È successo così nella storia della guerra che le tecnologie difensive erano significativamente superiori a quelle associate alle armi offensive. Le potenti mura cittadine tenevano a freno gli eserciti nemici più potenti. Non sorprende che la storia della guerra fosse piena di assedi e le persone usassero tutto il loro ingegno per creare una varietà di armi da assedio, tra le quali, va detto, c'erano esemplari molto bizzarri.
1. Maiale del fuoco
Re Giovanni il Senza Terra è generalmente considerato il peggior re nella storia dell'Inghilterra. La sua incapacità di andare d'accordo con i suoi nobili li ha portati a ribellarsi più volte. Dopo una di queste rivolte, i nobili costrinsero il re ad accettare la Magna Carta, che è ancora considerata la base dei diritti civili inglesi. Ma John, subito dopo aver accettato la Magna Carta, cambiò idea e la dichiarò non valida. I baroni si ribellarono di nuovo.
Durante la prima guerra baronale, uno dei castelli che si ribellarono a Giovanni si trovava nella città di Rochester. Il re ha tentato molte volte di catturare il castello attraverso la diplomazia, le catapulte e la corruzione. Riuscì a catturare il cortile esterno del castello, ma i ribelli non riuscirono a "fumare" dalla fortezza centrale, il mastio. Così il re ha deciso di chiedere aiuto ai … maiali.
John ordinò ai suoi ingegneri militari di scavare sotto il muro della fortezza. Quando il tunnel fu pronto, ordinò che i "quaranta maiali più grassi, che erano meno buoni per il cibo" fossero posti nei tunnel e incendiati. Il fuoco del grasso in fiamme era così forte che le travi di sostegno presero fuoco, dopodiché la torre sopra il tunnel e parte del muro crollarono. I ribelli si arresero presto.
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2. Cadaveri della peste
Quando il nemico si nasconde dietro le mura e le catapulte sono inutili, spesso si trasforma in un disastro all'offensiva. In passato, i campi dell'esercito non puzzavano di servizi igienici e le epidemie potevano facilmente devastare il campo di un aggressore. Quando la città di Kaffa (ora Feodosia) in Crimea fu attaccata dai Mongoli nel 1346, inventarono "proiettili" più efficaci rispetto alle normali pietre, che potevano essere lanciate oltre le mura usando catapulte.
La peste nera non aveva ancora devastato l'Europa, ma l'esercito mongolo invasore portò con sé la malattia. E i mongoli iniziarono a mettere i cadaveri di coloro che morirono a causa della malattia in catapulte e lanciarli attraverso le mura di Kaffa nella speranza che "il terribile fetore uccidesse tutti dentro". Di conseguenza, la città fu inondata di "montagne di morti", ma non era l'odore che era mortale: i cadaveri in decomposizione portarono con sé la peste. Kaffa sopravvisse all'assedio, ma si ritiene che le navi in fuga dalla città possano aver contribuito a diffondere la peste in tutta Europa.
L'uso di armi biologiche è stato preso in considerazione anche da coloro che erano sotto assedio. Nel XVII secolo, quando si trascinò per 21 anni l'assedio di Candia (Creta), gli abitanti della città escogitarono un piano per fare un liquido velenoso per infettare l'esercito esterno. Si trattava essenzialmente di un virus della peste prelevato dalla milza e dalle ulcere delle vittime della malattia. Per quanto ne sappiamo, questo piano non è mai stato implementato nella realtà.
3. Raggi di calore
Quando i romani cercarono di catturare la città greca di Siracusa, dovettero affrontare non solo una feroce resistenza da parte degli abitanti, ma anche il genio di Archimede. Si dice che il matematico e inventore abbia creato un'arma che potesse, da lontano, dare fuoco alle navi che attaccavano il porto di Siracusa. Usando specchi o scudi lucidati, Archimede diresse la luce concentrata del Sole sulle navi.
