Più di 2.000 anni fa, una creatura chiamata basilisco apparve nel mondo antico come solo un serpente maligno del deserto libico. In una forma completamente diversa - come un mostro inquietante con la testa di un gallo, gli occhi di un rospo, le ali di un pipistrello e il corpo di un drago dotato di poteri soprannaturali - il basilisco è apparso per la prima volta in Plinio il Vecchio (I secolo). Secondo la sua storia, un guerriero che ebbe l'imprudenza di trafiggere una creatura mortale con una lunga lancia cadde morto dal suo cavallo: il veleno entrò nel suo corpo attraverso l'asta della lancia!
Un guerriero più deciso e arguto, descritto dall'antico poeta romano Marco Lucano, in questo tipo di situazione gli salvò la vita in modo terribile: avendo tagliato il basilisco, si tagliò subito la mano che impugnava la spada.
Va notato che il rettile mortale del deserto era conosciuto prima. Due secoli prima di Plinio e Lucano, Elio Stilone lo cita come un essere noto: “Accade in Africa che i serpenti si riuniscano per una festa vicino a un mulo morto. All'improvviso sentono un terribile ululato di un basilisco e strisciano via in fretta, lasciandolo carogne. Ma il Basilisco, quando è pieno, emette di nuovo un terribile ululato e striscia via."
L'Africa è menzionata qui per un motivo. Anticamente, infatti, nel deserto libico viveva un piccolo serpente velenoso con una macchia bianca sulla testa. La popolazione locale ei viaggiatori avevano molta paura di incontrarla durante il viaggio. Gli antichi erano spaventati non solo dal suo morso mortale, ma anche dalla sua straordinaria capacità di muoversi con la testa sollevata, appoggiandosi alla coda. Il nome locale del rettile rimase sconosciuto, ma i Greci non esitarono a battezzarlo Basilisco, che significa "re".
Naturalmente, questo non è esattamente il serpente menzionato da Plinio il Vecchio. Ecco cosa ha detto lo scrittore romano a proposito di questo miracolo del deserto: “Il Basilisco ha un'abilità incredibile: chi lo vede muore subito. Sulla sua testa c'è una macchia bianca che ricorda un diadema. La sua lunghezza non supera i 30 cm, fa volare gli altri serpenti con il suo sibilo e si muove senza piegare tutto il corpo, ma sollevando la parte mediana. Non solo al tatto, ma anche al fiato di un basilisco, cespugli ed erba si seccano e le pietre prendono fuoco …"
Il micidiale basilisco probabilmente ha guadagnato fama principalmente in Europa, anche se se ne fa menzione in Oriente. C'era una volta una creatura simile che viveva in Islanda e conosciuta come lo scoffin. Il suo aspetto e il suo comportamento erano simili a quelli di un basilisco. L'unica cosa che poteva uccidere lo scoffin era l'aspetto dei suoi parenti.
La nascita stessa di questo mostro, come credevano greci e romani, avvenne in modo innaturale: il gallo depose le uova, e serpenti e rospi le fecero schiudere, di conseguenza nacque un basilisco - un brutto mostro alato con quattro zampe di gallo, coda di serpente e occhi scintillanti, il cui sguardo è mortale pericoloso per l'uomo.
La trasformazione del basilisco in gallo creò un po 'di confusione: il mostro cominciò a chiamarsi sempre più cockatrice. Questa parola è diventata comune a tutte le lingue romanze. E sebbene l'orecchio inglese senta chiaramente la parola "kok" - un gallo in essa, in realtà "cockatrice" è il risultato delle avventure fonetiche della parola latina "korkodilus", che nel Medioevo significava non solo e (non tanto) coccodrillo come qualsiasi mostro in generale.
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Jeffrey Chaucer, nelle sue descrizioni del basilisco, ha cercato di usare un ibrido - la parola "basil-kok", al fine di determinare con maggiore precisione la natura dell'avvelenatore. A proposito, la parola "cockatrice" aveva acquisito un significato diverso a quel tempo. Era un termine specifico che stigmatizzava le donne che camminano (perché il loro aspetto è fatale per la virtù degli uomini!).
