come questo processo influenzi l'apparente oscuramento dell'universo negli ultimi miliardi di anni è rimasto sconosciuto.
Il fatto è che l'anno scorso gli astronomi hanno scoperto che l'universo ora produce quasi la metà della quantità di luce, calore e altre forme di energia rispetto a due miliardi di anni fa. Le ragioni di ciò non sono ancora chiare, ma la maggior parte degli astrofisici ritiene che i quasar, che hanno soppresso la formazione stellare in circa la metà delle galassie visibili, potrebbero essere coinvolti in questo.
Hamann ei suoi colleghi sono stati in grado di dimostrare che questo oscuramento è dovuto proprio all'attività dei quasar studiando i buchi neri supermassicci più distanti che gli scienziati hanno trovato nel quadro del progetto BOSS. Questo progetto ha lo scopo di ricercare "pieghe" nella distribuzione della materia nell'Universo, che sono sorte come risultato dell '"eco" del Big Bang. Per fare questo, gli astronomi studiano lo spettro delle sorgenti luminose più antiche e la posizione delle galassie nella "rete cosmica" dell'Universo.
Studiando i quasar più "rossi" e distanti, gli autori dell'articolo hanno scoperto in quasi tutti una caratteristica comune e insolita, che potrebbe spiegare perché i quasar rendessero l'Universo meno luminoso di prima.
Come si è scoperto, quasi duecento dei quasar più distanti hanno uno spettro insolitamente "piatto" e continuo, indicando che li vediamo in una forma quasi "nuda", non coperti dalla nuvola di polvere e gas che di solito circondano molti buchi neri supermassicci inattivi oggi … Ciò significa che tali quasar hanno assorbito molto attivamente la materia e costantemente "sputano fuori" parte di essa, liberando così lo spazio circostante da polvere e gas freddi e privando le loro galassie di "materiali da costruzione stellari".
Naturalmente, questo processo non potrebbe continuare per sempre, e molte galassie effettivamente "morirono", fermando completamente la formazione di nuove stelle a causa dell'attività di tali buchi neri. Gli scienziati ritengono che questo spieghi perché l'universo sta gradualmente "morendo" oggi.
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