Questi altari scolpiti in miniatura furono realizzati in legno di bosso nel XVI secolo. In totale, al momento, ci sono 135 di questi altari scolpiti nel mondo e ognuno di loro sconcerta gli scienziati con una domanda: come sono stati fatti.
Si ritiene che queste scatole intagliate siano state realizzate tra il 1500 e il 1530 d. C., nelle Fiandre o nei Paesi Bassi.
Gli storici associano l'aspetto di questi altari scolpiti all'emergere di una nuova classe sociale: la borghesia. Furono fatte proprio in quel piccolo periodo di tempo in cui la borghesia era già emersa e la chiesa non si era ancora divisa. I rappresentanti della nuova classe avevano bisogno di utensili religiosi portatili ed erano pronti a pagarli a caro prezzo. Ma con i cambiamenti nella chiesa, le scatole intagliate caddero gradualmente di moda.
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Usando un microscopio e scansioni tridimensionali, gli scienziati hanno capito quanto fossero complessi questi altari in miniatura. Gli strati interni sono così strettamente collegati tra loro da nascondere le decorazioni che si trovano dietro di loro. Solo con l'aiuto dei raggi X possono essere rilevati. I prodotti contengono minuscole guglie, la cui dimensione non supera un seme di erba.
Nonostante la ricerca, gran parte del processo di produzione rimane un mistero.