Sembra che la cockatrice fosse più accettata dai cristiani occidentali che dai pagani. Tutte le registrazioni della sua apparizione furono fatte da cristiani, come, ad esempio, la leggenda sulla cockatrice, apparentemente apparsa a Roma durante il tempo di Papa Leone X. Una creatura insolita fu dichiarata la causa della peste che infuriava in quel momento. È stato anche affermato che è stato estratto da un pozzo a Vienna nel 1202. 1598 - a Varsavia, nel seminterrato di una casa abbandonata, viene ritrovata un'altra cockatrice - accusata della morte di due bambine.
Il veleno emanato da questo mostro ha contaminato l'aria, uccidendo tutti gli esseri viventi. Le piante morivano, i frutti cadevano dagli alberi e marcivano, l'erba si seccava, gli uccelli cadevano morti e persino un cavaliere, se si avvicinava a un luogo infetto, moriva all'istante con il suo cavallo.
Come credevano gli antichi, questa informazione rivela anche la storia stessa dell'origine del deserto afoso: si scopre che è il basilisco che è colpevole della morte di tutti gli esseri viventi intorno e della comparsa delle sabbie. Quindi un normale rettile alla fine si trasformò in un formidabile mostro grazie all'immaginazione esuberante e alle paure umane. I Greci, avendo chiamato il serpente un re, gli attribuirono il ruolo di sovrano sui rettili: serpenti, lucertole, coccodrilli. I romani, tuttavia, tradussero il nome del basilisco in latino, e divenne un regulus, che significa anche "re".
Una delle caratteristiche più curiose del basilisco è la capacità di uccidere tutti gli esseri viventi non solo respirando, ma anche con uno sguardo, come Medusa Gorgon. Anche il basilisco non può essere guardato negli occhi, altrimenti sarai pietrificato, ed è possibile scappare da esso solo con l'aiuto di uno specchio - in questo caso, lo sguardo velenoso si è rivolto contro la creatura stessa. A proposito, l'autore romano Mark Annei Lucan credeva che il basilisco apparisse dal sangue della Medusa uccisa, il che è abbastanza logico, perché sulla sua testa invece dei capelli si muoveva un groviglio di serpenti.
La caratteristica principale, fissata dai Greci nel nome del basilisco, è la regalità. Forse è associato a un segno speciale sulla testa della creatura o alla sua capacità di muoversi senza abbassare la testa. Non è un caso che la parola "basilisco" possa essere tradotta in un certo contesto come "piccolo tiranno".
Poiché gli scribi dei bestiari erano di solito persone provenienti dall'ambiente della chiesa, è sorta una domanda naturale riguardo al basilisco presente in questi testi: com'è agli occhi del Signore, gli è gradito e con cosa identificarlo? La risposta è stata trovata direttamente nell'Antico Testamento, dove il basilisco funge da strumento di vendetta divina.
Il libro di Geremia (8:17) dice: "Manderò contro di te serpenti, basilischi contro i quali non c'è incantesimo, e ti morderanno, dice il Signore". La guardia demoniaca ostile del deserto è menzionata anche in Deuteronomio (8, 15): "Chi ti ha guidato attraverso il grande e terribile deserto, dove serpenti, basilischi, scorpioni e luoghi aridi".
Di conseguenza, il basilisco in demonologia è diventato un simbolo di vendetta aperta, tirannia e violenza del diavolo. Come hanno scritto i commentatori, "il basilisco significa il diavolo che uccide apertamente gli incuranti e gli incuranti con il veleno della sua viltà". Includendo il basilisco nell'elenco dei nomi del diavolo, gli interpreti hanno spiegato che "il diavolo, come l'aspide e il basilisco, è capace di vincere la vittoria al primo incontro, e se l'aspide uccide subito con un morso, allora il basilisco con uno sguardo". Il risultato è l'immagine di un basilisco, caratteristico del Medioevo, dove Cristo lo calpesta.
A partire dal XII secolo, il basilisco iniziò a "insediarsi" rapidamente nelle città e nei villaggi d'Europa. Ma, stranamente, rimanendo lo stesso mostro mortale e inquietante, la bestia spaventata sempre meno - forse anche il vicino più disgustoso si sta gradualmente abituando.