Si presumeva che il calore avesse dato fuoco al legno resinoso degli scafi delle navi e causato un incendio. Alcuni hanno sostenuto che la storia sia artificiosa, ma diversi tentativi di ricreare un simile raggio di calore hanno dimostrato che in questo modo è possibile dare fuoco alle navi. Anche se Archimede non avesse bruciato la flotta romana, in ogni caso tali enormi "raggi di sole" avrebbero distratto e accecato i marinai a bordo.
4. Gatti in fiamme
Franz Helm era un maestro artigliere nella Germania del XVII secolo e scrisse un intero libro sulle armi d'assedio. In un testo, ha descritto come puoi usare un gatto per distruggere il tuo nemico. Devi creare un sacchetto di polvere da sparo e uno stoppino a somiglianza di una freccia incendiaria. Quindi devi catturare un gatto da una città o un castello assediato, legare questa borsa alla parte posteriore del gatto, dare fuoco alla miccia e spaventare l'animale. Il gatto si precipiterà presumibilmente al castello o alla città in cui viveva e molto probabilmente si nasconderà in un fienile con fieno o paglia. Dopo l'esplosione, il fienile prenderà fuoco.
La maggior parte dei ricercatori ha visto illustrazioni di questo metodo, che sembrava che il gatto si stesse muovendo lungo le pareti con un razzo dietro di esso. Sebbene si creda che i gatti del fuoco o del razzo probabilmente non siano mai stati usati in battaglia, ci sono registrazioni di maiali del fuoco. Quando la città greca di Megara fu assediata, i suoi difensori disperdevano gli elefanti dell'esercito assediante in un modo insolito. Hanno cosparso d'olio i maiali e gli hanno dato fuoco, poi li hanno liberati dalla città.
5. Sabbia calda
In ogni film su un assedio medievale, c'è una scena in cui i difensori versano acqua bollente o olio sulle teste degli invasori che si arrampicano sui muri. Ma se l'acqua o l'olio erano troppo preziosi a causa della mancanza di cibo, altre cose calde potevano essere lanciate dalle pareti. Durante l'assedio di Caen nel 1346, Sir Edward Springhouse fu abbattuto da una scala ei difensori gli lanciarono un mucchio di fieno in fiamme, facendo bruciare il cavaliere nella sua armatura. Altre persone sotto assedio erano ancora più creative.
Quando Alessandro Magno attaccò la città di Tiro, il suo popolo dovette affrontare qualcosa di peggio dell'olio bollente. I difensori della città presero sabbia fine e la riscaldarono, dopodiché iniziarono a riversarsi dalle mura contro gli aggressori. La sabbia fine penetrava attraverso i fori più piccoli in qualsiasi armatura e bruciava le persone. I guerrieri che si strapparono le armature furono colpiti dalle pareti dagli arcieri. La sabbia potrebbe anche essere trasportata dal vento sulle navi nemiche e dare fuoco alle loro vele.
6. Fuoco greco
Il fuoco greco è un'arma che ha ispirato la paura per centinaia di anni. Era un liquido che lampeggiava a contatto con l'acqua e bruciava tutto ciò che toccava. Con pentole di fuoco greco, era possibile sparare da catapulte alle navi nemiche o all'esercito assediante, spruzzando una sostanza combustibile su una vasta area. Nessuno conosce la ricetta esatta del fuoco greco, ma si ritiene che contenga sostanze chimiche corrosive, catrame e catrame.
Gli unici modi per spegnere il fuoco greco erano sabbia, sale o urina. Oltre ad essere utilizzata nella difesa delle città, c'era anche un'arma da fuoco a mano chiamata cheirosyphon che poteva essere utilizzata negli attacchi contro una città. Il sifone è stato installato sulla torre d'assedio, che è stata portata fino alle mura della città, dopo di che il dispositivo ha vomitato un flusso di fuoco greco ardente contro i difensori e gli edifici all'interno della città.
7. Servizi igienici sul muro della fortezza
La maggior parte delle persone dà per scontato il bagno. Tuttavia, nel Medioevo, un bagno del castello era spesso solo un buco nel pavimento attraverso il quale cadevano i "rifiuti". Mentre si potrebbe pensare che le feci siano state lanciate contro gli assedianti, i servizi igienici potrebbero essere un modo per il nemico di entrare nel castello. Château Gaillard fu costruito da Riccardo Cuor di Leone e avrebbe dovuto essere inespugnabile. Ma è stato catturato meno di dieci anni dopo la sua costruzione.
