Le rocce sulla superficie di Marte hanno fornito agli scienziati la migliore prova che in passato il pianeta aveva un'atmosfera ricca di ossigeno.
Ricordiamo che Marte ha preso il soprannome di "pianeta rosso" a causa dell'abbondanza di ossido di ferro sulla sua superficie, che ha una tonalità rosso-rossastra ed è altrimenti nota come ruggine. Il rover Curiosity della NASA ha anche trovato quantità significative di ossido di manganese nelle rocce del Gale Crater.
“Abbiamo scoperto che il tre percento della roccia è costituito da ossido di manganese. Questa sostanza richiede molta acqua e forti condizioni ossidanti per la sua formazione, in modo che l'atmosfera di Marte possa contenere molto più ossigeno di quanto si pensasse in precedenza , ha affermato Agnès Cousin dell'Istituto di ricerca di astrofisica e planetologia in Francia presso l'European Unione geofisica (Unione geofisica europea).
L'atmosfera di Marte oggi è composta per il 95% da anidride carbonica e contiene solo tracce di ossigeno. Tuttavia, molti ricercatori affermano che una volta era ricco di ossigeno.
E i nuovi dati del team rover Curiosity sono la prova più diretta fino ad oggi.
Il rover ha rilevato la presenza di ossido di manganese utilizzando lo strumento ChemCam, che rompe le rocce con un laser. Quindi analizza la nuvola di polvere risultante per determinare le sostanze chimiche e i minerali che contiene.
Finora, gli scienziati non sono stati in grado di determinare l'età esatta dell'ossido di manganese (e quindi quando l'ossigeno era presente nell'atmosfera di Marte), ma sperano di farlo studiando i dati futuri trasmessi dal rover.
Video promozionale:
Molti depositi di ossido di manganese si trovano vicino al luogo in cui un tempo si trovava un lago nel cratere in esame. Questo liquido con l'ossigeno disciolto potrebbe aver svolto un ruolo nella formazione del minerale, sostiene Cousin.
Se c'era troppo ossigeno lì, probabilmente non era molto buono per la prima infanzia, dice Damien Loizeau dell'Università di Lione. Sulla Terra, l'ossidazione distrugge le molecole biologiche. La comparsa dell'ossigeno sul nostro pianeta era associata agli organismi che l'hanno generata, ma è stato un disastro per altri organismi che esistevano allora, conclude.
