I biologi dell'Università della California, San Diego e San Francisco hanno trovato prove che organismi viventi complessi, compresi gli esseri umani, sono emersi dai virus. Gli scienziati hanno scoperto che i batteriofagi mortali per i batteri, una volta all'interno dei microbi, creano strutture simili al nucleo cellulare degli eucarioti. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato sulla rivista Science.
Gli eucarioti sono un grande gruppo di organismi costituiti da cellule con un nucleo. Questo organello contiene informazioni genetiche sotto forma di molecole di DNA. Questa struttura rende il genoma (un insieme di geni e regioni intergeniche) più protetto dai vari processi che si verificano nella cellula e gli consente di essere più complesso. L'aspetto del nucleo è considerato uno dei motivi dell'emergere di piante e animali multicellulari. Tuttavia, nessuna delle ipotesi esistenti sull'origine dell'organello, compresa quella che presuppone la partecipazione di batteriofagi, ha ricevuto ampia accettazione tra gli scienziati.
Gli scienziati hanno visualizzato la moltiplicazione delle particelle virali all'interno del batterio Pseudomonas chlororaphis. Per fare ciò, hanno identificato importanti proteine del batteriofago coinvolte in questo processo e le hanno combinate con la proteina fluorescente verde (GFP) per determinare la posizione delle molecole nella cellula microbica emettendo luce. Si è scoperto che una delle proteine virali più attive è la gp105. Queste molecole si combinano in una capsula protettiva che circonda il DNA del batteriofago e gli consente di replicarsi. Un'altra proteina, PhuZ, forma un fuso che trattiene la capsula al centro del microbo. L'intera struttura assomiglia a un nucleo cellulare, di cui i batteri mancano.
I ricercatori hanno concluso che il DNA del batteriofago deve partecipare alla sintesi delle molecole di RNA che lasciano la capsula e vanno ai ribosomi. Questi ultimi sono coinvolti nell'assemblaggio di proteine virali e nella formazione di batteriofagi maturi. Un processo simile si verifica nelle cellule con un nucleo, dove il DNA è un modello per la sintesi dell'RNA messaggero, che, a sua volta, fornisce la sintesi di proteine codificate nei geni.
Secondo gli scienziati, i risultati dello studio aiuteranno a capire come organismi viventi semplici, come i batteri, potrebbero evolversi nelle complesse creature multicellulari che vivono attualmente sulla Terra.
