La paleogenetica ha completamente restaurato e decifrato il DNA di quasi un centinaio di antiche mummie egizie di persone che hanno vissuto in epoche storiche diverse, dal Regno di Mezzo ai tempi del dominio di Roma, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications.
“Il fatto che il DNA possa sopravvivere fino ad oggi in tali condizioni ha sempre causato in noi scetticismo. Il clima caldo dell'Egitto, gli alti livelli di umidità in molte tombe e le sostanze chimiche utilizzate per la mummificazione contribuiscono alla distruzione del DNA e riducono al minimo le possibilità di mantenere i frammenti di DNA , afferma Johannes Krause, famoso paleogenetista dell'Università di Tubinga, Germania).
Segreti di mummia
Negli ultimi dieci anni, gli scienziati hanno fatto molti passi avanti nel ripristino del DNA di persone morte da tempo, "resuscitando" i genomi di Neanderthal, Denisovani, Cro-Magnon da frammenti del codice genetico nelle loro ossa. Oltre a questo, importanti genetisti e archeologi, incluso lo stesso Krause, hanno recuperato e studiato il DNA di molte famose mummie - l '"uomo di ghiaccio" alpino Yotzi, così come le più antiche mummie sulla Terra della cultura Chinchorro in Cile.
Il DNA di queste mummie ha aiutato gli scienziati a rivelare molti segreti delle migrazioni dei popoli in Europa e in America, a capire cosa si ammalò e da cosa morì nel lontano passato e se i loro discendenti esistessero oggi. Ad esempio, i discendenti più vicini di Yotzi oggi vivono in Sardegna e la mummia della ragazza Inca ha aiutato gli scienziati a scoprire una popolazione di indiani precedentemente sconosciuta in Perù, che fu quasi completamente distrutta dai conquistadores durante la conquista del Sud America.
Scienziati dell'Università di Tubinga stanno lavorando per estrarre il DNA dai resti degli antichi egizi. Foto: Johannes Krause
Le antiche mummie egizie, come osserva Krause, non sono mai state effettivamente sottoposte a tale analisi per due motivi: le condizioni della loro "preparazione" e sepoltura non contribuiscono alla conservazione del DNA e la maggior parte delle mummie conosciute sono irrimediabilmente contaminate da DNA estraneo a causa di una manipolazione impropria nel XIX e XX secolo. Pertanto, nel migliore dei casi, gli scienziati conoscevano solo pochi frammenti dell'antico DNA egiziano ei segreti genetici degli egiziani rimanevano inaccessibili per lo studio.
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Per questo motivo, Krause ei suoi colleghi hanno dovuto dedicare un'enorme quantità di tempo alla ricerca di mummie che non fossero state toccate dalle mani degli archeologi e, allo stesso tempo, hanno conservato abbastanza frammenti di DNA per il ripristino completo del genoma.
L'eternità dell'Egitto
Gli scienziati sono riusciti a trovare mummie simili nella città di Abusir el-Melek sulle rive del Nilo nell'Egitto centrale. Era un centro di pellegrinaggio e culto per Osiride, il dio della fertilità e del Nilo, e un luogo di sepoltura popolare per nobili e funzionari di Menfi e di altre grandi città dell'antico Egitto, nonché per le persone meno abbienti.
Oltre 150 mummie furono sepolte qui durante il Medio Regno e in periodi storici successivi. I genomi di 90 di loro sono stati letti solo parzialmente e solo tre mummie contenevano materiale genetico sufficiente per ripristinare completamente il DNA.
Questo, secondo Krause, era abbastanza per tracciare come la popolazione dell'antico Egitto è cambiata nel tempo, come è stata influenzata da vari eventi di quel periodo, ad esempio, l'invasione dei "popoli del mare" nell'era di Ramses II o gli antichi romani e macedoni nell'antichità …
In totale, come dimostrato da serie di piccole mutazioni nel DNA delle mummie, all'epoca vivevano circa 300mila persone nell'Egitto centrale e la popolazione di questa regione rimase pressoché invariata durante questo periodo, il che indica la sua elevata stabilità.
Come notano Krause e i suoi colleghi, gli antichi egizi erano imparentati con i popoli che vivevano nel Levante, ed erano anche vicini ai primi abitanti dell'Europa e della penisola anatolica. È interessante notare che le invasioni di stranieri in realtà non hanno influenzato in alcun modo la vita degli antichi egizi e non hanno portato a ristrutturazioni genetiche su larga scala fino al tempo della caduta dell'Impero Romano.
I loro discendenti moderni, i copti egiziani, sono molto diversi sotto questo aspetto dai loro antenati: il loro DNA contiene l'8% in più di geni ereditati da popolazioni di persone dell'Africa meridionale. Perché ciò sia accaduto, gli scienziati non lo sanno ancora, ma ritengono che i processi di migrazione si siano intensificati dopo la caduta di antichi imperi, quando le persone dalle regioni centrali dell'Africa iniziarono a spostarsi verso nord, popolando la fertile Valle del Nilo e il suo delta.
Uno dei motivi di queste migrazioni, come suggeriscono gli scienziati, potrebbe essere la tratta degli schiavi, che raggiunse il suo apice durante il dominio arabo e ottomano, ma solo dopo aver analizzato il DNA delle persone che vivevano in Egitto in quel momento si possono trarre conclusioni inequivocabili.
