Il 23 maggio 1967 potrebbe essere il giorno dell'inizio di una guerra nucleare. In questo giorno, l'aviazione americana era pronta a mettere in azione bombardieri nucleari tattici caricati. Tutto è iniziato con il fatto che i sistemi radar progettati per tracciare i missili balistici sovietici erano completamente disabilitati. L'evento è visto dai militari come un atto di aggressione. E poi c'è la Guerra Fredda! Fortunatamente, prima che le bombe nucleari venissero lanciate, l'aeronautica militare americana fu richiamata.
Appena costruito in quel momento, l'American Solar Activity Observatory è stato in grado di spiegare la vera causa del massiccio guasto delle apparecchiature radar. Questo motivo si è rivelato essere una serie di potenti eruzioni solari. Almeno questo è ciò che dice un documento di storia militare recentemente declassificato, che descrive come l'umanità si è quasi autodistrutta a causa delle stranezze del tempo spaziale.
"Ecco cosa chiamano, 'saltato, così saltato!", Dice Delores Knipp, ex ufficiale dell'aeronautica americana e ricercatore di meteorologia spaziale presso l'Università del Colorado a Boulder.
La meteorologia spaziale è un termine che comprende ampiamente gli aspetti più pratici della scienza delle comunicazioni solare-terrestre. Molto spesso, questo significa attività solare, che inizia con i brillamenti solari, nonché potenti emissioni di raggi X e ultravioletti nello spazio. Quando un brillamento solare raggiunge il limite superiore della nostra atmosfera - la ionosfera - inizia a comportarsi come un impulso elettromagnetico, una scarica elettrica di forza distruttiva che brucia tutta l'elettronica intorno.
Thomas Berger, Direttore dello Space Weather Prediction Center, commenta:
“La comunicazione radio a volte soffre ancora di tali fenomeni. Trasmettere messaggi radio all'orizzonte diventa difficile. Quando, ad esempio, gli aeroplani sorvolano i poli, l'unico mezzo di comunicazione con il centro di controllo sono le onde radio a microonde. Ma questa è solo una difficoltà temporanea, che dura da 10 minuti a diverse ore nel peggiore dei casi."
Dopo il bagliore principale, il Sole di solito rilascia una gigantesca nuvola di plasma magnetizzato chiamata espulsione di massa coronale. Questa “bolla” di materiale stellare che si muove lentamente impiega da 12 ore a diversi giorni per raggiungere la Terra, ma è quella che causa gli effetti più gravi dell'attività solare, dall'aurora boreale alle interruzioni di corrente su larga scala.
Il tempo spaziale è fortunatamente temporaneo, dice Berger. Tuttavia, può causare problemi più seri se le persone al potere non capiscono cosa sta realmente accadendo. Ciò è accaduto durante la "grande tempesta solare" nel maggio 1967. A quel tempo, l'esercito americano aveva appena iniziato a monitorare costantemente l'attività solare con l'equipaggiamento dell'Air Meteorological Service dell'Air Force, che forniva rapporti giornalieri ai meteorologi del NORAD (North American Aerospace Defense Command).
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Vista del Sole il 23 maggio 1967 nello stretto intervallo visibile di H-alfa. I punti luminosi in una foto del sole indicano l'epicentro delle eruzioni solari
Entro il 18 maggio 1967, gli osservatori avevano scoperto diverse macchie solari concentrate su una regione della superficie solare. Una serie di brillamenti solari è stata notata e fotografata a mezzogiorno del 23 maggio, incluso quello che in seguito sarebbe stato considerato dagli scienziati come il più grande brillamento radio solare del XX secolo. Subito dopo che i razzi sono stati rilevati, il NORAD Solar Observation Center ha inviato un messaggio al quartier generale su un'imminente tempesta geomagnetica gigante che avrebbe raggiunto la Terra entro le prossime 36-48 ore.
Tuttavia, questa previsione è arrivata con un ritardo. Di conseguenza, lo scoppio di una tempesta geomagnetica "ha messo le orecchie" dell'Air Force, quando il fallito sistema di allarme preventivo dei missili balistici (BMEWS) ha costretto il comando a emettere un ordine per preparare il lancio delle armi nucleari.
Il sistema radar utilizzato al tempo della Guerra Fredda e operante alle latitudini più settentrionali è diventato un esempio da manuale di tecnologie che potrebbero essere disabilitate a causa della meteorologia spaziale. Secondo Knipp e i suoi coautori, alcuni dei quali sono ufficiali dell'aeronautica americana in pensione vicini agli eventi descritti oggi, questo ritardo nella trasmissione di informazioni da parte del Center for Observing and Predicting Solar Activity in realtà ha quasi causato lo scoppio di una catastrofe nucleare globale.
“Nessuno dei missili è stato lanciato. Lo sappiamo per certo , afferma Knipp.
“La guerra era inevitabile? Per quanto ne sappiamo, la decisione ha richiesto da decine di minuti a diverse ore, e alla fine le previsioni del tempo spaziale ricevute nel posto giusto e al momento giusto sono state in grado di prevenire questa catastrofe globale.
Circa 40 ore dopo, la principale tempesta geomagnetica ha raggiunto la Terra, ha interrotto le comunicazioni radio e poi si è illuminata con l'aurora boreale fino al New Mexico per quasi una settimana.
NIKOLAY KHIZHNYAK
