Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature, i biologi molecolari di Yale hanno scoperto la struttura tridimensionale dell'ormone che rallenta l'invecchiamento Klotho e hanno scoperto che è inaspettatamente collegato al vero meccanismo di ringiovanimento cellulare.
“Abbiamo scoperto che Klotho non protegge direttamente gli organi dall'invecchiamento, ma aiuta solo un'altra molecola, FGF23, a svolgere una funzione simile. Questo ci avvicina a una vera comprensione di come il corpo umano invecchia e ci consente di creare farmaci che bloccherebbero o migliorerebbero il lavoro di questi ormoni , ha affermato Moosa Mohammadi dell'Università di New York (USA).
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto dozzine di diversi ormoni, proteine e altre sostanze, aumentando o diminuendo la cui concentrazione prolunga in modo significativo la vita di topi e altri animali. Un esempio lampante di questo è la proteina Klotho, che si trova in alte concentrazioni nel corpo delle persone longeve.
Questa sostanza, come dimostrano gli esperimenti sui topi transgenici, il cui DNA contiene ulteriori copie del gene Klotho, prolunga notevolmente la loro vita e allo stesso tempo rallenta l'invecchiamento del cervello, rendendoli più intelligenti nei loro vecchi anni. Più recentemente, i biologi hanno scoperto che Klotho può "accelerare" il cervello nei topi giovani, il che ha rinnovato l'interesse della comunità scientifica per questa sostanza.
Secondo Mohammadi, i principi del lavoro di Klotho sono rimasti un mistero per i biologi molecolari, dal momento che gli scienziati non sapevano quale forma assume questa proteina in uno "stato di combattimento" nelle cellule del corpo umano e nel flusso sanguigno, e con quali altri sistemi cellulari si connette e interagisce.
L'unica cosa che gli scienziati sono riusciti a scoprire negli ultimi 20 anni è che Klotho è in qualche modo collegato agli ormoni della famiglia FGF, responsabili della crescita del tessuto connettivo. Se i geni associati a Klotho oa queste sostanze di segnalazione venivano rimossi, la durata della vita degli animali diminuiva drasticamente, il che indicava la natura congiunta della loro azione.
Mohammadi e il suo team hanno testato se questo fosse effettivamente il caso congelando diverse molecole Klotho, proteine FGF e una serie di altri componenti cellulari con cui avrebbero reagito e illuminandoli con un acceleratore di particelle. Queste immagini sono state utilizzate dai biologi per creare un accurato modello tridimensionale di tutte queste proteine e studiare come potrebbero interagire tra loro e con altre parti delle cellule.
Questi modelli hanno rivelato una cosa inaspettata: si è scoperto che Klotho non rallenta l'invecchiamento da solo, questo ruolo è effettivamente svolto da un'altra proteina, FGF23. Questo ormone, come notato dagli scienziati, è sintetizzato nel midollo osseo e si diffonde nel resto del corpo, dove si combina con Klotho e una serie di altre molecole e induce le cellule a rigenerarsi.
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Utilizzando queste informazioni, come nota il biologo, è possibile creare una molecola che attiverà le molecole FGF23 così come Klotho, che rallenterà l'invecchiamento o sopprimerà il lavoro di questo ormone se il corpo ne produce troppo, cosa che spesso accade con lo sviluppo di malattie renali e ipertrofia cardiaca.