La definizione di "bestia" (non "bastardo") non è un lapsus. Ora il mostro appare nella forma originale di un serpente alato con la testa di un gallo. Il basilisco medievale ha una coda serpentina (meno spesso quella di un drago), ali di gallo (meno spesso quelle di un cigno); il resto è solitamente anche del gallo: testa, pettine, due zampe con speroni. In base al principio dell'economia, gli erano rimaste solo due capacità mortali: uno sguardo assassino e un alito velenoso.
Si dice che un tempo l'Inghilterra brulicasse letteralmente di basilischi, dai quali non c'era scampo, finché un coraggioso cavaliere si impiccò dalla testa ai piedi con degli specchi e partì per una campagna contro i mostri. I mostri che hanno cercato di attaccarlo sono morti quando hanno visto il proprio riflesso negli specchi. Così la terra inglese è stata ripulita da loro. A proposito, un modo così efficace di combattere è l'invenzione di Alessandro Magno. Dopo che il mostro ha ucciso molti dei suoi soldati, il leggendario comandante, per sbarazzarsi di lui, ha sollevato uno specchio sul suo viso ed è morto.
Inoltre, si credeva che una gabbia con un gallo, il cui grido di cui ha paura, fungesse da protezione efficace contro il basilisco. Facevano affidamento anche sull'affetto, l'unico animale che si precipitò senza paura contro il mostro e lo sconfisse. È vero, poteva sconfiggere il mostro solo masticando le foglie della ruta. Immagini di donnole con foglie in bocca adornavano pozzi, oggetti interni e persino banchi di chiesa.
Nella chiesa, le figure scolpite di donnole avevano un significato simbolico: per una persona, la Scrittura era la stessa delle foglie di ruta per la donnola: assaporare la saggezza dei testi biblici aiutava a superare il diavolo basilisco. E in Francia, è stato realizzato un anello protettivo per la sposa con l'occhio destro della carezza incastonato. Un'altra raccomandazione pratica era guardare il mostro da dietro un vaso trasparente di vetro.
Alcuni artigiani hanno imparato a realizzare basilischi ripieni - di regola, venivano realizzati sulla base dei raggi del mare. A metà del XVI secolo, il naturalista svizzero Konrad Gesner espresse scetticismo sull'esistenza del basilisco nella sua Storia animale. Riguardo a lui, ha scritto che si tratta di "pettegolezzi e false sciocchezze" e ha aggiunto: "Farmacisti e altri vagabondi cambiano i corpi delle razze in molti modi a loro piacimento, tagliando, torcendosi e stirandosi sotto forma di serpenti, basilischi e draghi. Ho visto un vagabondo itinerante a Zurigo che mostrava la figura di un basilisco, ma era fatto di una razza ".
Ma l'interesse per il misterioso è inestirpabile: le ultime copie del "basilisco ripieno" furono vendute in America negli anni '30 del XX secolo. Tali mestieri sono ancora conservati nei musei di Verona e Venezia.
Con l'avvento delle scienze naturali, i riferimenti al basilisco sono, ovviamente, sempre meno comuni. Si dice che sia stato "visto" l'ultima volta a Varsavia nel 1587. Edward Topsell, nella sua Storia dei serpenti, dice che può esistere un gallo con una coda di serpente, ma non ha nulla a che fare con un basilisco. K. Brown nel 1646 andò anche oltre: "Questa creatura non solo non è un basilisco, non esiste affatto in natura".
Il confronto tra il basilisco e il gallo è di per sé molto interessante, perché la leggenda della nascita del basilisco è collegata al gallo. Nel bestiario di Pierre de Bove del 1218, infatti, si ripete l'antica versione che l'uovo di basilisco comincia a formarsi nel corpo di un vecchio gallo. Il gallo lo depone in un luogo appartato su un mucchio di letame, dove un rospo lo incuba. Dall'uovo esce una creatura con la testa di un gallo, il corpo di un rospo e una lunga coda serpentina. Secondo altre fonti da un uovo non nasce un basilisco, ma un kurolisk o cockatrice, suo parente. Tuttavia, il kurolisk è meno potente del basilisco; i serpenti e altri rettili non gli obbediscono.
