Nell'agosto di quest'anno, gli scienziati, trattenendo a malapena le lacrime di gioia, hanno annunciato la scoperta del pianeta Proxima b simile alla Terra, situato nel sistema stellare più vicino a noi. Dopo aver studiato tutte le informazioni raccolte su di esso, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il pianeta potrebbe avere un'atmosfera adatta alla respirazione e persino, possibilmente, aree ricoperte d'acqua.
I risultati dell'ultima esplorazione di questo mondo ci offrono contemporaneamente buone e cattive notizie. La cattiva notizia è che molto probabilmente il pianeta sta vivendo frequenti focolai di "estinzione di massa" innescati dall'attività della sua stella natale. La buona notizia è che, nonostante ciò, le simulazioni al computer mostrano che il pianeta può ancora sostenere la vita.
Nel quadro delle simulazioni al computer, gli scienziati hanno scoperto che se Proxima b ha effettivamente un'atmosfera o un campo magnetico simile a quello della Terra, allora la vita sulla sua superficie sarà effettivamente possibile. Tuttavia, se il pianeta non ha queste barriere protettive, tutti gli esseri viventi, se c'erano, ovviamente, erano molto probabilmente estinti molto tempo fa.
Facciamo un passo indietro e scopriamo cos'è il pianeta Proxima b. In primo luogo, è molto interessante perché è il candidato più vicino alla Terra per il titolo di pianeta simile alla Terra. Si trova a soli 4,25 anni luce, o 40 trilioni di chilometri, da noi.
Certo, a prima vista, la figura, al contrario, può sembrare solo molto grande, ma in precedenza il titolo del pianeta simile alla Terra più vicino a noi apparteneva a un oggetto situato a 14 anni luce di distanza. Naturalmente, al momento, il pianeta è al di là delle capacità delle nostre attuali tecnologie di viaggio spaziale, ma in futuro questo pianeta diventerà sicuramente il primo nell'elenco dei pianeti al di fuori del sistema solare che gli scienziati vorranno visitare. In effetti, il miliardario russo Yuri Milner stava per visitare il pianeta nel 2060. Non da solo, ovviamente, ma con l'aiuto di un minuscolo veicolo spaziale senza pilota alimentato a laser.
In secondo luogo, Proxima b si trova nella cosiddetta zona di Riccioli d'oro. Ciò significa che il pianeta è abbastanza vicino alla sua stella da mantenere l'acqua in forma liquida, e allo stesso tempo abbastanza lontano da preservare l'acqua su di esso. Sullo sfondo di questo aspetto, i ricercatori inizialmente hanno suggerito che il pianeta potrebbe essere abitabile.
In terzo luogo, il raggio del pianeta è circa solo 1,3 volte quello della Terra, ed esso stesso è in orbita vicino alla nana rossa Proxima Centauri, che fa parte del sistema stellare di Alpha Centauri. Il periodo orbitale di Proxima b è di 11,2 giorni terrestri. A causa della bassa luminosità della stella nativa, il pianeta riceve una tale quantità di calore in modo che l'acqua sulla sua superficie possa esistere sotto forma di liquido e non congelarsi in ghiaccio eterno. I calcoli preliminari indicano che la temperatura sulla sua superficie è di -40 gradi Celsius.
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Sembrerebbe una località invernale quasi perfetta. Tuttavia, c'è un grosso problema. Secondo un nuovo studio, questo mondo potrebbe dover affrontare eventi regolari che sulla stessa Terra potrebbero portare all'estinzione di massa. La ragione di ciò è la stella nativa, che di tanto in tanto sputa in lampi che distruggono tutti gli esseri viventi. In altre parole, il pianeta è spesso esposto a tempeste solari simili a quelle sperimentate dalla Terra. Tuttavia, la Terra ha una magnetosfera e un'atmosfera densa che la proteggono dalle radiazioni nocive del Sole. Per quanto riguarda Proxima b, gli scienziati non hanno ancora prove convincenti che il pianeta abbia gli stessi "schermi protettivi".
Dalla scoperta di Proxima b, l'astrobiologo Dimitra Atri del Blue Marble Institute for Space Sciences di Seattle ha condotto diverse simulazioni al computer per scoprire quanto spesso le stelle domestiche brillano e in tal caso la vita su questo pianeta (se fosse lì) potrebbe sopravvivere. all'interno di questi focolai.
I risultati del suo lavoro mostrano che Proxima b potrebbe effettivamente essere abitabile, ma tutto dipenderebbe principalmente dalla sua atmosfera.
“Direi che è troppo prematuro chiamare Proxima b abitabile. Ci sono molti fattori, solo tenendo conto dei quali sarebbe possibile rispondere alla domanda se questo pianeta è in grado di supportare la biosfera. Nuove osservazioni e analisi aiuteranno a chiarire questa situazione”, afferma Atri.
Per scoprire in quali casi la vita su questo pianeta potrebbe sopravvivere, Atri ha preso in considerazione il tipo e le dimensioni di tutti i bagliori stellari conosciuti nell'Universo; ha selezionato diversi parametri della densità dell'atmosfera del pianeta, nonché diversi indicatori della forza del suo campo magnetico, un componente chiave per schermare e proteggere il pianeta dal vento solare. I suoi calcoli hanno mostrato che tutto ciò di cui Proxima b ha bisogno per essere considerato abitabile è la presenza di un'atmosfera e di un campo magnetico simili a quelli della Terra.
D'altra parte, i calcoli hanno anche dimostrato che in presenza di un'atmosfera rarefatta e rarefatta e la completa assenza di un campo magnetico, il pianeta non dovrebbe essere considerato un luogo promettente per la vita.
Fino a quando non avremo l'opportunità di studiare il pianeta in modo più dettagliato, personalmente o con l'aiuto di telescopi più avanzati, non saremo in grado di rispondere con precisione alle domande su quali caratteristiche abbia effettivamente. Atri chiarisce tuttavia che non tutti i modelli di simulazione sono stati testati. Se ci fossero microbi resistenti a condizioni difficili sul pianeta, allora sarebbe una storia completamente diversa. E la prossima cosa che Atri verificherà è esattamente questo. Almeno in termini di simulazioni al computer.
“Uno degli aspetti più importanti di questo studio è stato il presupposto che il pianeta abbia già un potente campo magnetico e uno schermo atmosferico denso. Se il pianeta ha effettivamente queste caratteristiche, anche i bagliori stellari più potenti non danneggeranno seriamente nemmeno la biosfera più primitiva , osserva Atri.
NIKOLAY KHIZHNYAK