Il re francese Filippo II catturò le parti esterne del castello, ma non fu in grado di prendere la fortezza interna. Uno dei suoi uomini si è offerto di arrampicarsi sul water. Il soldato si fece strada attraverso uno stretto tubo di feci che portava alla toilette, aprì una finestra nella cappella del castello e permise ai soldati francesi di prendere l'inespugnabile Château Gaillard.
8. Ruota del mulino che esplode
Nel 1552, le truppe ottomane assediarono la fortezza di Eger in Ungheria. Il castello era in una buona posizione difensiva poiché era costruito su una collina, dando ai cannoni del castello un vantaggio sui nemici sottostanti. Tuttavia, le truppe ottomane superavano notevolmente i difensori (40.000 contro 2.000) e quasi costantemente bombardavano la fortezza di Eger. Le mura esterne del castello iniziarono a crollare sotto il fuoco e le pistole dei difensori non potevano danneggiare gli assedianti, poiché non li raggiunsero.
Un ungherese di nome Gergely Bornemisza ha sviluppato un'arma in grado di raggiungere gli aggressori. Prese le ruote del mulino, pietre pesanti usate per schiacciare e macinare il grano in farina, e le riempì di polvere da sparo. Poiché la fortezza di Eger si trova in cima alla collina, queste macine esplosive sono state in grado di accelerare a una velocità tremenda mentre rotolavano verso il campo nemico. Là esplosero, sparpagliando legno ardente e frammenti di pietra tra gli Ottomani.
9. Cavalcando sulle spalle
Nel XII secolo la Germania era un vero e proprio "mosaico" di piccoli principati all'interno del Sacro Romano Impero. Questi stati in miniatura erano costantemente in guerra tra loro. Nel 1140, Corrado III combatté con il duca di Welf e circondò la città di Weinsberg. I cittadini resistettero a lungo. Corrado III disse ai residenti che se non si fossero arresi, avrebbe bruciato la città e ucciso tutti al suo interno. Quando i cittadini continuarono a resistere, Konrad decise di trasformare la sua minaccia in vita.
Alla fine, a causa della carestia, i cittadini di Weinsberg dovettero arrendersi. Konrad ha ordinato a tutti di riunirsi in un unico luogo per l'esecuzione. Gli uomini della città hanno annunciato di essere pronti a morire, ma hanno chiesto di liberare le loro donne. In qualità di cavaliere, Konrad ha permesso alle donne di lasciare la città con ciò che potevano portare con sé. Quando giunse il momento dell'evacuazione, l'esercito assediante rimase sbalordito nel vedere le donne marciare fuori dalla città in formazione, portando con sé i mariti sulle spalle.
10. Alveari
Il vantaggio dei muri è che puoi nasconderti dietro se il nemico sta sparando da qualcosa, oppure puoi lanciare qualcosa al nemico dalla sua altezza. Tuttavia, anche gli eserciti assedianti non erano stupidi e fecero del loro meglio per evitare che qualcosa di mortale cadesse sulle loro teste. Gli aggressori hanno scavato tunnel sotterranei o hanno usato scudi per stare al sicuro.
Quando i vichinghi attaccarono Chester nel decimo secolo, usarono grandi scudi di legno contro i difensori.
I residenti di Chester raccolsero tutta la birra della città, la portarono a ebollizione nei calderoni e poi la versarono sui vichinghi. La birra bollente filtrava attraverso gli scudi di vimini e scottò gli aggressori "così che la loro pelle cominciò a cadere a strati". I vichinghi risposero coprendo gli scudi con pelli di animali in modo che il liquido bollente defluisse ai lati. Ma i difensori avevano un altro trucco. Cominciarono a correre contro gli aggressori dai muri negli alveari con le api. Incapaci di resistere agli insetti furiosi, i vichinghi revocarono l'assedio.