C'era anche una tale creatura in Russia, a volte chiamata cortigiano. Il cortile, o cortile, era un parente stretto del brownie, abitato nel cortile di casa. Di giorno sembrava un serpente con la testa di gallo e il pettine, e di notte assumeva un aspetto simile a quello del padrone di casa. Il cantiere era lo spirito della casa e del cortile. Ma se ha fatto amicizia con i serpenti o no, questo non è detto nelle leggende.
Ci sono molte immagini del basilisco su bassorilievi, medaglioni e stemmi delle chiese. Nei libri araldici medievali, ha la testa e le gambe di un gallo, il corpo di un uccello e la coda di un serpente; è difficile determinare se le sue ali sono ricoperte di piume o squame. È interessante che le immagini di questa creatura mitica si trovino ancora oggi. Ad esempio, nella città di Basilea (Svizzera) c'è un monumento a un basilisco, e gli abitanti della città lo considerano il loro mecenate.
Le immagini del basilisco rinascimentale sono estremamente diverse e pittoresche. Qualcosa di simile è rappresentato negli affreschi di Giotto nella cappella Scrovendzhi a Padova. Interessante anche il dipinto di Carpaccio "San Trifonio che getta il basilisco". Secondo la leggenda il santo espulse il diavolo, quindi nel quadro il basilisco è raffigurato come, secondo il pittore, dovrebbe essere il diavolo: ha quattro zampe, il corpo di leone e la testa di mulo. È curioso che, sebbene per Carpaccio il basilisco non sia una creatura mitologica, ma il diavolo, il nome ha avuto un ruolo e l'immagine ha influenzato l'ulteriore idea del basilisco.
Il gallo serpente è spesso menzionato in letteratura, sebbene non sia mai il personaggio principale. Oltre a numerosi commenti alla Bibbia e ai bestiari, che lo definiscono senza ambiguità l'incarnazione del diavolo e del vizio, la sua immagine si trova spesso nei romanzi inglesi e francesi.
Ai tempi di Shakespeare, le prostitute erano chiamate basilischi, ma il drammaturgo inglese usava questa parola non solo nel suo significato moderno, ma anche in riferimento all'immagine di una creatura velenosa. Nella tragedia "Riccardo III", la sposa di Riccardo, Lady Anne, vuole diventare un basilisco, una creatura velenosa, ma allo stesso tempo regale, come si addice a una futura regina. Nella poesia del XIX secolo, l'immagine cristiana del basilisco diabolico inizia a sbiadire. Per Keats, Coleridge e Shelley, questo è più un nobile simbolo egizio che un mostro medievale. In Ode to Naples, Shelley chiama la città: "Sii come un basilisco imperiale, uccidi i tuoi nemici con armi invisibili".
Non ha risparmiato il mostro e la letteratura moderna. Nel libro di J. K. Rowling "Harry Potter e la camera dei segreti", il basilisco appare come un classico re serpente, ma enorme - quasi 20 m, che differisce dall'antico prototipo, ma per il resto ha tutte le qualità descritte sopra.
Ed ecco come lo scrittore di fantascienza russo Sergei Drugal descrive il re serpente nella storia “Basilisco”: “Muove le corna, i suoi occhi sono così verdi con una sfumatura viola, il cappuccio verrucoso si gonfia. E lui stesso era viola e nero con una coda appuntita. Una testa triangolare con una bocca nero-rosa spalancata … La sua saliva è estremamente velenosa e se viene a contatto con materia vivente, il carbonio sarà sostituito dal silicio. In altre parole, tutti gli esseri viventi si trasformano in pietra e muoiono, sebbene ci siano controversie sul fatto che la pietrificazione provenga anche dallo sguardo del Basilisco, ma chi ha voluto controllare questo non è tornato …
È interessante che i moderni ricercatori del mondo animale abbiano ripetutamente descritto nelle loro opere la misteriosa creatura Tatzelwurm - una specie di drago. È entrato in numerosi cataloghi e atlanti e assomiglia notevolmente a quell'antichissimo basilisco. E sebbene l'Europa centrale sia chiamata il luogo di nascita di Tatzelwurm, non un solo esemplare di questo strano verme o lucertola è ancora caduto nelle mani degli scienziati. La ragione di ciò è che i cacciatori di Basilisco Tatzelwurm non sono mai tornati. E questa non è più mitologia e finzione, ma una vera realtà.
Y. Pernatiev
