Il filosofo e poeta Abu Bakr Muhammad ibn al-Arabi ha avuto la maggiore influenza sulla formazione e lo sviluppo del sufismo nel mondo islamico. I suoi seguaci chiamavano il mistico il più grande maestro. Ibn al-Arabi ha creato la letteratura e la filosofia sufi, suscitando interesse per loro non solo tra i musulmani. In un modo o nell'altro, ma ha influenzato tutti i successivi mistici islamici.
Il futuro "più grande maestro o sceicco" (ash-shaikh al-akbar) del sufismo, che corrisponde pienamente alla versione latina medievale di Magister Magnus, nacque il 28 luglio (7 agosto) 1165 nella città di Murcia, nell'est dell'Andalusia. Suo padre era una persona influente alla corte del sovrano di questa regione della Spagna moresca, il sultano Muhammad ibn Mardanish.
Ben presto la famiglia di Ibn al-Arabi finì a Siviglia (Ishbilia), che divenne la capitale e centro culturale durante la dinastia Almohade. Qui il ragazzo ha ricevuto le basi dell'educazione, tradizionale per i musulmani, che comprendeva lo studio della Sunnah, della Sharia (legislazione) e della grammatica della lingua araba. Tuttavia, sotto l'influenza degli ideali sufi, Ibn al-Arabi abbandonò gli studi secolari abbastanza presto e accettò l'iniziazione a un sufi.
I biografi affermano che uno degli amici più intimi di suo padre, il grande sufi Abd al-Qadir Jilani, ha avuto un'influenza decisiva sui giovani al-Arabi. Anche la nascita di Ibn al-Arabi è misticamente associata all'influenza spirituale di Abd al-Qadir, che ha predetto correttamente che il bambino sarebbe stato una persona eccezionale. La decisione del giovane di scegliere la via spirituale invece della carriera da funzionario è stata influenzata dalla reconquista, durante la quale i cristiani prima hanno spinto e poi completamente posto fine all'Islam nella penisola iberica.
Alla ricerca di mentori autorevoli, il giovane al-Arabi è partito per un viaggio attraverso l'Andalusia e i paesi del Maghreb - Nord Africa. Ha visitato Marrakech, Ceuta, Bedzhaya, Fez, Tunisia. In Tunisia, ha incontrato il più importante insegnante sufi dell'epoca, Abu Madyan. Nel 1180, a Cordoba, incontrò il famoso Ibn Rushd (nome latinizzato - Averroè). All'età di 30 anni, Ibn al-Arabi aveva guadagnato rispetto e fama nei circoli sufi grazie alla sua capacità di scienze filosofiche ed esoteriche, ampiezza di vedute e pietà.
Per due anni - dal 1195 al 1197 - Ibn al-Arabi si stabilì nella città di Fez, dove comunicò con teologi, mistici e sufi. A quel tempo, i possedimenti arabi in Andalusia furono minacciati di cattura da parte del re castigliano Alfonso VIII, e teologi musulmani discussero ferocemente sul significato della vita.
Nel 1200, Ibn al-Arabi inizia a prepararsi per l'hajj - un pellegrinaggio alla Mecca, lascia per sempre la sua nativa Andalusia e si reca in Oriente. A Marrakesh, ha una visione in cui, trasformatosi in un uccello che volteggia intorno al Trono Divino, gli viene ordinato di avvelenarsi nell'Hajj, prendendo come compagni Muhammad al-Hassar, uno scienziato di Fez. Si reca a Fez, poi a Bedjaya, e poi in Tunisia, incontrando nuovamente Abu Madyan.
Nel 1202, Ibn al-Arabi partì per la Mecca attraverso Alessandria e Il Cairo, dove a quel tempo, dopo diversi fallimenti dei raccolti, ci fu una terribile carestia. Sulla strada per la Mecca, visitò Gerusalemme ed Hebron, si inchinò davanti alle tombe dei patriarchi, da dove si trasferì a Medina, e nello stesso anno finì alla Mecca.
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Qui scrisse la famosa raccolta di poesie Tarjuman al-ashvak ("L'interprete dei desideri") - una raccolta di poesie sufi e un commento su di esse. Dal 1223 fino alla sua morte il 10 (16) dicembre 1240, Ibn al-Arabi visse a Damasco, godendo del patrocinio delle autorità religiose e secolari.
Nel 1229, il più grande maestro riceve una visione in cui il profeta Muhammad gli ordina di scrivere il libro Fusus al-hikam (Gemma della saggezza). In questo lavoro, Ibn al-Arabi sviluppò un concetto che in seguito divenne noto come wahdat al-wujud ("l'unità dell'essere"), che divenne la direzione più importante del pensiero sufi e causò serie controversie tra i teologi.
In un'altra delle sue opere, Al-Futuhat al-Makkiyya ("Rivelazioni Meccaniche"), Ibn al-Arabi descrive un'ascesa congiunta alla Verità (è così che preferisce chiamare Dio Ibn al-Arabi. Uno dei "bei nomi" o attributi di Allah nell'Islam è "Vero ", O" Verità "(al-haqq), e il sufi riceve la più alta conoscenza dei misteri dell'essere al momento dell'illuminazione o come risultato della rivelazione, che è diversa dalla conoscenza intellettuale (ilmu), che può essere raggiunta in modo razionale.
L'eredità scritta di Ibn al-Arabi è di circa 400 (o più) opere, di cui non sono sopravvissute più di 200. Secondo la leggenda, all'inizio del XVI secolo, un magnifico mausoleo fu costruito sulla tomba di Muhammad ibn al-Arabi.
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